１
治承四年深秋，在京都。
有一傳令兵騎著馬汗流浹背地自關東來到福原的新都。這是平家家臣大庭景親派來的傳令兵。
「放逐到伊豆的賴朝……」
傳令兵報告了賴朝的叛變。
伊豆蛭小島的放逐者賴朝突然起兵，攻擊附近的目代（國司的代官）家，討平山目判官兼隆，不過，跟從賴朝者只有二百人左右。京都對此事的印象，認為不過是地方上的小暴動。
「放逐者能幹甚麼呢？」平家的人都這麼想。
平家的公卿中，甚至有很多人連賴朝是誰都不知道，此刻才突然發現還有這麼一個政治犯。
「先派當地軍隊去鎮壓吧！」
一切都被目空一切的平家料中了。賴朝雖然出其不意突擊目代家，可是，那種規模只像是半夜闖入的強盜，後繼無力，在與以大庭景親為盟主的地方官軍三千騎接觸後立刻慘敗，連賴朝本人都失蹤了。當捷報傳來時，平家的人笑了。
「看吧！」
這不值得驚訝，公卿貴族不會因為一些小事驚慌，他們沒有危機感。
事實上，若要因為這麼一樁小小的叛亂事件，就想像到平家的滅亡，那想像力未免太豐富了，肯定是瘋子才會這麼想吧！平家每個人都悠哉度日，只有相國入道清盛以道德論來談這事件：
「賴朝非人，他若是人，就應該不會叛亂。」
以前清盛的繼母池禪尼認為，左兵衛佐（賴朝）長得很像自己死去的兒子家盛，為了安慰家盛的亡靈，於是向清盛乞求饒了賴朝一命。如果賴朝還記得這份恩情，就不應該與平家刀兵相向。清盛談的就是類似這樣的意見，根本就像是閒來無事，泡茶消磨時間的閒聊而已。
而且，清盛還有其他的事情要忙——他最近正強行遷都。
新都在攝津福原（神戶市），有天然良港，是貿易家清盛多年來的構想。清盛擁有跟東國武者完全不同的慾望，土地跟財寶兩者，他比較想要財寶。平家代代在伊勢的白子浦進行內外貿易，這個在善於做生意的環境下長大的男子，擁有純粹的商人經濟觀，使他成為執著於土地、稻米的開發地主——坂東武者——無法瞭解的人。
連公卿們也無法理解他。他們執著於京都，討厭福原。清盛就在眾公卿的不情願之下，於這一年六月強行遷都。在源三位賴政舉兵敗死的第二個月，賴朝舉兵前幾個月，遷都的命令突然在多事之秋中發佈。
——馬上就走。
清盛嚴格命令，天皇、法皇、上皇都被強行帶走。可是，福原並沒有皇宮建築，天皇等人只得先以平家別墅為皇家宿舍。其他的高級官員也只能借住在寺院中，下級官吏們甚至有人露宿街頭。
——他瘋了嗎？
人們怨恨清盛的任性，可是清盛毫不在意。他逼數萬挑夫拆掉京都的宮廷和公卿府邸，全部運來福原。就在忙得雞飛狗跳之時，平家的政廳接到賴朝叛亂的消息。不過，遙遠的東國事變，還不如建造遮雨蔽日的房子有切身感受。
可是，第三次警報傳入福原時，平家每個人也隱約瞭解事情並不簡單。在石橋山失去蹤跡的賴朝，自伊豆前往海路安房（房總半島前端），聽說漸漸獲得坂東武者的支持。然而，平家還是沒有感覺到政權的危機。
「不管他們的話，坂東會像奧州那樣獨立嗎？」
他們的想像力就只有這樣。不久，他們遇到了現實的問題。由於叛亂擴大，收不到租稅，所以他們組織了征伐軍。
統領大軍的是清盛的嫡孫維盛，副將是清盛之弟薩摩守忠度，與清盛的兒子三河守知度。這三人都不是膽怯者，維盛雖然只有二十三歲的弱冠之齡，對軍事毫無經驗，可是，他虛榮的想向京都人或將士們誇耀自己是勇者。而薩摩守忠度是平家知名美男子，臂力也強，在他嫻雅的風姿中，隱約可看出武門之子的英氣，這一點跟賴朝比起來毫不遜色，他的年齡是三十七歲。
２
風評說薩摩守忠度很好色，遠勝於藤原公卿，並且還將好色藝術化。也許是因為最近藤原氏出現了很多品味下流之人，所以忠度的好色品味比他們更有貴族氣吧！有件事情足以證明：有一天，向來諂媚平家的藤原資實，來到忠度的府邸。
「薩摩守殿下，要買這個嗎？」
他拿出一捲卷軸，意味深長地獻給忠度。
「這是甚麼？」
「你不知道嗎？這就是世人所說的偃息圖。」
「偃息圖？」
這是男女在寢室秘密遊戲的圖案，由中國傳來，乃是將閨房技巧的百態畫成圖樣，詳細說明。可能是隨著性愛技巧書籍《素女經》等，一起由古代遣唐使船帶回日本。不過，日本朝廷一直沒有公開，只當作醫學書籍鎖在藥典庫中，秘密收藏。附帶一提，到了明治維新的時代，《素女經》等書籍也跟著遷都，從京都皇宮被移到東京的皇居，但現在仍是秘而不宣。
資實為了取悅平家，拉攏藥典庫的醫生開鎖，偷偷拿出偃息圖來復製。
一開始忠度不知其中曲折，毫不在意地拿起來打開，只見其上全是男女癡態的彩圖。
忠度馬上閉上眼睛，只用手轉動捲軸，覺得似乎自己的好色品味被褻瀆了。他認為，好色者的行為非常動物性，必須儘量裝飾得清高一點，應該愉快的、華麗的、戲劇性的來完成。用這種立即的刺激來養眼，根本就是田野粗人。
「拿回去！」
資實十分驚訝，立刻畏縮地告辭。後來他把圖拿給平家其他的二、三個人，也都被拒絕了。最後，他拿去呈給清盛。清盛高興、純真地說：
「你拿來這東西很好！」
他一頁頁仔細看圖，甚至連上面的文字都唸出聲來，非常喜歡，並將從宋朝帶回的珍寶送給資實。憑這一點，應該說平家長老清盛還留有伊勢田園的土臭味吧！
有個女人跟忠度有深厚的關係。
她叫瑤子。
在京都淳和院北方，有座很像婦人居所的矮土牆府邸，隔著圍牆可以看到高大的山茶樹。到了花季，花瓣會紛紛落入樹下的西堀川。瑤子是公主的女兒，靠著這棟繼承自母親的房子和丹波的莊園度日。
忠度傳送和歌給她，成功的接近了她。忠度跟著藤原俊成學和歌，平家沒有人寫和歌比得過他。
這一年的某個夏夜，從新都福原不辭遙遠來到舊都（京都）的忠度，像平常一樣從南方籬笆的小門偷偷溜進來，靠近屋簷時，他看到窗戶中有燈光流瀉出來，似乎有客人在。他再走近一點，發現可能是一個女親戚。
（沒辦法了！）
忠度蹲在草叢裏等客人回去，周圍蟲聲大作，野草中長著淡紅色的百合花。
「我喜歡百合花。」有一次，忠度在閨中這麼說時，瑤子問：「為甚麼呢？」
忠度當場回答：
「因為它的香味跟妳的肌膚很像。」
女人當然不會討厭這種話，這種對話正是享受戀愛的技巧比賽。
瑤子當時說：
「我討厭百合花。」
可是，不知道甚麼時候開始，瑤子在院子裏種了百合花。
（真是個好女人！）
忠度想的不只是這種可愛的行為，其實，瑤子的肌膚根本沒有植物的味道，而是種類似黏液，令人想起荒野中野蠻的夜間動物的濃密味道。這體香重重的在閨房中飄散，忠度心急的想使自己每個毛孔都充滿她的味道。忠度最近雖然加入了王朝的社交界，可是，他在這方面仍讓人覺得跟清盛一樣，流著伊勢土財主的血液。
（是百合花的香味嗎？）
他會把女人的肌膚形容成百合花香，是為了符合社會的典雅氣氛吧？
（那個客人還不快回去嗎？）
忠度等待時，還一邊想像著女人在床上手腕的動作、汗水的氣味、幽幽的呻吟聲，以及偶爾會有的讓人困擾的狂亂舉動。忠度想像中的畫面，比資實帶來的偃息圖還生動露骨，可是，他嚴峻拒絕接受偃息圖，確實是因為美感的緣故。
蚊子多了起來，並且很兇狠的叮咬他。
忠度閉緊嘴巴，悄悄的搧動扇子，趕走脖子及腳邊的蚊子。
瑤子就坐在裡面的地板上，離忠度只有五、六公尺，她不可能沒聽到異樣。她很快就發現忠度躲在院子的角落裏。
（傷腦筋！）
她想。要是讓客人發現，京都就會傳出醜聞。
——別用扇子。
瑤子很想這麼說。她馬上用一種連院子裏都聽得到的聲音唸了首古詩：
蟲聲令人感到原野的狹窄
客人毫不起疑的點點頭。
屋簷下的忠度馬上瞭解她真正的意思。
《新撰朗詠集》中，堀川右大臣賴宗有一首類似的和歌作品。
女人在暗示忠度注意「蟲聲」的吵雜吧！
忠度停止搖扇子，悄悄站起，踏著蟲聲走出圍牆小門，往新都福原而去。雖然有點難過，可是他自我安慰著：
（這就是所謂的風流吧！）