１
鎌倉的群山秋意漸濃。不僅山上都是楓葉，連野草都漸漸染紅了葉子，山谷的村莊真是好美啊！
「這裡勝過京都。」
剛脫離盜賊身分的流浪漢伊勢義盛說。
「不，遠不及京都。你看過高雄的楓葉嗎？你不知道御室之秋吧？」在熊野出生，長年生活在京都的武藏房弁慶說。弁慶似乎還很不習慣東國的風俗、景物。
義經的住所，簡直就是各國流浪漢的窩巢。除了奧州的佐藤繼信、忠信兄弟之外，其他人若回到自己的出身處，根本沒有一個人是有莊園的正統武士。
因為太無聊，大家談著自己出身處足以自豪的故事，或者互相大聲吹噓，最後以莫名其妙的笑聲結束。
每天都沒有事情可做，連要玩甚麼都不知道，這樣的生活很痛苦，卻又無可奈何。
（武衛有甚麼打算呢？）
若一起壓低聲音，總是會談起這話題。「武衛」是兵衛佐這官銜的中國說法，在鎌倉指的是賴朝。
他們不懂賴朝的心情。
在西海，毫髮無傷逃出京都的平家，現在又擁有很大的勢力，盤據在瀨戶內海一帶，壓迫著京都。
而京都又在義仲的掌握之中。他惡劣的風評，連鎌倉都聽說了。不僅如此，受不了義仲士兵胡作非為的宮廷——以後白河法皇為代表——簡直就像發出慘叫聲似的，多次派院使來鎌倉，拜託賴朝前去救援。
每次賴朝都巧妙的耍手段，並不說要上京都，只一味的提高自己在京都的聲望，一再施展外交手段達到這目的。
「在京都，連關白或大納言都拿不到朝廷的薪餉，就快沒有晚餐的米了。」見識廣博的弁慶說。
這男人講得對，先前的大饑荒，雖然鄉下地區已經好多了，可是京都仍有別的禍害，那就是義仲和他的部下。為了養軍隊，不管是貴族或庶民的糧食，從各國莊園獻給京都的米，都一粒不剩的被他們搶走了。
貴族們難以忍耐，於是想依賴賴朝。
——如果是鎌倉的賴朝，那就好了。
賴朝在外交上居於優勢，看穿了貴族們的立場後，他不斷提出要求。
「我當然會送坂東的米過去。」他確實答應過。
可是，他卻不提要儘快趕走京都的萬惡之源木曾軍。
「因為後方還有敵人。」
這一天，武藏房弁慶在院子裏的向陽處，跟其他人閒談。所謂後方的敵人，就是奧州的藤原秀衡。
坂東武者雖然強，可是，奧州十七萬騎若在秀衡的一聲令下發兵，賴朝也支撐不了多久。
很多人持這種看法。不管奧州是否有這麼強的實力，賴朝現在最害怕的不是西海的平家或京都的義仲，而是奧州的藤原秀衡。
前年，京都平家被賴朝在富士川打敗逃走。
——只有靠奧州發兵了。
軍使帶著討伐賴朝的院宣急行遠地，命令秀衡「從背後攻擊關東，打垮鎌倉。」那時秀衡的回答是：
——臣謹接令。
光是這一句話，就在京都起了很大的迴響，平家立刻士氣大增，為了要穩定因戰敗而產生的政情不穩，不斷對外宣稱奧州已經派了一批大軍到關東，要把鎌倉軍趕進海裏。
可是，秀衡沒有行動。
平家對奧州期待過度，前年春天，京都謠言四起。
「奧州二萬大軍已經越過白河關，闖入關東了。」
後來知道這些全是虛報，平家的士氣洩到谷底。這時，平家總帥平宗盛不耐煩於奧州人不服院宣，說道：
「給他官位的話，他就肯發兵了吧？」
於是便任命秀衡為陸奧守。京都公卿不服，認為竟然敘任夷狄為陸奧守，實在太亂來了！可是宗盛不顧一切仍這樣做。即使如此，秀衡還是不發兵。
後來，平家逃到西海，奧州也還是繼續保持沉默。對關東的賴朝也是如此，秀衡一直沒有任何動作。
對秀衡來講，他必須貫徹背負著奧州傳統與光榮的孤立主義，完全不參與中央的政治與戰爭。
可是賴朝無法理解這一點。
（那個奧州人到底有甚麼打算呢？）
他常常在內心推測，可是卻完全不明白，越是如此，就越感到可疑。
賴朝面對北方的威脅，坦率表示出他的態度，對十萬火急催他上京的後白河法皇，也是如此。他還對昨天從院派來的御使露骨表明：
勞您專誠召喚，可是我不能很快上京。如果賴朝離開關東上京，奧州的藤原秀衡和常陸的佐竹隆義，就會闖進來襲擊鎌倉。
整個鎌倉都知道賴朝的答覆，自然也傳進義經的政治顧問武藏房弁慶耳中。只要奧州還存在，賴朝就不能輕舉妄動。
（既然如此，武衛為甚麼不透過御曹司，向奧州進行懷柔政策呢？）
這是弁慶心中的疑問。
不只是弁慶，應該說整個鎌倉都感到很疑惑。賴朝麾下的義經，以前就像奧州秀衡的兒子一般，不，秀衡甚至比疼自己的兒子還疼他。而且，義經的府邸中，還有佐藤兄弟這種與奧州藤原家淵源很深的家臣。透過他們跟奧州簽訂和平協定，賴朝應可以無後顧之憂地討伐西方才是。可是賴朝根本不提這件事。賴朝的岳父和謀臣北條時政，也完全不勸賴朝這樣做。不只是如此，賴朝甚至從來沒有問過弟弟義經這類無關緊要的問題：
——奧州情況如何？
（這是連閒聊都會談到的話題。）
弁慶充滿疑問，感到不快，甚至覺得怪異。弁慶自然也能猜透賴朝以及北條族人心中的想法。
（因為他們害怕。）
若派義經去跟奧州交涉，就等於公開承認義經背後有奧州十七萬騎的後盾，義經自然就具有奧州代理者的聲勢，到時賴朝會無法應付他。簡單一句話，秀衡一定會讓義經掌握很大的權勢。
——只能斷絕他們的關係。
這是賴朝內心的計劃。靜靜放著，不要去碰他，只把義經安置在自己左右，放在弟弟的位置上，一味留住他，不可以把睡著的孩子叫醒。這就是賴朝的真正意圖。
而義經的個性正符合賴朝的期望。他幾乎沒有政治感覺，甚至不知道自己在政治運作上佔有甚麼地位。
義經這樣的個性，使他身邊的弁慶感到焦躁不安。昨天弁慶還拉著義經的袖子，偷偷勸他：
「派佐藤兄弟其中一個去奧州。」
「為甚麼？」
義經可說是天生的政治白癡，他用不可思議的表情看著弁慶，像孩子般歪著頭問。
（連這點意思都不懂嗎？）
弁慶頓覺全身無力，同時卻也感覺到，御曹司的魅力，就在於連這點事情都不瞭解吧！
——你現在應該以奧州為後盾。
弁慶想這麼說，可是還是吞了進去。若提起這種事情，在義經簡單的頭腦中，會產生多大的騷動啊！義經一定會不斷問為甚麼，到那時候，弁慶就不得不毀謗政治人物賴朝的人格了吧？若不貶低賴朝，就無法說明非要派佐藤兄弟去奧州不可的原因。如果明說，話還沒說完，義經可能早就爆發怒氣，一定不會繼續聽下去。
（這個人心裡只有血緣倫理。）
叡山堂眾的沒落者弁慶這麼想。這是義經的天性嗎？或是他從哪裏學來的呢？他珍惜骨肉的情義，不管對錯，執意相信骨肉血緣的價值，這是源氏家風中所沒有的。在這方面，義經的倫理很有宮廷風、平家風。大概因為他是京都出身的吧？
（甚麼話都不能對他講！）
弁慶此時雖然必須提出重要建言，可是他還是甚麼都沒講。而且，以義經的性格，似乎不會聽人建言。
這一天傍晚，很難得的，賴朝派使者來傳喚義經。義經趕緊梳頭、綁好元結，來到武衛館。
賴朝在上房的御簾裏，命義經在次室等候。從這點就可以看出，賴朝只把義經當家臣看待。這種冷淡的待遇對賴朝而言，也是鎌倉統治法之一。
御簾附近有鎌倉的重臣們。比義經年輕的北條義時，占著一個更好的位子。仔細想來，對賴朝而言，義時應該只是妻子的弟弟，義經才是真正的弟弟，不是嗎？
「我有事要命你去做。」
只有談話不透過幕僚，直接傳達，這一點跟單純的家臣不同。義經已經很滿意了。
「運米去京都！」
原來是這件事情。京都的貴族們正飢餓著。賴朝答應過後白河法皇，必須運送很多坂東米過去，因此需要護送米糧的軍隊。他選擇義經為輸送指揮官。
（不是要我跟木曾作戰嗎？）
義經很失望。賴朝馬上看出他的心情。
「不是要去打仗，不可以擅自作戰。」
不過，義經的身分是賴朝的名代、代官，不是單純的輸送指揮官。這也是理所當然的，鎌倉私設政府以來，這是第一支派往京都的軍隊，而且是在院（法皇）的邀請下前往，隊長當然必須是賴朝的代官。其實，此行不只是運米，還有別的重任。
賴朝要義經偵察京都木曾軍目前的