１
京都市區的樹木都已發出新芽。
在這個季節裏，吉次半夜離開京都，來到洛北的山中。當他渡過鞍馬川的溪流時，天亮了，他看見眼前一片青翠山巒。
（就是這裡嗎？）
吉次抬起頭。這裡是鞍馬山，樹縫間有靄靄的朝霧，那是被陽光蒸發後的霧氣，樹木的新芽散發出醉人的氣息。
（那孩子就在這座山裏嗎？）
吉次穿過紅色的仁王門，準備去見那孩子。
——見到他後，要做甚麼呢？
吉次腦中還沒有理清這一點。一開始，當他從女人口中得知源家後代在鞍馬山時，他想到了一個異想天開的計劃。
（這個好！）
其實，吉次每次前來京都，都對平相國清盛這日本國統治者的腦筋感歎不已。他建了兵庫港，對宋貿易頻繁，增加了不少平家的財富，而他對宋帝國輸出的日本特產，就是黃金。也就是說，吉次從奧州運來的黃金，由清盛買下後再賣給宋國，平家由此而累積下日本有史以來最多的財富。
（如果由奧州藤原家直接對宋貿易，就可獲得更多財富吧？）
這是連兒童都懂的道理。而且，最好是打倒平家，使源氏掌權，然後再操縱源氏對宋貿易。
（那麼，鞍馬那孩子……）
於是他想到，如果以奧州十七萬騎來支援那孩子，說不定可以搞垮平家。
（可是，這畢竟是場夢！）
吉次從空想中醒來。奧州十七萬騎之主是平泉的藤原秀衡，他是個溫厚篤實的人，根本不太可能有顛覆日本權力核心的野心。
（雖然是夢……）
吉次想，那孩子還是有些價值，他畢竟是源氏首領的遺孤，血統很寶貴。
奧州人很不尋常的一點是，對中央權貴的血統有病態的憧憬。公卿們次子之下的孩子，或是姓藤原的一般小官，往往在京都無法得志，他們絕對不會想到，若下放到奧州，將會受到奧州藤原家多麼熱烈的款待。藤原家族會驚喜若狂，還會分配族中的女子給他們，就為了想要引進權貴血統。
「東夷的遠酋」是奧州藤原氏自卑的謙稱。從這一代的秀衡往上數四代，只有一個「散位藤原經清」的名位而已，如果能混入沒有獲得官職的貴族旁支血統，那麼雖然是蠻夷，卻可以自稱為藤原氏。秀衡的母親擁有來自京都自稱是平氏旁系者的血統，而秀衡的兒子泰衡之妻，也是流放官差的女兒。
（源氏的血統目前還沒進入奧州藤原家，足以成為珍貴品種。我如果把這孩子帶回去，他們一定會很高興吧！）
吉次認為，擁有珍貴血統的孩子，是送給奧州最好的京都禮物。
他慢慢的往兩旁長滿新葉的坡路上爬去。
一到山頂的本坊，他馬上叫隨從人員獻上黃金給寺院。寺院中人為之大驚，立刻招待這位蠻夷貴客進入客殿。
「我有事相求，希望可以在寺院中禮佛一段時間。而且，我希望住在禪林坊，可以嗎？」
他提出這個請求。聽說禪林坊有個有問題的遮那王，所以吉次請本坊的人前去斡旋。
黃金還是很有效的，他的請求獲准了。吉次立刻下到山腹處，進入位於由岐明神旁的禪林坊。
幾天後，吉次命令隨從人員：
「暗中跟遮那王接觸。」
隨從人員旁敲側擊打探禪林坊的狀況，終於跟遮那王聯繫上。
薄暮中，這位少年來到庭院，隨從馬上走近他。
「這……這位少年，」隨從小聲地問：「你是遮那王吧？」
隨從小心地確認後表明，自己的主人是自奧州來此做黃金買賣的吉次，想要與他見面。
遮那王張大眼睛，沉默地點頭。
奧州人——很童話味的名稱——吸引著少年的心。
「你也來自奧州嗎？」
「不！在下是京都人。」
「難怪是普通京都人的臉孔。」
雙方約好隔天早餐後，在後山的樹根道見面。
第二天飄著細雨。遮那王一放下早餐的筷子，就馬上戴起斗笠，穿上蓑衣，偷偷從禪林坊的後門溜了出去。他沿著後山小路往上爬，進入密林裏。由於百年杉樹密佈，鞍馬山即使在白天也很陰暗，充滿霧氣。若不是遮那王很熟悉這座山，絕對無法走這種小路。
穿過樹林間的縫隙，他終於來到約定的地方。許多樹根浮出地面，好像一張丟在地上的網子，被雨淋得濕透。
「你是吉次嗎？」
遮那王拿下斗笠，問著坐在對面倒下樹幹上戴蓑笠的男人。
男人無言地站起來，做勢要解開斗笠的鈕扣，結果並沒有解開。他大概輕視遮那王是沒落貴族的孩子吧！
「我是奧州的吉次。」斗笠下的臉龐說著：「你是遮那王嗎？」
遮那王沒有正面回答，卻說：
「你是奧州的蠻夷啊！」
他必須爭回面子，不容旁人侮辱自己。
「拿下斗笠，戴上烏帽子。對貴人講話不可以這麼無禮，這是京都的禮貌。」
（原來如此！）
吉次苦笑著，不得已拿下了斗笠。他失望地想著，這孩子真是一點都不可愛。要當作京都禮物帶回奧州的話，最好是個楚楚可憐、配得過沉香香氣般的孩子。
（臉孔長得如何？）
吉次右膝觸地，保持彎腰的姿勢，看著遮那王在斗笠下的長相。吉次的期待沒有落空——遮那王膚色白皙。
（不愧是常磐生的！）
恐怕是遺傳自母親吧？只見他薄嫩的肌膚上，似乎隱約可看到一條條藍色的血管，站在濃綠的杉樹群中，顯得異常清秀。
（好個稚兒！）
吉次用人口販子般的眼神，緊盯著遮那王。不久，他發現一件奇怪的事情：一一端詳遮那王的長相後，發現他眼睛似乎一大一小，鼻樑不正，唇形也不好，但卻讓人一見就覺得俊俏，大概是因為眼瞳烏黑，睫毛鮮亮，皮膚細膩光滑的關係吧？所謂美貌，似乎不是用看的，而是用感覺的。
（行了！）
吉次猛然雙膝跪地，打算鼓動三寸不爛之舌拐走遮那王。不料——
「吉次，帶我去奧州。」
遮那王先提出要求。
以他的地理知識，還不知道奧州是甚麼地方，可是他聽說，那裏自古以來都遵循日本的律令，目前還是平家勢力無法觸及之地。如果要逃離鞍馬，就只能去奧州了。
「拜託！」遮那王說。
他已經十六歲了，能夠當稚兒當到這年齡，已經是奇蹟，今年大概會落髮為僧，永遠無法再還俗了吧？師父覺日、老師蓮忍以及所有平家的人，也都在催促他剃度了。
「去奧州？」
吉次聳肩，誇張地表現他的驚訝，然後非常認真的搖頭：
「這不行啊！」
吉次畢竟是商人，如果對方主動說要賣，他就必須裝出根本不想買的樣子。
「如果帶你離開，這寺院的和尚們會恨我的。」
「你不用擔心，」遮那王露出寂寞的表情說：「出了一些事情，寺院裏的人都覺得我很麻煩，如果我離開了，整座山的僧俗都會鬆一口氣。」
「我不懂你在講甚麼！」
吉次故意要套他的話。遮那王的意思吉次當然懂，義朝的遺孤在鞍馬山中接受監視，當然備受拘束，討厭留在寺院內。
可是遮那王並不說：
「因為我是義朝的兒子。」
他不提源氏或平家，只是微微一笑道：
「因為我太愛惡作劇了。」
吉次聽到這句話後，內心重新修正對遮那王的印象。
（他雖然是小孩，不過，卻不是可以任我擺佈的。）
吉次也很狡猾，他並不提這種話題：
——你是義朝的遺孤嗎？
他只是以一副不太高興的樣子說：
「實在麻煩，不過，你真要去的話，就跟我一起走吧！改天我派隨從通知你。」
吉次的交易成功了。既然遮那王拜託他，他就可以採取高姿態，如此一來，以後他想要如何對待遮那王，都可以隨他高興。
２
不久——
遮那王趁半夜逃離鞍馬山，出現在前往京都的街道上。吉次的部下還在路上喘不過氣來，可是遮那王氣不亂腳不慢。
（好敏捷的孩子！）
使者驚歎著。在途中一處叫松崎的京都入口，遮那王換了衣服，穿上尋常百姓常穿的麻質兒童水干。
他將先前穿的紅梅色絹質水干，交給了吉次的使者。
「從現在起，請叫我牛若。」
少年恢復俗名。不過，他已經到了該行成人禮的年齡，今年就必須換掉童名了吧！
到達位於三條的吉次家時，天色還沒亮，可是已經是出發的時刻了，路上擠滿了人馬，門前燒著好幾堆篝火，屋內燭光輝映，燈火通明。
「吉次大人要回去了。」
城中守門的人已經起來了，周圍聚集了很多從京都各地前來送行