乾清宮中這一番君臣奏對，本來應該秘而不宣，畢竟泄漏禁中語從古至今都是極大的罪名。然而，遇到一個不走尋常路的皇帝，那就不一樣了，在皇帝的授意下，要大規模派出官船遠航的消息不脛而走，這立時就引來了京城上下的轟動。
而緊跟著，又一個天大的消息，把所有人震動得七葷八素。這麼大規模的遠航，要耗費的錢糧人手是顯而易見的，可皇帝竟然聲稱，不動用國庫，而是動用一支從太祖皇帝開始草創，太宗皇帝年間正式成形，如今已經有十八條船的船隊，以及所有船員來完成此事。
船隊的事，從前皇家秘而不宣，朝廷官員品級高的隱隱有所耳聞，品級低的卻一無所知，民間也就是有好事者神神秘秘說說，但多數會被請去衙門喝茶，所以久而久之就成了默認的隱秘。所以，面對這絕大的手筆，一時間也不知道多少人在議論紛紛。
不止尋常百姓，就連上層的官宦子弟也不約而同地八卦了起來。尤其是賺錢興趣非同小可的陸三郎，那更是捶胸頓足，只覺得自己自豪不已的文化產業，相比當年太祖太宗那生意頭腦，實在是小巫見大巫。
當然，下一刻他就被朱瑩捶了——本錢能相比，地位能相比？既然都比不了，那就別去羨慕那兩位的未雨綢繆，更別驚嘆當今皇帝的氣魄。但想要建功立業的人，不如想一想自己有沒有那絕大的勇氣，甘冒葬身魚腹的危險，在這支如今從私變公的船隊中，謀一個差事。
而朱瑩這話在陸小胖子的蓄意宣揚下，頓時一傳十十傳百，成了人盡皆知的秘密，也不知道多少人在暗地盤算，悄悄思量。
雖說官宦子弟有的是飽食終日，自得其樂的，但也有文不成武不就卻自命缺乏機會的，更有野心勃勃希望，家族卻素來不重視，自覺困在高牆生不如死，於是打算闖一闖的。
這一天，楚國公張瑞去了乾清宮，受命設立海事司，同時聽懂了皇帝暗示，知道自己恐怕要做好準備，隨時接任趙國公朱涇這兵部尚書一職——這就說明皇帝對太夫人的狀況很不看好。雖說他和趙國公朱涇那是真的有仇，可對那位太夫人卻還是有幾分敬重的。
所以，他出宮的時候，沒什麼幸災樂禍，反而覺得心裡沉甸甸的。人生自古誰無死，縱使再英雄豪傑，臨死還不是一杯黃土？就比如太祖皇帝，那般蓋世英豪，臨到老埋在哪裡都不知道，也難怪一向仰慕太祖皇帝的當今天子，會做出那樣的抉擇。
想著想著，他出宮的時候難免就有些出神，等聽到動靜不對，抬起頭時，他就發現自己面前赫然是烏壓壓一大堆人。
哪怕不覺得有人膽大包天，敢於在大庭廣眾之下圍堵自己這個楚國公，張瑞還是微微皺眉，然後卻不退反進，直接上前了兩步。因為他看到了內中竟然有熟悉的人影，那就是自己的侄兒，襄陽伯張瓊的兒子張無忌那絕大的塊頭！
他往那一站，見其他人紛紛後退，他這才冷冷問道：「這是在幹什麼？」
張大塊頭見了自己的父親襄陽伯張瓊，那都猶如老鼠見了貓似的畏畏縮縮，更不要說自己這位更加位高權重的大伯父了。可今天他不止是一個人，身後還有一大堆人，絕對不能慫，因此哪怕後背有些發涼，他依舊鼓起勇氣嚷嚷了出來。
「我們是來主動請纓的！」張大塊頭說著就用力揮舞了一下拳頭，彷彿是想為自己鼓勁，從而能順利一抒心頭塊壘，「與其讓那些盯著皇家這些船，籍籍鑽營的那些小官兒登船，敗壞了朝廷的名聲，還不如我們這些不怕死的上！」
「我們不怕死！我們會把大明的聲威揚遍五湖四海！」
張瑞簡直又好氣又好笑，可是，當聽到張大塊頭這一句話之後，一個個人都揮舞拳頭紛紛嚷嚷了起來，他認出其中幾個好像真的出自相熟的幾家勛臣貴戚，但到底是老大老二，沒有朱涇那過目不忘本事的他就記不得了，當下，他到了嘴邊的呵斥不知不覺又吞了回去。
淡然和這些人對視了好一會兒，見有些人畏怯地低頭避開實現，卻也有人鼓足勇氣和他對視，他這才笑了一聲：「主動請纓，承擔這種艱險的任務，確實是好事，但是，我且問你們，你們中間有多少人真的坐過船？」
「不是你們府邸里那些荷塘上的小舟，也不是什剎海上那些穩穩噹噹的船，更不是運河上平穩的漕船，乃至於大江大河上大多數時候都能平平穩穩的江船河船，而是大海上動輒就會遭遇風暴，技術再好的船工也只能聽天由命，然後求老天保佑的海船！」
「你們知不知道，有些人在陸地上，那是上馬能馬戰，下馬能步戰，但是上了海船卻吐得猶如一攤爛泥，沒幾天就消瘦得不成樣子，只能病懨懨地被人抬下來？你們知不知道，從太祖年間開始，皇家那些船遭遇風暴或是其他事故，累計沉了多少條，死了多少人？」
「又有多少人險死還生，逃出生天？」
一番話把面前一群剛剛還雄赳赳氣昂昂的人問得啞口無言，張瑞這才哂然笑道：「我不怕自揭其短，那個上了海船吐得一塌糊塗的人就是我。而且，上船要學的東西很多，你們與其在這時候堵著我表決心，不如回去好好打聽打聽，海船上到底是怎麼回事。」
「還有，看看人家張學士，你們都在那議論紛紛，他卻已經建議開一座新學了——學一學異邦語言，學一學如何在海上辨識星象，學一學遇到緊急狀況之下如何自救，包括新手在船上不要犯傻。他就料到，有的是人想要拚命一搏，但在賭博似的登船之前，該學的東西得先學好。」
之前已經被自家大伯父震懾得夠嗆，此時聽到是張壽的建議，張大塊頭立時閉上了嘴，而不止是他，其他人也一個個大氣不敢吭一聲。
張瑞這個健碩善武的人到了海船上之後，都一度吐得形銷骨立，他們是不是把海上的營生想得太簡單了一點？建功立業確實很吸引人，可要是連海船上生存都成問題，那都用不著什麼風暴，他們直接就死了！
張大塊頭眼看著張瑞就這麼拂袖而去，他站在那裡猶猶豫豫好一會兒，有心追上去，可想了又想，最後卻拔腿跑去一旁找到了自己的隨從，上了馬就直奔公學。
作為張壽的正牌學生，這時候不去找老師指點迷津，難道還去找自己的老爹討罵嗎？
而張大塊頭這麼一走，其他人面面相覷了一陣子，最後有人嚷嚷了一句跟著去，一時間，一大堆人竟不是一鬨而散，而是紛紛去找自己的車馬，隨即迅速追上了張大塊頭。
雖說對於這些跟屁蟲非常不滿，可罵也罵不走，打……如今張大塊頭也沒那麼衝動易怒了，而京城的大道上更是嚴禁馳馬，防止傷人，所以他在罵了兩句之後，也只能扭過頭當成沒看見。而就這麼緊趕慢趕地出了城門，匆匆騎馬趕到公學，他恰是只見張壽出來。
如此迎面相遇，對他來說卻並不是什麼好消息，因為他一點都不想帶挈背後這些閑人，於是立刻想都不想就一躍下馬奔上前去，隨即殷勤得攙扶住了張壽的胳膊：「老師，您這是要到哪去，學生送您？」
張壽莫名其妙地瞥了張大塊頭一眼，再看到其背後那烏泱泱一堆人，耳報神還沒這麼快的他壓根沒想到這是什麼情況，可發現張大塊頭那分明是用大力氣把他往裡頭拉，他就看出了人的心思，當下就調侃道：「你這是犯了什麼事，被人追到這兒來了？」
「我的老師耶，您不知道，您被我大伯父給賣了！」
這都是什麼亂七八糟的？
張壽越聽越覺得糊塗，結果，下一刻背後就傳來了一個聲音：「張學士，咱們之前去找楚國公，主動請纓為國分憂，可楚國公說您上了奏疏，您就指點指點我們吧！」
這極其沒頭沒腦的話，張壽卻終於聽懂了。他最近有且僅有一個奏疏，當然知道自己究竟談了什麼事情。此時此刻，他掃了一眼這起碼二三十個人，當下就笑了：「原來張無忌不是因為打了人被你們這麼多人追，然後到這來避風頭，而是因為帶你們來求主意？」
他也不理會一旁百口莫辯，恨不得說老師你別理他們的張大塊頭，氣定神閑地說：「楚國公那是個急脾氣，應該把該說的話都說了，論理不用我再啰嗦，而你們若是要建議，我就只說一條。」
「皇上雖說要動用船隊，人手之類也都是現成的，但不會這麼快就成行。過兩個月就會有船從登州去高麗，這也是宋元以來很成熟的一條海路了，快的話沒幾天就能到，你們要真的有那樣的決心，就不妨隨船去體驗一下。」
話說到這裡，那真是一語驚醒夢中人。可隨之張大塊頭就率先開口問道：「可是，老師，就算要派船去高麗，咱們這些人，怎麼可能上得去？」
正打算回家去好好籌謀的眾人這才一個激靈醒悟了過來。是啊，就算從張壽口中提前知道這麼一個計畫，可是……他們怎麼才能去？
幸虧這不是什麼大不了的秘密，張壽搖頭笑了笑，隨即就直截了當地說：「派船當然不是為了去高麗打仗，也不是為了去做生意，而是為了兩國友好