１
平家退守讚岐（香川縣）的屋島，屋島在四國的東北角。
「平家也真大膽！」京都的宮廷中人都這麼想。
平家以屋島為海上要塞，控制瀨戶內海，且採取射箭入大阪灣的姿勢，漲滿了回到京都的氣力。
義經就是想毀滅這些。這個年輕人在出發以前，為了請假而前往院之御所。那天是文治元年（寺永四年）正月十日。
「他說甚麼？」
在階梯上御簾裏的後白河法皇問左右。蹲在階梯下沙地中的義經，聲音非常小。
「他說要毀滅屋島。」左右小聲的說。
法皇很驚訝，他認為這是辦不到的。
「我也瞭解這一點。」法皇慌忙的說。
法皇雖然沒有軍事經驗，可是歷經平治之亂中源義朝的戰敗、清盛的戰勝，以及後來清盛或平家一門的戰鬥狀況，加上木曾義仲的進駐京都等等，使他成為京都無人能及的軍事通。
「義經想走在波浪之上嗎？」他說。
沒有海軍力量，就要去進攻屋島大本營，太鹵莽了。而且，義經連陸軍的軍力都只有一點點。源氏的本軍在山陽道西方極遠處，饑荒和船舶不足不僅會使人失去戰意，甚至連撤退的兵糧都沒有。
「放棄屋島吧！」法皇說。
要是義經死掉的話，將來就會失去可以與賴朝對抗的棋子。
可是，義經揮動盔甲的大袖子，好像蟬的翅膀似的，用一種很清澈的聲音說：
「您雖然這麼說……」
他的意思是「恕難從命」。他表示，今生的願望就只是追討平家，一雪亡父義朝的恨，除此之外，別無所求。這次出兵，雖然是要去屋島，可是若討伐順利，別說是屋島，就算要追平家到鬼界，他也在所不惜。
「那就沒辦法了！」法皇喃喃地說。
武家之子復仇心這麼強，是東國異民族的風氣嗎？法皇很難理解。
那一天，義經從京都消失了。
「他該不會是認真的吧？沒有船的話，連渡海都沒辦法。」
法皇後來對寵愛的側近大藏卿高階泰經說道。聽說義經只率領一百五十名騎兵就走了。
「聽說平家在瀨戶內海有船，光是在屋島的大本營就有一萬二千名士兵，那個年輕人連船都沒有，只帶著一百五十名騎兵，能幹甚麼呢？」法皇說。
正如預料，經過很多天了，完全沒有義經進攻屋島的消息。
——判官在渡邊浦。
法皇聽到這消息後，心想，他們大概是無法動彈吧！
渡邊是個漁村，位於淀川下游大坂灣附近，是後世的大阪市。可是當時根本沒有街道，只是個長滿蘆葦的低濕地。
現在的上野台地沒有圓桶形的丘陵，若來到西麓，即現在的松屋町附近，就已經可以嗅到海水的味道，三寺筋附近是南北狹長的海岸，而西邊的御堂筋附近已經是海了。渡邊一帶，是由攝津源氏渡邊黨人建立農場開拓出來的。他們的族人住在現在的天神橋、天滿橋，很自然的，河岸附近也聚集了較多人口。
附帶一提，渡邊黨和義經一支不同。義經的清和源氏出於清和天皇，而渡邊黨出於嵯峨天皇。嵯峨帝之子即以「河原大臣」之名廣為人知的源融，是渡邊黨的第一代。後來，這個族黨都是取單名，成為日本人單名的元祖。例如，融的兒子是昇，接下來是仕、宛、綱（在王朝全盛期因大江山驅鬼而聞名的人物）、久、正、糺、弘、武、繁、悟。平治之亂時，悟附屬於義經的亡父義朝，十分勇敢，兵敗後自殺。
悟的兒子叫學，他只有一隻眼睛。
學看到義經和他的騎兵隊進入村子時，突然衝到路面上拉住義經的馬，臉孔向左歪，睜大他的右眼直視義經。
「竟然是御曹司！」
他似乎故意裝出驚訝的樣子。
「為甚麼來到我們這鄉下地方呢？」他說。
（渡邊學是個不好惹的傢伙。）
義經的部下伊勢三郎義盛經常對義經這樣說。
攝津源氏的個性就是如此。在攝津國裏，有以北攝津的山間部為根據地的多田源氏，以及大坂灣沿岸的渡邊黨兩大武家勢力，可是，不知是否因為渡邊黨的居住地較靠近京都，他們比較狡猾，且善於觀望情勢。
——學的弟弟及，歸屬在平家之下。
伊勢對義經這麼說時，是在去年一之谷作戰前不久。渡邊黨兩兄弟分屬源、平兩邊，他們的如意算盤是不管哪一方毀滅，渡邊黨都會存活下來。後來，弟弟渡邊及在一之谷遭到義經突擊，被打死了。
義經命令渡邊學去大坂灣的另一邊，即比淡路島更遠的讚岐屋島探聽平家動靜，而平常的聯繫，則透過當過強盜的伊勢三郎。那一晚，義經接受了渡邊黨的歡迎款待。
「我打算進攻四國。」
在席上，義經說明目的。渡邊學內心暗驚。
（以這麼少的軍隊？）
學的臉上浮現淺淺的笑，然後問：
「預備軍有多少人？」
「一千名士兵。」義經坦誠回答。
事實上，鎌倉的賴朝已命令當時駐守在播州（兵庫縣）的梶原景時去協助九郎。
梶原還沒有到達渡邊，而義經說的一千，就是梶原的士兵人數。
後來武藏房弁慶對他說：
「你太誠實了。」
依當時戰爭的習慣，己方軍隊的人數都要誇張成好幾倍。如果有一千名士兵，就要對外宣稱有一萬名，否則敵人不會害怕，己方也不會心服，更別說對不知是否忠於源氏的渡邊學了，更要大吹特吹才對！可是義經說：
「沒關係！」
對義經來講，把這些消息洩漏給渡邊黨，就等於是讓屋島的平家知道。如果說有一萬名源氏士兵來襲，平家搞不好會往海上逃，若只有一千名士兵，平家一定會放心迎戰。
「戰爭的事情就由我來處理。」義經說。
義經要求渡邊學派偵查船去平家陣營，並聚集軍船。
「我們渡邊黨只有像玩具竹葉船一般的小船。」學說。
事實上正是如此，渡邊黨的漁村以在大坂灣沿岸捕魚為生，只有淺底小船。
可是，以從大坂灣起，往南到紀州，以及更南方的熊野為根據地的熊野水師，則有巨大的船，且有自稱訓練有素、全日本第一的水手。
「叫熊野水師來吧！」
這是義經對渡邊學下的命令。
熊野水軍的根據地是紀州田邊，首領是熊野三山的別當湛增，這位半僧半兵的水軍大將，從清盛時期就是平家的人。
這任務大約需要半個月才能完成。渡邊學自己擔任使者，武藏房弁慶與他同行協助。弁慶是湛增的庶子。
學和弁慶回來後，為義經帶來了好消息。
「湛增很爽快的回答我們，要加入我方軍隊。」這是渡邊學的回答。
可是，根據弁慶私下的敘述，湛增似乎不見得很爽快。他最初表示：
——這個嘛……
然後只是歪著頭，並不回答。然而，湛增也知道，是否會博得源氏的好感，就看自己對這兩個來使的態度熱誠與否。對湛增來講，近畿或南海道的武士很多都依附源氏，使他感到很焦急，可是，他也無法預測未來源、平哪一方會獲勝。
於是，他尋求熊野權現的神的旨意。
——做白旗（源氏）的戰友吧！
即使神意如此，湛增還是不放心，聽說還拿鬥雞出來占卜，組成紅（平氏）雞和白雞兩組，配了七對互鬥，結果七對都是白雞獲勝。
「那麼，源氏會贏囉？」
他終於下定決心，叫來義經的使者，告訴對方自己願意幫忙源氏，可提供軍船兩百艘。
另一方面，梶原景時也找來伊予（愛媛縣）水軍河野氏。聽說河野氏認為平家沒有希望，因而來依附源氏。他可以動員的軍船約有五十艘左右。
２
從世人的角度來看，義經就像躲在渡邊的茂盛蘆葦中一般，無人知道他的消息。
二月，京都開始出現謠言：
——判官似乎為了要拿到船，費盡心血。
法皇也聽到了這類傳言。
「那個年輕人還在渡邊浦徘徊嗎？」
他對這消息感到驚訝。法皇本來以為義經早就渡海了。
「他真是幸運，神明保祐啊！」法皇對大藏卿高階泰經說。
偏袒義經的高階泰經表示，聽說熊野水軍和伊予水軍都同意幫助源氏。但法皇重重地搖頭。
「不行啦！就算有熊野或伊予幫忙，也比不上平家的水軍。如果是在海上作戰，源氏會輸，義經會死掉的！」
「……泰經，」法皇再度激動地說：「我不希望失去義經。」
根據法皇的政治眼光，平家敗亡後，會以比平家更強的力量來壓迫朝廷的，一定是鎌倉的賴朝，賴朝一定會對以朝廷為中心的公家施壓。那時，為了保護公家，就需要義經。馴養義經，使義經公家化，讓他對抗賴朝，然後，再要他毀滅賴朝。因此，對法皇