「白雲觀？你是說，岳父派人捎口信來，約我去城外白雲觀，還說有要事相商？」對於這麼一個熟悉但又陌生的地名，公學中的張壽只覺得有些莫名其妙。
熟悉是因為白雲觀在後世也算是個挺有名的道家之地，當然這個名是好惡都有。而陌生是因為他到了京城之後還沒到那地方去過，畢竟他閑著的時候實在是太少了。當然最重要的不是熟悉又或者陌生，而是……
趙國公府一大堆人，太夫人和九娘素來堅定站在他這一邊，朱二也早就被他收拾得服服帖帖，而如今進門的朱瑩那兩位嫂子，也都對他相當親切，和他最不對付的，也就是朱涇和朱廷芳父子了。朱涇一般不會特別指名要見他，而且見他可以在趙國公府，去什麼白雲觀？
見張壽明顯在躊躇，好像在質疑這件事是否有名堂，得到外間門房通報，於是親自進來送口信的阿六就主動問道：「少爺，要不要我先去一趟趙國公府問問？」
要是平時，岳父約見，張壽怎也不至於推辭，可現在情況不同，他總覺得最近這些事情來勢洶洶，卻別有一番詭異。思來想去，他最終就點了點頭。而少年去得快回來得也挺快，當張壽在九章堂上完又一堂課之後，阿六就再次出現在了他的面前。
「趙國公不在家裡，大少奶奶告訴我，他派人送了口信回家，這兩天有要事處理，暫時不回來。」說這話的時候，阿六臉上也有些狐疑，「我又去兵部衙門問過，說是今天上午早朝之後，趙國公先進了宮，後來就去林尚書府上弔唁，然後就出城去了，只捎了個告假的信。」
「然後我又去了一趟林府，因為弔唁的人不少，我就悄悄潛了進去，聽到人議論趙國公來過，才有那麼多人跟著來，全都是趨炎附勢之輩。還有人說，趙國公今天坐車而不是騎馬來的，帶的隨從很多。」
一口氣說到這裡，阿六見張壽翹起大拇指，似乎在誇獎自己的縝密，他卻並沒有因此高興起來，反而更肅然了一些：「然後我去打聽了趙國公一行人的行蹤，有人看到他們一行人確實出城了。但是，趙國公在林府門前上車之後，在那條街上停留了一會兒才走的。」
張壽對朱涇雖說談不上十分熟悉，但就阿六所言的這些，他卻已經覺得，這明顯迥異於朱涇那往日的作風。上馬車卻不走……豈不是因為那馬車上還有別人？
所以，當他聽到阿六說，人又特地進宮一趟，確證朱涇今日是從清寧宮出來方才去了林府弔唁，而後又去了趙國公府二度求證，打探到朱涇今日出門只帶了八個隨從，而區區八個人明顯擺不出林府下人所言，那護衛前呼後擁的架勢，他沉吟片刻，最終就立刻做出了決定。
「你跟我去一趟女學見瑩瑩，事有蹊蹺，我要和她商量一下。」
因為女學中從上到下用的都是女子，張壽雖說來接過朱瑩幾回，但從來都是在大門口。此時他帶著阿六匆匆趕到，讓人通報一聲後就在門前等，沒想到不多時，卻正好迎面遇上永平公主出來。
他和這位金枝玉葉也算是很早就相識了，但個性不合，所以也沒有太多交集，此時不過側身一讓，拱手行禮而已。可永平公主並沒有像平常那樣，就和對普通官員一樣微微頷首答禮，而是在他身邊停留了下來：「張學士是來接朱監學的？」
雖說朱瑩常常戲稱自己是女學的督學御史，但實際上，皇帝當初讓人刻了兩方印，永平公主才是督學山長，朱瑩則是監學巡查，可這名頭張壽壓根沒有刻意去記，所以永平公主這麼正兒八經地用朱監學三個字來指代朱瑩，他不由得愣了一愣才反應過來。
而緊跟著，張壽就沒有在乎這樣一個稱呼，而是沉聲問道：「怎麼，瑩瑩也不在？」
永平公主見張壽這短短一句話里，竟流露出幾分焦躁的情緒，她不禁有些納悶，隨即就開口說道：「宮中太后娘娘派人來傳見瑩瑩，因為人來得突然，又是在側門接走的他，所以這正門的門房不知道，這才通報進去，我正好回宮，就告訴張學士你一聲。」
「又是太后？」下意識地迸出這四個字，張壽也顧不得永平公主此時那微妙的表情，立時轉身對阿六說道，「走，我們先去南城兵馬司！」
意識到張壽這竟然是打算去見朱廷芳，永平公主一下子醒悟了過來，這恐怕有事情發生。她本想開口詢問，可眼見張壽帶著阿六走得飛快，她再轉念一想，最終決定與其追上去討沒趣，還不如立刻回宮，去清寧宮太后那兒打探一下事情原委。
一個也字，一個又字，莫不是又出什麼事了？
然而，張壽卻根本沒有寄希望於永平公主那邊有什麼樣的收穫。尤其是當他來到南城兵馬司，最終卻得知，朱廷芳在大約一個多時辰之前因事外出時，之前就已經隱隱懷疑的他終於徹底確定，自己這一趟白雲觀之行大概非去不可。
因為之前阿六捎來的白雲觀約見口信並未定下時間，因此他並沒有立刻就出外城，而是先帶著阿六趕回了張園一趟，取了一個匣子之後，主僕兩人這才馬不停蹄地出了西便門，往西直奔白雲觀。
之前張壽帶阿六去女學時就已經黃昏，此時到了白雲觀，天色已經完全黑了。在張園匆匆塞了兩塊點心墊飢，又灌了一通水，此時張壽腹中並不飢餓，但心頭那股怒火卻相當熾烈。
此時的白雲觀靜悄悄，高大的門樓巍峨矗立，彷彿猶如一座尋常的方外道觀，可聽到身後阿六提醒的聲音，他卻知道那隻不過是個假象。因為耳力和目力一樣敏銳的阿六正輕聲告訴他，什麼地方隱藏著人，什麼地方有人窺伺，就如同他的另一雙眼睛和耳朵。
雖說這地方就猶如龍潭虎穴一般，正等著人去自投羅網，但他還是義無反顧地大步走過門樓入內。隨著一個年輕的知客道人猶如鬼魅一般現身，態度非常恭敬地深深行了一禮，他就沉聲問道：「我家岳父呢？」
張壽沒有問朱瑩和朱廷芳是否也在這裡，而那知客道人顯然也沒有問一答二的意思，人甚至一言不發，只是再次彎腰行禮，繼而就轉身在前頭帶路。
緊隨其後的張壽努力使自己心平氣和，很快，他就在這無比靜謐的環境中，捕捉到了前頭這個帶路人那若有若無的呼吸聲，然而，他自己身後阿六的呼吸聲和腳步聲，卻彷彿完全消失了一般，以至於他禁不住突然轉頭往後看去，繼而立時瞳孔一縮。
身後竟是連個鬼影子都沒有，阿六不見了！
然而，只是瞬間的驚詫，張壽就扭回頭來，鎮定自若地繼續緊緊跟上了前頭的知客道人。阿六跟了他這麼多年，這天底下想要無聲無息將少年放倒的人絕對不存在，所以更大的可能是，這小子趁人不備，悄然潛入了黑夜之中的某處。
雖說這同樣很危險，但他來之前已經做了相應的準備，不論永平公主在回宮之後是否有所作為，其他人卻也能把相應布置執行到底，所以他心中固然有忐忑，可絕對談不上有太大的畏懼。
畢竟，他進京之後固然結下了不少仇人，但要置他於死地而後快的仇人，那無疑是廢后和大皇子二皇子母子三人，如今他們都已經死得乾乾淨淨，至於剩下的如江閣老之類，要報復他也使不出這樣的手段。
所以，此時這樣的局面，他就算用排除法，也能大致把嫌疑人縮小到一個最小的範圍。
當前頭那知客道人彷彿不知道帶來的兩個人已經少了一個，在一處偏殿門口站定，輕輕敲門後又悄無聲息地退到一旁的暗影中，他就毫不客氣地開了口：「楚公公，你借用我岳父的名義約見我，到底想幹什麼？」
不過須臾，內中就傳來了一個聲音：「趙國公，我對你說的沒錯吧？令婿對我深懷戒心，你那時候不信，可現在你聽聽，他一開口就說是我在背後攪動風雲。」
「你都已經把事情做到了這不能回頭的地步上，他若是再算不到是你，那也就不是瑩瑩會在千萬人中挑中的夫君了。」那另一個聲音頓了一頓之後，當即就喝道，「張壽，明知山有虎，偏向虎山行，這可不像是你！」
「岳父大人，瑩瑩被人以太后相召為名請走，朱大哥也不在南城兵馬司，我雖說對永平公主露了點口風，也布置了相關人士去做他們該做的事，但卻也不得不親自來走這一趟。」
如此回答過後，張壽就直截了當地進了偏殿，眼見一瞬間四周燈火猶如有人控制似的一盞盞亮起，他卻依舊面不改色心不跳，甚至連眼睛都沒眨動一下。
他從前看多了華燈璀璨，煙花絢爛，看多了各種神奇魔術大變活人，甚至連一座摩天大樓都能給你變沒……這麼一點小小的伎倆又算什麼？因此，在火光乍現那第一刻就微微眯起眼睛適應明暗變化的他，第一時間就看見了空無一人的正位，以及右下首的朱涇。
至於楚寬，人恰是站在正位旁邊稍後一點的地方，一如他曾經去乾清宮時，見到人站立在皇帝身後的那個位置。
「張學士，你號稱自幼長在鄉野，因葛老太師的教授方才有如今的才學。但這是葛老太師替你扛下了外間可能有的質疑，他在那