１
時代風雲想要變動，卻還是沒變。
「不！應該讓這個時代轉動。」
在一個令人意外的地方，有個男子這麼想著。這個地方不是關東，也不是奧州，從遙遠南方而來的黑潮拍打著岩石，沖刷著海邊的斷崖。
此地是紀州熊野的新宮。
新宮位於紀伊半島東南方，以京都人的眼光可能會聯想到——那是個住著鬼魅的偏僻地方吧！
可是，京都貴族有一種叫「熊野詣」的信仰，所以常會有令人意想不到的高貴人物，來到這個海岸。離現在約半世紀以前，崇尚佛法的白河法皇來做「熊野詣」時，甚至順道前來新宮。
「甚麼人會住在這附近的海岸或山中呢？」
他曾經如此好奇的詢問隨從。他口中的「人」也是「人種」之意。
「一群叫威斯基黨【註：此為音譯】的人。」隨從答。
法皇一聽大笑，那不就是不被當成人的一個種族嗎？後人把威斯基黨的漢字寫成「宇井‧鈴木黨」，不過在當時，連法皇的隨從都不知道「威斯基」應該寫成甚麼樣的漢字。
這一族黨的傳說很奇怪：
「熊野權現從摩迦陀（古代位於中印度的國家）飛來時，他兩邊的翅膀變成人，這個族黨就是他的子孫。」
另一個傳說是：
「秦始皇的臣子徐福想駕船航行到蓬萊島，然而遇到暴風雨，擱淺在此地的海岸，這個族黨就是徐福的子孫。」
「他們擅自佔領這附近，旁若無人，為所欲為。」隨從對白河法皇說。
這就是京都貴族對新宮的地理知識。
源氏的第九代，亦即賴朝或義經的祖父源為義，當時也供奉法皇，也來過這個海邊。一生使女人生了四十幾個孩子的為義，在這裡也不吝惜他的精力。此地有個叫別當教真的隱居僧侶將領，他常去找那將領之女，並且還生了一個女兒。不久他回到京都，後來就忘了還有這個女兒了。
不久，為義在保元之亂中戰敗被殺，跟從他的人也都被處刑。隨從中有個名叫十郎的，是為義的第十個兒子，他則被放逐到新宮。他雖然是個流放者，卻受到新宮的威斯基黨親切款待，因為當地有他亡父的私生子——十郎同父異母的姊姊被稱為「烏井禪尼」，大家尊崇她的血統，使得她德高望重。這位禪尼姊姊小心翼翼地將十郎扶養長大。
新宮十郎行家（當時、義盛）就是他的名字。
歲月流逝，禪尼過世了，行家也已經三十五歲了。
「別怠慢我，我身上流的可是源氏的血。」
他在附近村落中囂張得令人討厭，可是，鄉下的民情也改變了，眾人尊崇平家，逐漸把源氏當成久遠的骨董。
附近的人都用嘲笑的口吻稱呼他「古源氏大人」。
新宮十郎行家深感不悅。
「你們等著瞧吧！等我變成大人物後，你們可別哭喪著臉。」
就在他這麼大罵之時，京都傳來奇特的風聲。新宮或那智常有各地的隱居僧侶前來，所以雖然地處偏僻，卻意外的會有很多京都的消息。這些風聲中，甚至還包括後白河法皇討厭平家，曾經一度謀反，這就是九郎義經在京都聽到的「鹿谷事件」。
（時機到了！）
行家想。
他片刻也忍耐不住，立即想要奔離這個流放處。
「我也有出頭的日子了，我要去京都復興源氏。」
行家對自己的女人這麼說。他本來就多話，沒有耐性，很快就會讓人知道心裡在想甚麼。女人聽到這件事十分驚訝，並把這秘密告訴她哥哥大江法眼。那是個很快就向平家遞上名簿，接受平家保護的人。
——這可不能不管。
當法眼派手下的隱居僧侶前往行家居住的古屋，想要大大責問他時，行家已經不在了。他沿著熊野川溪谷的街道，快步朝京都前進。一想到就輕率的付諸行動，這也許是他的優點吧？
※※※
新宮十郎行家以隱居僧侶的打扮潛入京都。他雖說要讓風雲變動，可是既沒兵力也無財力。而且，照源氏的系譜來看，他只不過是賴朝或義經的叔父，也就是旁支。以他的名義，不可能發動身在各國的源氏舊武士。
可是，行家能言善道，能夠煽動他人。
（只要鼓動我的三寸不爛之舌就行了。）
行家對這一點很有自信，而且暗暗決定了說服的對象：老人源三位賴政。
他是源氏旁系的長老，今年已七十六歲，由於年紀太大，聽說連騎馬都懶。有人說他的馬小得像驢馬，不！應該說小得像條狗。
（不知道能不能說服那個老爺？）
行家租了六條附近的一棟房子，到處打探老人最近的消息。
２
同樣是清和源氏，但賴政的家系跟賴朝、義經、行家等人略有不同，相同的只有從清和天皇到第四代的滿仲。
滿仲的長子賴光是賴政的祖先。賴光帶著坂田金時等隨從，打退住在大江山的妖怪酒吞童子的故事相當有名。後來這一支直到賴政為止都住在近畿，統治著近畿的源氏。
賴朝的家譜是以滿仲的三子賴信為祖先，主要在東國培養勢力，因此家譜中出現了八幡太郎義家、惡源太義平、鎮西八郎為朝這類人物。而賴政的家譜中，沒有這種武功高強的英雄人物，可能因為是生長在京都的緣故。
不過，賴政卻是個例外。他年輕時就是有名的弓箭手，老邁後技術並沒有衰退，仍可以一箭射中出沒於宮廷附近的怪鳥。
——厲害。
京都人都很佩服他。
他善於處世，雖然是源氏，可是卻似乎知道平家會戰勝。在關係著源、平興亡的平治之亂中，他一開始答應幫助賴朝的父親義朝，可是開戰後卻駐兵於六條河原不動，觀賞巷戰，且在義朝危急時反過來投靠清盛，因此成為京都中唯一存活的源氏。
然而，京都人卻沒有指摘賴政的功利行動，因為賴政平常待人很好，又有詩才，他所作的和歌美妙得令人傳誦不已。賴政處世的圓滑還不只顯現在這件事情上。
治承元年時，叡山僧兵抬著神轎，大舉闖入京都，想集體向皇帝抗議。騷亂中，賴政發揮了圓滑的處世能力。
朝廷為了掃平騷亂，派平家總領重盛與源氏老將賴政把守宮門。
可是，僧兵團躲避平家強大的軍力，只進攻以小部隊防守達智門的賴政軍隊。看到這種戰況，賴政出現了怪異的行動：他不準備戰鬥，只是脫下頭盔，下馬跪在地上，對著神轎伏拜，並向僧兵的大將說：
「我是個微弱的源氏，兵力也不過只有二百人，跟我這個勢單力衰的武士打仗，你們也沒甚麼好自誇的。守對面陽明門的，是日本最強的武士平家，你們還不如去攻打那邊。」
賴政怕得罪叡山勢力，並同時稱讚平家是「日本最強的武士」，讓雙方產生衝突，使自己倖免於難，這就是他葫蘆裏賣的藥。
——源三位殿下真是好人。
僧兵們轉移方向，抬著神轎前往平家防守的陽明門，引起了一陣騷動。
賴政就是這樣的人，善於明哲保身。可是，面對現今的時勢，他當然並不顯達。因為根據平時忠的說法：源氏在平家眼中根本不是人。
源賴政過了七十歲後，官位還是四位。連他本人都感歎：
若沒有可以攀爬的東西
一輩子就要在樹根撿拾椎木了【註：在日文中，「椎」與「四位」同音】
他寫了這首和歌。不知道甚麼時候，這首和歌傳到清盛耳中。
「那老人還是四位嗎？」
他深感憐憫，便奏請將賴政升為三位。自古以來，源氏沒有升到三位的例子，因此京都人故意稱他源三位。
（這麼一個明哲保身過活的老人，會願意幫忙舉兵討伐平家嗎？）
行家聽到有關源三位賴政的種種，越來越沒有自信去說服他。
（可是……）
行家馬上想到自己最近聽到的一件事，也許對接下來的行動會有幫助。
賴政的長子叫仲綱，是個很倔強的年輕人。最近，他從東國取得一匹無與倫比的駿馬，將這匹馬取名為「木下」，到處展示誇耀著。
「要他把那匹馬給我。」平家的宗盛無心說了這句話。
「為了你好，還是給他吧！」
仲綱的朋友都這麼勸他。
可是他不聽朋友的忠告。平家的繼承者小松大臣平重盛，去年七月因胃病去世後，這個跟重盛一點都不像的愚者宗盛，便登上了繼承者的寶座。他以後將會是日本的統治者吧？就微弱的京都源氏立場來講，必須討好宗盛。
「一定要這樣做！」
人們勸他。可是仲綱跟父親不同，他非常自豪於自己的源氏背景。
「為甚麼要這麼諂媚？宗盛殿下也是武門的繼承人，我仲綱也是武門的繼承人，武道中有分上下嗎？其他東西還無所謂，馬是有生命的東西，哪能說給就給呢？」
宗盛聽到了仲綱這席話。
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