當花七跟著張壽和朱瑩，以及後面不情不願跟著的阿六，再次見到皇帝和趙國公朱涇的時候，他就知道，這對錶兄弟剛剛應該把什麼話都說透了。此時，兩人之間隔著頗遠一段距離，皇帝面色沉靜，但眼神中能看得出茫然，反而朱涇那邊根本看不出什麼劫後餘生的情緒。
「白雲觀有叛賊突入，意圖行刺在此打醮的趙國公翁婿，事敗後不惜放火，所幸隨從衛士忠勇，最終全數被擒。朕已經讓人傳令下去，就這麼對天下人說。」
皇帝說話很慢，一字一句都彷彿是從牙齒縫裡迸出來的。而發現面前張壽和朱瑩沉默不語，阿六像個木頭人，卻還多了個不知道什麼時候回來的花七，他就扯動嘴角笑了笑說：「事情落到如今的境地，都是朕多年以來優柔寡斷，失察到幾乎失明的地步，怪不得別人。」
說到這裡，他的目光落在張壽和朱瑩那此刻依舊交握在一起的雙手上，而目光再上移時，他就只見兩人的臉上看不見惶惑和驚懼，只有沉靜，饒是他從來就知道朱瑩是最心大的人，張壽則更是妖孽，此時也不禁有些羨慕這年輕的一對。
「瑩瑩，你就沒有什麼想對朕說的？你就不擔心朕追究張壽的事嗎？」
「皇上您要是也和某些學民間愚夫愚婦的人那樣，那我就和阿壽遠走高飛好了。」說這話的時候，朱瑩彷彿在說一件踏青出遊的小事那樣輕鬆寫意，甚至臉色都沒變一下。
她沒有在乎自己的父親那瞬間猶如針刺似的怒目相視，也沒有懼怕皇帝那張拉長的冷臉，自顧自地說：「欲加之罪，何患無辭？更何況是這種莫須有的猜測？阿壽不攬權，不管事，不結黨，不營私，結果就因為別人那點懷疑險些連命都沒了，他不冤枉嗎？」
「最重要的是，他真的有藏私嗎？真的有和那些杏林名醫，有名工匠似的，悄悄藏一手當成自己的殺手鐧，然後覺得教會徒弟餓死師傅嗎？沒有！我只看到他努力地想要把自己知道的東西一點一點拿出來教授別人，我只看到他在用心地對待每一個學生！」
「如果連他這種溫和無害性子的人都容不下的話，那我這個口無遮攔，脾氣暴躁，一點就爆的，豈不是更加死無葬身之地？」
「瑩瑩你胡說八道什麼！」這一次，就連朱涇都忍不住開口喝止，但接下來的一句話，卻充分表達出了他這個當父親的糟糕心情，「太不像話了，哪有這樣詛咒自己的！」
知道朱涇從來都把這個女兒當成掌上明珠，再加上自己也一直都把朱瑩當成女兒一般看待，皇帝自忖能夠體會自家表兄這種急怒的心情。尤其是知道剛剛人親自把張壽從火場背出來，他那心情就更加微妙而複雜了。
因此，見朱瑩氣勢洶洶地瞪視著自己，一旁的張壽卻沒有說什麼，而是依舊氣度從容地站在那兒，彷彿並不懼怕他是一言可決人生死榮辱的天子，也沒有什麼待罪聽天命的自覺，他不禁想到了剛剛朱涇對自己複述的楚寬那些話。
鄉野少年，幼無名師，哪怕葛雍確實教過人一段日子，但他那個老師的行蹤他還是有數的，絕不可能常常在那種偏僻的鄉村逗留，因此，張壽要經歷怎樣的教導和磨礪，這才能夠如同水中被激流沖刷的圓潤卵石，滑不留手，卻屹然不動？
而這些教導和磨礪，卻偏偏都藏在水面之下。
於是，在如今這種只要和別人不同就會被認為是不同尋常的時代，這個少年就猶如黑暗中的火炬那般醒目。楚寬以為他是真的被葛雍那番言辭蒙蔽，所以忽略了張壽的那些不凡之處，可是，他怎麼可能忽略？
他自己就是最離經叛道的天子，又怎會忽視一個比他更加離經叛道的人？
要知道，他早就看出來了，張壽打心眼裡就從來都沒有敬畏過他這個皇帝，至於朝中那些位高權重的老大人們，他也從來都沒有任何懼怕。
不是蔑視輕視，而是完完全全的視若平等。在森嚴的禮法之下，任何老夫子都不可能教出這樣的學生，葛雍也不行！
楚寬的以命相諫雖說如同一根刺似的梗在皇帝心頭，而朱瑩這話更是刺人刺心，但他最終還是笑了起來。雖然那笑聲不如往日那般明澈爽朗，可他臉上的陰霾卻漸漸散去。
「好了，瑩瑩你不用這麼一副美人護英雄的樣子，朕沒打算對張壽怎麼樣。就如你爹對楚寬說的，天下能打仗的名將不止他一個，而朕身邊的心腹也不止楚寬一個。朕是很推崇太祖皇帝，但朕從來都沒有寄希望於一堆故紙。」
他沒有提什麼軍器局那些所謂要失傳的火器，也沒提古今通集庫中那些興許他今生今世，甚至今後幾代皇帝也未必能翻譯出來的太祖手札，而是背手而立，一字一句地說：「朕當年剛登基的時候，年紀還小，又好大言，喜弓馬，常常和大臣衝突，那時候曾經有人背後說……」
「朕活不長，如果活得長的話，一定是禍國昏君！」
他說到這呵呵笑了笑，隨即若無其事地說：「其實永辰十年那一次，朕差點就沒命了，後來也有兩次病得七死八活，幾乎一命嗚呼。好在朕性子漸漸收斂了不少，也沒有任憑喜好用人，朝野風評總算是好了許多。但真正了解朕的人都知道，朕其實根本就不在乎這些。」
「皇家那些一直以來維持著宮廷開銷的船隊，在朕手上，其實好幾年之前就不再只是忙著通商賺錢，而是正在重新勘定四海，繪製地圖和海圖，順便也從海外買點書回來。只可惜，實在是看不懂，那些文字都和鬼畫符似的。並不是去年底才第一次送回來。」
「軍器局裡明暗兩本賬，一半的火槍火炮都送上了那些船，這筆賬甚至瞞過了楚寬，渭南伯張康又是個最謹慎不過的人，以至於楚寬竟然真的以為某些火炮已經失傳了。實則那只是因為草原上沒有堅城，北征攜帶火炮不便，根本用不上而已。」
「當然也不是沒有問題，皇家那些船上的船長和水手培養，一向是父子師徒傳幫帶，確實不如張壽你上書說的新學制度。朕只是沒想到，居然有那麼一些官宦子弟肯去冒那樣的風險，竟然願意冒著葬身魚腹的危險去海外看看。哪怕其中不少人身懷功利之心……」
「但朕很欣賞這樣的功利。」
他突然回頭瞥了一眼朱涇，見自己這番話之後，對方臉上固然把驚愕掩藏得很好，但眼神中卻到底流露出了一些意外的情緒，他這才心滿意足地重新回頭，隨即瞅了瞅同樣瞪大的朱瑩，目光卻又落在了彷彿正在思量什麼的張壽身上。
可緊跟著，他卻突然開口問道：「楚寬把你支到什麼地方去了？你又怎麼趕回來的？」
雖說皇帝不曾指名道姓，但花七怎麼可能會錯意？剛剛遭遇阿六莫名其妙交手一陣子，等聽朱瑩說出那番話時，他其實已經想溜，是斟酌再三方才留了下來。此時此刻，他在心裡嘆了一口氣，終究還是實話實說。
「楚寬說，天津臨海大營那邊又出了事，說是雄指揮使遇刺，皇上讓我趕過去看看。」他剛說到這，就聽到背後傳來了一聲嗤笑，不用看他都知道，那是阿六的聲音。要是平常被徒弟這麼譏諷，他肯定要找這小子算賬，此時卻不得不忍氣吞聲。
畢竟，終日打雁卻被雁啄，這實在不是什麼光彩的事。所以，他壓根懶得提楚寬偽造出的信使，令牌以及某些其他證物讓他不得不確信，直截了當地說：「但是，我趕到半路無巧不巧坐騎失蹄，找驛站換馬的時候，我隨口問了一句驛丞，人卻說根本就沒見過緊急信使。」
這樣的巧合，皇帝聽了不禁一陣無語。然而，這樣的巧合卻實在是合情合理。朝廷嚴格規定了動用四百里和六百里加急，也就是驛道馳馬的速度和等級，所以是否緊急信使，對於天天迎來送往的驛丞來說，那真的是只要一眼就能看出來。
畢竟，馬匹在這年頭也算是需要愛惜的東西，如果不是有十萬火急的大事，誰會不顧一切在大道上打馬飛馳？廢掉一匹馬要多少錢？就算達官顯貴豪富之家，也不願意輕易負擔這樣沒必要的損耗。
「那你就立刻趕回來了？」
「我對那驛丞出示了調動驛站的令牌，調了一個驛兵去臨海大營送信，一個驛兵跟在後頭。」至於為什麼這麼做，花七知道眼前這些都是聰明人，根本就不用他再多費唇舌——至於那個一臉木訥的笨徒弟，如今也恐怕是臉笨心明，再小覷他，倒霉的只會是他自己。
既然大多數事情都已經真相大白，皇帝終於意興闌珊地搖了搖頭，隨即做出了決定。
「事情就到此為止吧。張壽，不論你的老師是誰，你到底是不是生而知之，你又到底懂得多少這世上其他人不懂得的東西，朕都不在乎。身為天子，忌憚這個，不容那個，到頭來只不過是庸碌的獨夫！你想做什麼儘管放手去做，要說什麼儘管開口說，不用有所顧忌！」
見張壽身旁的朱瑩赫然比誰都要高興，那種雀躍的樣子就和從前一樣鮮活真切，皇帝只覺得此時明明沉鬱難言的心情突然好轉了不少。
因此，他那原本有些生硬的語氣，不知不覺也變得柔和了