１
九郎持續過著孤獨的生活，在路上，為了獲得食物和住宿處，他幫農家做粗活，在鄉下武士的牧場上到處奔走工作，每天都辛苦度日。
這個年輕人有自己的禁忌：連講夢話都不能洩漏自己是源義朝的遺孤，否則供他住宿的主人不是打死他，就是把他抓起來送去目代館【註：平安、鎌倉時代擔任地方諸國政務的代官】，不管怎麼樣他都會沒命。
沒有身分，他只是個流浪兒，不管受雇於誰家，都可以在泥巴地上捧著碗吃東西；給他一團稻草，他就可以窩在倉庫一角，像潮蟲般弓起身子忍耐著寒冷而睡。
（不過……）
年輕人想，坂東原野原來這麼寬廣！天高地遠，讓人看不到彩霞的盡頭。
他生長於彷彿手製盆景般的京都盆地，從沒想過世上有這麼寬廣的原野。
坂東可說是王權可及的最北極限。
「東國」這兩個字的語感，在古代似乎是鬼魂棲息之地的感覺。可是，在年輕人踏進關八州的這個時代，則已經成為武士這新階級的天地了。
再次重申，當時的武士和後世的定義不同，他們類似大農場或大牧場主人。
那時，東國的農業技術十分進步。
九郎出生以前，將水引到遠處平地灌溉形成水田的技術尚未出現，只能將山谷間的平地當成水田耕作。可是，半世紀以來，灌溉技術發達，平地陸續開墾為良田，關東平野有一半以上都變成田地。
因此，開墾地的地主（武士）急速坐大，人口也大量增加。大概就是因為這個緣故吧？住在荒蠻關東的武士國，開始躍上歷史的舞台。
九郎必須前往奧州。
他在關東各村落中流浪，持續北進，終於進入那須山區中噴火的區域了。
那須位於關東東北角。越過國境，就是白河關，已經不在王權管轄範圍之內。白河關的另一邊，展開著一片寬廣渺茫的奧州蠻荒之地。那須可說是本土的盡頭。
那須也是火山與牧草之地。大和朝廷的時代，還被稱為「那須國」。
景行帝在世時，日本各地盛行征服邊境，當時那須國有個勢力強大的蠻王，因為歸順大和朝廷，所以被任命為那須國造。這位國造不知道為何會使用唐的年號，也不知道屬於哪類人種。
到了九郎這時代，那須只不過是下野國的一個郡而已。從事開墾荒地，推展畜牧、農業的事業主（開發地主）中，最強大的七家稱為「那須七黨」，其中又以那須家勢力最大。
（去那一家吧！）
年輕人想。
他穿過森林，渡過河流，一心一意往那須家走去。那須氏現在也受平家保護，可是以前屬於源氏勢力，曾向年輕人的亡父獻上名冊，隸屬於其下。
（若是個足以信賴的人，我就要向他表明身分。）
※※※
那須家的主人是個叫資高的老者。武士通常子嗣眾多，如此有利於開墾及戰鬥，使家勢更加強盛。資高有十二個兒子，依照關東武士的慣例，兄弟感情絕對不會和睦。特別是那須家，第十一個兒子與市就面臨孤立的局面。
十二個兒子的母親都是不同的女人，然而，與市之母是那須家牧場下人所生，跟其他兒子的母親比起來，身分就低了很多，不知道是否因為這個緣故，與市受到哥哥們的輕視，將他排除在外，不跟他交往。
他的年齡和九郎義經一樣，都是十六歲。他跟哥哥們都住在父親的那須館，可是事實上，他大部份時間都待在位於戶野部落的母親家裏。
與市善於騎馬射箭。就像中世紀的蒙古人一樣，騎射是坂東村落貴族日常生活的一環——策馬在原野、山中奔馳，看到走獸就追趕過去，從馬上射箭狩獵。
這是個秋深的日子。
整天在山野中奔馳的與市覺得口渴，便策馬來到放牧場中有泉水之處。
長著樰樹的懸崖下，湧出一股清泉。與市操縱著馬韁，正要走下懸崖，突然發現清泉旁蹲著一個旅行者，頭上戴著小冠。
「小冠的！」與市坐在馬上用關東話問著：「是誰准你在這裡喝泉水的？」
「這泉水還有主人嗎？」九郎驚訝地抬起頭，用京都話反問。
「有，這是那須家的東西。」
與市邊說邊下馬，可是並沒有趕走年輕人，而任他捧起水來喝。
（這水又不會減少，坂東人真小氣！）
年輕人這麼想。
可是，一喝完水，跟那須家十一男與市宗高談過話後，他就瞭解箇中緣由了。
坂東常常因為土地而動刀掄槍吵架，就連親戚間，也會發生暗殺或大規模戰鬥。
在新興土地上，田地因為「開發」而不斷擴展，再加上人口增加，區分土地的工作進行得十分詳細。
然而，是由長子或父親指定的孩子來繼承土地呢？這類的繼承習慣還沒有確立，所以兄弟間很容易發生紛爭。
「一所懸命」這句後世通用的話，就是源自坂東，乃為了保護自己的土地而拚上性命之意。
根據那須與市宗高所說，這座牧場是那須家的財產。鄰接地雖然是別人家的，可是對方的牧場沒有出水的清泉，所以他們的傭人常常會牽著牧馬到此喝水，為了趕走他們，不知道甚麼時候開始，那須家便聲稱：
——這泉水是我們的。
「如果是那一家的傭人，我早就用這支箭把他的腦袋射下來了。」
與市說著抽出背後的箭給九郎看。
箭頭大得嚇人，大概有鑿子大小，而且他的弓是西國所沒有的強弓，絕對有五個人的拉力。最令人感到恐怖的，則是坂東人強烈的鬥爭心。
（如果在戰爭中用上他們這股剽悍的話，肯定不費吹灰之力，就可以打倒京都平家或西國武士了。）
九郎這麼想著。眼前的與市臉上浮現出善意的微笑。
「你從哪裏來的？」與市問。
九郎老實回答。他說自己在京都出生，於鞍馬寺長大，從寺裏逃走後走過許多地方，正要前去奧州。不過，沒提到他的身分。
「你是誰家的孩子？」
與市看年輕人的穿著打扮，雖然風塵僕僕，可是仍戴著武士烏帽子，腰上佩著太刀，可見他一定是小武士家的孩子或部下。不過，他的衣服還真破舊！
「我父親被殺死了。」年輕人只是這麼說。
「你今晚有地方住嗎？」
九郎連食物都還沒有著落呢！他到現在還空著肚子，在這裡喝水就是想止一下飢餓。
「請給我工作。」他向與市提出要求。
「可是，收穫期已經結束了。」
進入農閒期後，就不需要僱用別人工作了。
「九郎，你來！」
與市上了馬，讓馬腳刨著地，俯瞰著年輕人。他是個熱心腸的男子，準備拜託母親收留九郎。據他所說，父親的住處從來不收留來歷不明的旅行者住宿，因為外地人常常引來強盜。
「今年春天，聽說住在下總葛飾的深棲陵助家的小冠者，放火燒了房子後逃走了。據說那個小冠者自稱是源家的公子。」
與市穿過已經轉紅的落葉樹林，用明朗的聲音說著。鳥啼聲很吵，若不大聲說話，聲音就會被掩蓋住。
九郎默默的數著落葉，與市不會發現自己口中的小冠者就是他吧？
「對了，」與市從馬上往下看，說道：「對我說話要客氣一點。我是不在乎，可是，我母親就很囉唆。母親雖然出身卑賤，可是她很自豪生了那須家的孩子。如果旅行者對我說話粗鹵，母親會很悲傷。」
與市在馬上拉弓瞄準樹梢，漫不經心似的說著。
「你是旅行者，所以不知道，在這一帶，一提到那須，就等於是京都的王。我就是那須家的公子。」
短弦咻地一聲，箭已飛過頭頂，射中一隻蒼鷹的翅膀掉了下來。
（真厲害！）
九郎不禁驚訝於他的神技。
「去幫我撿來！」與市命令他。
九郎跑了過去，老鷹雖然被射中翅膀，還是在地上掙扎著。九郎敏捷的壓住牠的頭和爪子，拿給在馬上的與市。
「你幫我拿著！」
於是，九郎自然的變成與市的隨從了。可是，他心中的激動還未平息，他心想，真是了不起的技術啊！將來舉兵的時候，若手下有這麼強的弓箭手，一個人就可射中二、三百個平家武士。
「你的名字怎麼寫？」他是為將來而問的。
「你要說——請問你的名字怎麼寫？」
「……」
九郎沉默著。這個年輕人沒有虛偽做作的能力，如果不想演戲，就連為一時方便而作假的心機都沒有。他缺乏在政治上所需要的敏銳性。
可是，與市跟九郎的性格多少有點相似。說完那句話後，他並沒有放在心上，很快就從馬上跳了下來，撿起一根枯枝，在黑色火山灰的地面上，用假名寫下自己的名字。
九郎很驚訝，他雖然聽說坂東武者都沒有讀書，可是，看來連身手這麼敏捷的與市，也不會寫漢字。