１
源氏的水軍正在接近。
平家在田浦港口集結五百艘軍船，等待時機迎擊。總指揮官是新中納言知盛。
「只要有新中納言在，就沒問題了。」
平家將士仰望知盛，感動得含淚。在知盛的指揮下作戰，只要軍令是由知盛一手發出，平家就一定會勝利。如果不是這樣，日本六十多州將沒有平家可去之處。
知盛很忙碌。他必須跟各將領商議、聽取情報、增派哨戒船，幾乎沒有吃飯的時間。
他的母親二位之尼以前常常取笑他：
「在多才多藝的平家一族裏，這真是個少見的人。」
詩歌管絃他沒有一樣會，可是他的容貌出類拔萃，長相清秀，肩膀厚實。
——新中納言與紅葉【註：楓葉】很相襯。
人們這麼說。不知道在哪一年的秋天，在高雄設紅葉宴時，知盛酩酊大醉，扛著紅葉枝幹離席，一個人走下坡道。在山崖上的酒宴中，往下俯瞰知盛身影的某個法親王表示：
——即使在中國，也沒有跟紅葉這麼相襯的人。
他並為知盛賦詩。知盛本身沒有詩歌的才華，可是，他絕對是個可以入詩歌的人物。
知盛這幾天沉默得格外引人注目，特別是當他獲得情報，得知源氏有八百水軍時。
（很難獲勝。）
他想。
平家在田浦只有五百艘船。差了三百艘，就算用擅長的海戰技術來彌補，也不知道是否有用。
（實在是……）
知盛悔恨著失去讚岐的屋島。在那之前，平家擁有瀨戶內海的制海權，兩岸的山陽道與四國的水軍，幾乎都以平家為盟主，接受平家指揮。可是，失去屋島本營之後，他們抱持這樣的看法：
——平家窮途末路了。
然後幾乎都投入源氏的陣營。結果，源氏水軍擴增為八百艘船。
敗因無他，就因為平家一族的當家，即哥哥宗盛異乎尋常地膽小及無能，被只帶著幾百名士兵的九郎嚇倒，遭到攻擊就往海上逃，並拋棄屋島，逃到遙遠的瀨戶內海西端來。聽到這場會戰的經過，任何人都認為，在局部戰鬥上占優勢的平家，根本沒有逃跑的理由。
——神要放棄我們了。
宗盛後來向知盛辯解。他說，自己在船竿上綁了一面扇子，向平家守護神嚴島明神祈願，然後讓源氏射那面扇子。源氏如果射不中，就表示神要加護平家，會在暗地裏守護。可是，源氏軍中有個叫那須與市的年輕人，縱馬入海，放箭一射，就把扇子射落海面。宗盛就是以此為根據，放棄這場會戰。
（笨蛋！）
知盛這麼想，但卻無法抗辯。畢竟，一族之長可詢問氏族守護神的神諭，在這層意義上，他最接近神。因此宗盛把問題丟給神，實在令人無法責備。
源氏的水軍正在航行。當知盛聽到他們在周防大島做最後一次停泊時，他已有心理準備：
——明天就要開戰了嗎？
照九郎的戰法，也可能是後天。他下令全軍作應戰準備。
這一晚，知盛關在自己房內，推敲作戰計劃。
「尼御前要你去見她。」
使者來報。是母親。母親和妹妹建禮門院、哥哥宗盛等人聚在一起，談論著會戰的種種，漸感不安，最後受不了了，只好叫知盛來。
（我哪有空！）
知盛認為，自己不能通宵安慰這些女人。
「再過一刻鐘（兩小時）我就弄好了，到時候我再去參見。」他命使者回報。
「順便叫能登守來。」他又下令。
接著，平家第一猛將能登守教經來了。對知盛而言，只有這個男人值得信賴。
「甚麼事？」
教經問知盛是否已構想好作戰計劃。
知盛點頭。
「我可以聽看看嗎？」
從對話中，能更容易找出戰略的不足或缺陷。
「問題是潮流。」知盛說。
知盛作戰計劃中最大的特點，就是把源氏引到全日本海潮最激烈的壇浦，利用潮流取勝。
「除此之外，沒有其他勝利的方法了。」
知盛從附近漁夫口中得知壇浦潮流的性格，熟悉得幾乎可以倒背如流。把平家的基地設在豐前（九州）附近的田浦，理由之一就是考慮到潮流。通過田浦旁邊的海潮，是壇浦水域中最激烈的北水道。順著北水道，把源氏水軍往滿珠、干珠兩個小島壓制，平家就贏定了。
而且，田浦港前面的海潮，聽說會有緩慢的大迴旋，也就是南水道的激流會往東流，在田浦前旋轉迴流，而在田浦海岸與海灣呈反方向往文字關（門司）流去。知盛要利用這奇妙的水流，從三個方向包圍源氏軍，一舉將他們擊落海底。
「很好！」
知盛的戰略十分高明，教經忍不住叫了出來。
「一定會贏的！」
「可是，」知盛說：「潮流整天都在變化。漲潮、退潮、高潮、低潮等，每個時刻都會改變。我們必須在退潮到漲潮之間決出勝負，拖久了就會輸。」
「可以說詳細點嗎？」
「可以。」
知盛展開壇浦的地圖，開始解釋潮流的變化。
在知盛的計劃中，開始戰鬥的時刻是退潮時，在早上八點半左右。屆時退潮會往東慢慢流去，像大河般緩慢，這個速度，正適合拉開戰爭的序幕。然後順著退潮，把源氏一直往東逼進，平家的船則自然前進。源氏的船不能反抗海潮，會自然後退，海潮會一分一秒加速。過了早上十一點，水流更加激烈，船會像在急湍中擺盪般，平家的船便隨著這陣急流，一口氣壓制住源氏軍，決出勝負。
「不決勝負就傷腦筋了。」知盛說。
因為下午三點後海潮會逆轉，海面會像桶中的水一樣迴旋著，先前東流的海水會開始往西流，也就是說，會轉變成源氏船追趕平家船的形勢。過了下午五點四十分，西流的速度會更激烈，平家船會像風前樹葉般被追殺。
「所以，必須在一開始的一、二刻鐘打定戰局。」
「方法呢？」
「這個！」
知盛抽出短刀，全力插進地板。
「殺死主將！戰爭一開始就殺死九郎的話，源氏就會像散掉的扇子，士氣低落，指揮紊亂，最後只有慘敗一途。」
「沒錯！」教經點頭。
在之前的軍事會議上，知盛已經告訴過他這個方針，還任命教經為深入敵方核心陣容的突擊隊隊長。
「因此需要一個餌，引出九郎的餌，也就是御座船。」
知盛講出剛才想到的計策：以御座船為餌。
御座船上有幼帝和三樣神器，跟隨者是幼帝的生母，也就是知盛的妹妹建禮門院，以及知盛的生母二位之尼。平家的長者內大臣平宗盛和眾多女官，也一起搭乘這艘船。
這艘船可以越過東支那海，前往中國，由於仿唐船的製法，一看就知道是御座船。
「這太可怕了！」教經歪著頭。
他是個勇者，但卻欠缺智慧，不瞭解知盛的意思。知盛加以說明：
「不是的，御座船是空的。將幼帝等人全移到另一艘大船上，御座船上換成一些小兵。源氏主將九郎最愛逞勇，喜歡跑在各將士之前打前鋒。他看到御座船在海上，當然會搖櫓靠近。這時，你就突然襲擊，射殺他或打倒他都隨便你了！」
「我懂了！」
能登守教經用力點頭，然後抬起頭來，兩頰發光。
「這是本朝歷年來最棒的戰略。」
他稱讚知盛，不禁連聲音都興奮起來。
事實上，在只會簡單、粗笨會戰方法的日本戰史中，知盛是第一個可以媲美義經，計劃出精巧細緻戰略的人物。可是，他的戰略卻不像義經是直線形的，而是曲線性的，有數學的精巧度，這可說是他的缺點。
「我太驚訝了，用這個戰略一定會贏的。」
「是嗎？」
知盛還是一臉凝重，沒有點頭。就算作戰計劃再高明，知盛還是擔心平家全族和武士的士氣。就如以前平家的戰爭經驗，只要有一點點不利的情勢，他們就會軍心動搖，逃跑瓦解，如此一來，戰略再好，也不得不輸。
知盛對這一點感到悲哀。
（真的能夠提升士氣嗎？）
知盛走到走廊上，前往母親傳喚他的那個房間，一進去就看到哥哥宗盛、建禮門院和二位之尼。
「你好慢！」
宗盛用毫無憐憫的聲調斥責他。
「有甚麼事？」
「新中納言，我只想問你一件事情，只有一件事！」宗盛說：「會戰是明天還是後天？其實哪一天都好，我只問你，我們會贏嗎？」
「如果不能贏呢？」
——那就逃！
宗盛沒有明說，只說了類似的話：
「必須帶幼帝逃，我去陪他，門院當然也會去，母親也一起。不過，人數過多會引人注意，所以我們只帶著少數人逃。」
「哥哥……」知盛瞠目結舌。
他暗想，內大臣宗