１
伊豆半島位於東海岸，由於陽光普照，因此農產豐盛，草木繁茂，出現了很多豪門大族。
在東海岸的伊東，有個叫祐親的武士。他的祖先自稱是藤原氏，世代開墾這一帶的海岸、盆地、山田。到了祐親這一代，已經成為伊豆國內數一數二的大地主。
附帶一提，在律令國家中，以土地國有為原則，不準私人擁有土地，可是，現實中卻有很多規避這項規定的方式，例如「莊園」。地主們為了保護自己開墾的私有地的權利，紛紛儲備私兵，學習武術，訓練男丁，成為這個國家的新階級——「武士」。他們後來不只是自衛，還奉承中央的掌權家族，要他們當保護者，利用政治上的優勢來保護自己的私有領地。
這些保護者就是源氏、平家。
伊東祐親本來也是受源氏保護的，他跟源氏掛勾，可是，源氏崩潰後，他改投效平家，尊平家為首領，全力服侍。
※※※
只能說武家很可憐。
在自己的家鄉是大財主，過著傲人的生活，可是一來到京都，卻被權貴之家當男傭人看待，做一些跑腿的差事，而且上京都的經費要自己出，做差事沒有工錢。不僅如此，相反的，還要帶金銀或鄉下的產品來京都獻給權貴，如此才能使他們默認自己的開墾地是私有地。
「大番」這種工作，就是武士們交替到京都擔任警備，當然，旅費和住宿費都要自付。擔任大番的期限是三年，所以這項負擔相當驚人，結束三年的大番後，大部份的在鄉武士都家財一空。
「我自己工作得來的田地，竟然不是我私人擁有，這世界竟然有這麼不合理的事！」
有些年輕的武士暗中不滿。但也有些年老的保守武士，仍小心翼翼地諂媚中央權勢，討好平家。
伊東祐親屬於年老的保守武士這一類。他渾圓的頭頂剃光了頭髮，一副出家打扮，這也是京都貴族們的流行。
不僅如此，祐親還追隨流行建造了寺院，那是棟位於伊東庄裏岡區中的釋迦堂。釋迦堂上方的丘陵地有座伊東館，佔地廣大，館內花圃種著梅、桃之類的植物，吸收著燦爛的陽光。
在桃花盛開的季節裏，伊東祐親輪完京都大番的工作，回來了。
「京都也很好，不過，還是自己家好。真懷念從這裡看到的海邊景色！」
祐親在主屋的走廊上舒服的坐著，大聲詠歎。他的妻子坐在一旁。
「有沒有甚麼特別的事情？」
「該從哪裏開始說呢？」
他的妻子是繼室。她怪異而意味深長地微笑著，卻不說話。
遠方的武士、附近的豪族、親戚等陸續來探望他，漸漸的，天色暗了。
第二天，他巡視整個府邸。他穿過小冠木門，進入花圃，只見在桃木林裏，有個兩歲的幼兒正在玩耍。
「沒看過這孩子！」
他走近幼兒，一旁有個照顧幼兒的老傭人，是祐親三女的乳母。老傭人一看到祐親，狼狽的抱起幼兒，一翻袖子就逃走了。
祐視詢問妻子：
「我看到一個眼生的幼兒在院子裏玩，那是誰家的孩子？」
「啊！你發現了嗎？」
他的妻子似乎已經等了很久似的，開始說明事情經過。真是令人驚訝的事實。祐親有三個女兒。最大的兩個已經嫁人了，長女嫁給號稱相模三浦半島王的三浦義澄，次女嫁給同族的工藤祐經，由於感情不合，後來又嫁給住在後土肥的土肥彌太郎。只有第三個女兒八重姬未婚。
然而，八重姬在祐親不在家時未婚生子，而且生了個男孩，取童名為「千鶴」。
「是……是誰半夜來私通呢？」
「是放逐在蛭小島的那個人。」
「啊！」
膽小的祐親差點昏倒。在平家當權的時代，這可是最嚴重的大事。伊東家的女兒生了源氏的嫡系後代，這不只是單純的生理變化，而是嚴重的政治問題。
「到底該怎麼辦？」
祐親抱著頭，搖搖欲墜。那個問題男子，就是住在山的另一邊的流放者源賴朝。祐親在不知情下成為賴朝的岳父，當了那孩子的外祖父，變成跟平家敵對的人。
２
幼兒的父親賴朝住在蛭小島的流放地。
雖名為小島，卻是位於原野上狩野川流域的低濕地，放逐地就在原野稍高之處，附近有很多水蛭。由於水流湍急，所以不能種田，長滿了茂密的蘆葦。
賴朝自十四歲就被放逐到此，無以維生，本來早該餓死、凍死，可是仍有人同情他，為他送來寢具或飯食。
那是個叫比企尼的女人。
她住在武藏比企，是比企掃部允的妻子，從前是賴朝的乳母。這個尼姑可憐賴朝的遭遇，遠從武藏送米來給他，支撐著賴朝度過了二十年。
住在伊豆的人們竊竊私語談論著這個流放者：
「舉世無雙的源氏！」
世上再也不會出現像他這樣的人了吧！人們雖然不關心他，但還是有不少重情義的人，前來照顧這位放逐者的日常生活。如比企尼的女兒與女婿安達藤九郎盛長夫婦，甚至還專誠住到放逐處附近，幫賴朝洗衣煮飯。
賴朝的幸福源於他的容貌。他膚色白皙，眼神清澈，京都恐怕也很少人有他那種貴族氣的臉孔吧！
「果然跟這附近的人不同，比不過他的血統。」
人們非常尊敬地瞻仰著他，見過他的人都因他的容貌而感動。他說話不急不緩，聲音深沉，平常很文靜，只有在讀經時才張開嘴。他讀經的聲音，清新得連僧侶也不及。
此外，這年輕放逐者讀經的份量也為人所不及——每天心經十九卷、觀音經一卷、壽命經一卷、毘沙門經三卷、藥師咒二十一反、尊勝陀羅尼七反、毘沙門咒八反，還有南無阿彌陀佛佛號一千一百遍。
別人若問他，他就回答：
「我是為亡父唸的。」
唸佛千遍是為了要替亡父超度，另外的一百遍則是為了跟義朝一起死去的鎌田正清。為父親唸經理所當然，可是，為死去的臣子唸了持續十幾年的百遍南無阿彌陀佛，可就不尋常了。
「不愧是武家首領的孩子，對人這麼好。」
大家議論紛紛，推崇這位放逐者。即使同為貴族，公卿貴族對旁人很冷淡，尤其目中無人；武家貴族則相反，對人情深義重。也就因為這份情意，才會使各地武士慕名投靠，因而勢力擴大到成為武士的首領。重情義與心地善良，正是成為武家貴族的最大資格。而這位放逐者沒有經過學習，就具備了這些特質。對武家有好感的人不禁認為：
「不愧是具有武家血統的人。」
（有朝一日要起義時，幫鎌田正清讀經的效果就會出現了。）
屆時人們會認為賴朝是個值得信賴的人，而聚集在他麾下吧？由於誦經受到很高的評價，很自然的，賴朝必定也發現了這種效果。
他還有一點很吸引地方上的有心人士，亦即他的教養，不過，應該說是「對教養的憧憬」更為適當。
這位放逐者很好問，非常尊敬當地有教養的人，而且很謙虛的向他們請教。他常常去拜訪伊豆的權現僧人專光房長暹，或箱根權現別當【註：僧職之一】的弟弟永實，他們都是這位流放者有力的擁護者。
賴朝繼續過著這種生活。
「那個放逐者不會有甚麼隱情吧！」
在京都六波羅的平家役所裏，眾人這麼想著。這個年輕人每天過著誦經的生活，簡直就已經變成僧侶了，根本不可能叛亂。
可是，六波羅被騙了。賴朝自放逐伊豆以來，片刻不忘復仇，證據就是這十幾年來，他每個月都會收到三次從京都送來的秘密書簡，也可稱之為「平家情報」。
發信人是宮廷裏的官差三善康信，隸屬於中宮大夫的下級官吏。
中宮目前是清盛的女兒德子，她是高倉帝的皇后，生下了安德帝。為皇后工作的就稱中宮職，之下有大夫。三善康信擔任大夫的副官。
賴朝的乳母——除了前面提及的比企尼之外——還有另外三個人，三善康信就是其中一個乳母的外甥，他跟賴朝只有這麼一丁點關係。這麼一位關係淡薄的人，在十幾年裏持續每個月寫三次信給賴朝，也許可說他人格有點問題吧？他是個個性執拗的人，但也表示他對伊豆「舉世無雙的源氏」之將來，有很高的評價吧？只要平家還處於全盛時期，他就會被壓制在下出不了頭，他想將自己的命運賭在賴朝的將來之上。於是，他自告奮勇擔任間諜，暗地裏持續努力著。
（似乎有某種價值，值得別人把命運賭在自己的血統上。）
每天過著讀經生活的放逐人，一定會嚴肅地這麼想吧？
關於平家的秘密或內情，三善康信的情報相當豐富。沒有任何職務比康信的工作更適合蒐集資料。中宮的侍女很饒舌，加上平家公卿們來時也會講很多事情，所以賴朝每個月有三次可以從信裏得知清盛的動靜，也能夠知道朝廷或社會上的人怎麼看待平家。
賴朝當然有心叛亂。