又是新年了。
站在慈慶宮正殿門前，看著外間昨夜大雪紛飛後留下的雪地，三皇子想到明日那正旦大朝，想到京城街道積雪，想到可能有民宅房頂被這大雪壓塌，面色不禁漸漸凝重，一時忘了裹緊身上大氅。直到突然打了個一個噴嚏，他這才醒悟過來，連忙攏了攏衣服。
而這時候，庭前一群雜役正在彎腰掃雪，聽到這一聲噴嚏無不抬頭，有人也想勸說一兩句話，也好表現一下自己，卻不想這位太子殿下竟是轉身就立刻進去了，壓根沒有給他們獻殷勤的機會。而太子不在，眾人這心情不免有些低落，可隨之一陣靴子踏雪聲就傳了過來。
他們扭頭望去，就只見一個頎長英武的年輕人興沖沖而來，手中還提著一個包袱，身後幾個隨從都遠遠吊在後頭，竟是沒有一個幫忙的。然而，這等情形，所有雜役司空見慣，也沒人敢上前抖機靈，紛紛低頭該幹啥幹啥。
果然，來人在經過他們身側的時候根本沒有多看一眼，而是大步衝進了正殿。至於那些遠遠跟來的隨從們，則是非常知情識趣地在距離大門很遠處就止步。當然，他們不會站在這風地里，慈慶宮兩側的廡殿廊下，可以供他們暫時休憩。
進了正殿的四皇子興高采烈地嚷嚷道：「三哥，三哥，老師的最新著作印出來啦！」
本待說弟弟兩句，可一聽到這個消息，三皇子立時喜形於色，不假思索地吩咐道：「快拿來我看看！」
四皇子就知道三皇子肯定會這麼說，當下樂陶陶地將手中那沉重的包袱往書桌上一擱，打開那平平無奇的包袱皮之後，就只見裡頭恰是幾本嶄新的書。見三皇子拿起書興緻盎然地翻閱起來，隨即那張臉就漸漸變得凝重，眼神漸漸發直，他終於幸災樂禍地笑了起來。
饒是兄弟倆素來關係密切，可這一次，三皇子卻著實氣得不輕，直接恨得拿著手中的書就往四皇子頭上敲：「你這是一人頭疼還不夠，還要帶挈我一塊頭疼是不是！你就知道這書我看不懂，所以拿來為難我！」
「是是是，三哥你別生氣，我就是和你開個玩笑嘛！」四皇子開始還不躲，被請輕輕敲了幾下之後，見三皇子不依不饒，他就趕緊撒腿繞圈跑，一邊跑一邊討饒道，「這是陸師兄說的，獨樂樂不如眾樂樂，畢竟這天書直接讓九章堂里傻了一堆人！」
三皇子這才悻悻住手。然而，他重新低頭翻開書，再次仔仔細細翻了幾頁，可隨即就頭昏眼花地放下了書，揉著眉心苦笑道：「老師這是覺得九章堂現在那些人自以為能耐，所以特地寫這種書來為難大家的嗎？這什麼《線性代數》，也未免太難了吧！」
「要我說，也就和高等算學裡頭，曲面積分曲線積分之類的東西差不多……」
四皇子小聲嘀咕了一句，隨即就嘆了口氣道：「我還以為三角函數之類的東西已經是天書了，沒想到老師還能弄出更天書的東西，果然是一山更有一山高！」
「應該說是學無止境。」三皇子有些敬畏地放下了手中的書，隨即突然想起了更重要的一個問題，立刻好奇地問道，「對了，老師這書，每卷印了多少本？」
見四皇子伸出了一根手指頭，三皇子就微微瞪大了眼睛問道：「一百本？九章堂上下那麼多年級，包括已經修業完成出去或做官，或經商，或繼續做學問的，不夠分吧？」
知道自己的哥哥絕對沒想到那個數字，四皇子就深深嘆了一口氣道：「三哥，你錯了，不是一百本，而是每卷一千本。陸師兄說，最近這些年，老師每一次寫書，甭管內容是否平易近人，淺顯易懂，反正都會有無數人買回去看，然後看不懂就束之高閣。」
「既然如此，這次的書雖說艱深，可反正也不會是例外，那印一百本肯定不夠分的，索性就印一千本好了。果然，就我這會兒送書進來的功夫，幾家書坊就已經排起了長隊。按照陸師兄的意思，只怕還要增印……畢竟，今年是會試大比之年。」
「會試又不考老師這些東西……」三皇子話一出口，他就醒悟了過來。會試確實不考這些東西，退一萬步說，接下來決定一二三甲名次的殿試，其實也不考這些東西。但是，當今天子卻在三年前親自定下了殿試之後，一二甲一一引見考問的規矩。
哪怕三甲進士暫時被排除在外，但一二甲加在一塊，就快七八十人了，整體引見的話，對於皇帝來說是一個巨大的負擔。然而，皇帝願意，進士們更是群情激奮，朝廷那些老大人們當然不敢攔。畢竟，日後有資格這麼面見天子的，說不定還有他們的門生弟子！
哪怕分到每個人頭上的時間甚至不到一刻鐘，這仍舊是至高無上的榮耀。否則，要當到多大的官，才能在皇帝面前混個臉熟？
可三年前的那次殿試之後，皇帝的考問著實把很多意氣風發的天子門生給問抑鬱了！
因為皇帝根本不按照常理出牌，他根本不問什麼聖賢書，或問家鄉田畝丁口，或問各級官員是誰，或問舟橋溝渠如何，或問倉廩存糧是否豐足，或問百姓生計如何……但最可怕的是，皇帝往往會當場考問一道算學題。
當然這些算學題問的都不難，可那是實際運用——賦稅、損耗、行船、軍期，但對於很多為了出仕而十年寒窗苦讀聖賢書的進士們而言，那仍然是如同天塹一般的存在。這麼說吧，某些極端偏科的進士，甚至連九九歌都背不全，你問他賦稅怎麼計算……這不是挖的深坑嗎？
三皇子想起自家那從來不拘一格的父皇，嘴角也忍不住露出了笑容，但臉上卻不以為然地說：「可父皇就算考問進士，也絕對不止於考問到線性代數這麼深奧的東西。」
「可架不住有些人功利心強，想著父皇肯定會去看，於是先買一本書回去好好琢磨琢磨，然後去父皇面前賣弄唄？他們卻不知道，父皇其實很厲害的，學起這些東西來簡直飛快，他們這是班門弄斧！」
四皇子一語道破天機，繼而就呵呵笑道：「高麗那個者山君回國繼承王位，不就派了一堆人來國子監嗎？聽說他也在拚命琢磨老師送給他的那些算學書。」
「就連高麗王也為了逢迎父皇的喜好，親自學算經，在國內成均館都開了算科，更何況是那些期冀於出人頭地的進士？三哥你不知道，從前三甲同進士被人當成是如夫人，但那也就是背後說說，畢竟同進士出身的名臣比比皆是，可現在……」
「現在某些人當面就敢嘲諷同進士是小婦養的了！呵呵，還不是知道父皇怎麼也沒空一一考問整整三百個一二三甲進士？」
面對自家四弟這極其刻薄的評價，三皇子忍不住皺了皺眉，但終究還是沒有申飭提醒，而是突然屈指在人腦袋上一彈。這是往日皇帝常做的動作，如今他和四皇子明明都大了，他卻把這一招學來，當作了警告，果然這一彈之後，他就看到了四皇子誇張呼痛。
「三哥，你也太狠了吧！」
「這是給你的教訓！」
三皇子也不說是教訓人出言刻薄，還是教訓人拿著線性代數故意坑他，輕哼一聲就轉身回到了座位上。然而，四皇子哪裡是這麼好打發的。他笑嘻嘻地繞到了三皇子身側，隨即就小聲說道：「三哥，聽說父皇又打算給你選妃了，你就真的一點都不在乎嗎？」
怎麼都沒料到人會突然說這個，三皇子頓時微微一愣，隨即臉上竟是有些悵然。而見他如此，四皇子反而著了慌，當下就小聲說道：「之前那位是沒福氣，和三哥你沒關係的。我們兄弟倆長到這麼大都無病無災，平安喜樂，你可別聽人胡說八道。」
「我知道，你不用勸我。」三皇子伸出手去，一如小時候那般拍了拍弟弟的臂膀，這才微笑道，「老師一直都說，生老病死，人之常情，沒有什麼道理可講，反而日落星沉，此乃自然軌跡，雖有變化，卻也有運行的道理。」
「之前那位姑娘和我沒有緣分，就在已經選中擇日成婚之後突然急病去世，那自然是我的遺憾，也是她的遺憾。」畢竟，他和那位姑娘還曾經見過幾面，也還算談得來。
然而，畢竟斯人已逝，而那情分又不可能如同夫婦愛侶一般深厚長遠，所以，三皇子並不會拒絕父皇為他繼續選太子妃。因為身為東宮儲君，他不可能永遠都單著。再說，如果他不立太子妃，四皇子封王納妃的日子也會一天天拖著。
這可不能和朱瑩比她二哥更早成婚相提並論，畢竟男女有別，偶爾越過長幼之序，也是能夠理解的。
所以，三皇子對四皇子展顏一笑，輕描淡寫地說：「反正有父皇掌眼，能讓他看過滿意之後，再由我親自見幾次，彼此暢談之後，總不至於選錯人。再者，你忘了，六哥答應我們，會去幫忙探訪對方的性情喜好？」
聽三皇子說到阿六，四皇子頓時眉飛色舞了起來，他連連點頭，剛剛那擔心飛到了九霄雲外，但隨即就唉聲嘆氣地反過來替阿六操心起了終身大事問題，又開始說張壽和朱瑩新得了一對雙生子，說那個來自佛羅倫薩的金髮小子，竟是娶了那個高麗女史……
也不知道過了多久，兄