朱涇從來沒想到，居然會有一天，自己在這家裡孤立無援，人人反對。如果是家裡人貪戀兵部尚書這個位子的權勢，那麼他至少還能撂下一堆義正詞嚴的道理，然而，從首先表示反對的妻子九娘開始，人人的理由都很有說服力。
九娘反對，是因為覺得太夫人素來以大事為先，而且大夫並沒有說會有生命之憂，你天天呆在家裡在人面前晃悠，偏偏又不是會說話哄人開心的性子，時間長了，太夫人這個當娘的不會覺得有個兒子膝下盡孝很好，而是肯定會嫌你這個兒子天天在眼前晃太煩人。
張壽反對，是覺得太夫人即便是病人，卻依舊需要尊嚴，你這個兒子辭官回家奉養，反而會時時刻刻提醒她的老弱，不利於她調養康復。而這個理由，也得到了朱瑩大力支持。
朱廷芳反對，是覺得皇帝任用朱涇為兵部尚書，正是為了制衡朝中某些官吏，如果就這麼掛冠而去，除非是楚國公張瑞能夠立馬接任，否則其他人恐怕不符合皇帝的心意。
而就算朱涇一心為公舉薦楚國公，可兩家世仇在京城是有名的，就算楚國公承你這份情，其他那些覬覦兵部尚書一職的文官，不會說朱家外舉不避仇，反而會大肆造謠生事，幸災樂禍，到時候皇帝和楚國公尷尬不說，若是風聲傳到太夫人耳中，反而不利於安養。
至於兒媳張氏和朱二，一個自然是夫唱婦隨，另一個則是張壽和朱瑩的應聲蟲。於是，堂堂趙國公府的主人，朱涇就落得個孤立無援無人響應的地步。盯著面前一大堆人看了好半晌，他最終一聲不吭拂袖而去。
他這麼一走，除了朱二有些心裡發毛，其他人卻是個個面色如常，而張氏則是多問了一句：「剛剛要商量事情，太夫人那邊沒有留人，這會兒我先去侍疾？」
知道張氏是想把地方留給他們說正事，九娘就搖了搖頭道：「你公公被我們大家群起反對，這會兒想來心裡憋屈，肯定已經去慶安堂訴說苦衷了。就讓他先去陪一陪好了。年紀大的人難免有個三災八難的，就像阿壽說的，我們首先得自己穩住，不能當作是天塌了。」
「先看看娘這幾日是否能有好轉，是不是能下床。若是真的卧床不起，他要辭官也好，要請假也罷，自然都在情理之中，可現如今正旦在即，他又是國公，又是兵部尚書，這樣一辭官，等於把爛攤子丟給別人。」
說到這裡，九娘這才看向其他人道：「大郎你也儘管去衙門做事，我和你媳婦還有二郎，再加上瑩瑩，大家輪流侍疾就好。家裡這麼多人，沒有吃閑飯的，怎會讓慶安堂里的娘受委屈？至於瑩瑩你要去女學，二郎還有皇上交待的事情要做的時候，那就儘管去。」
「至於阿壽，你只要常來就好，娘很喜歡你這個孫女婿，你陪她多說說話，比什麼都強。」
見九娘安排得面面俱到，張氏自然無話。而朱廷芳點頭答應之後，卻說自己要去看看父親，張氏則是出去召見內外管家和管事娘子，把太夫人病中這些日子的安排吩咐下去，他們兩夫妻一走，朱二就一下子活了過來。
相比朱涇這個爹，九娘這個繼母對他一向都不錯，他當然是不怎麼怕的，此時上去一把將張壽拉到九娘面前，苦著臉把紀九那不靠譜的計畫給出賣了，這才在那唉聲嘆氣起來。
「我之前也是信了他的邪，現在事情鬧得天大，偏偏祖母又病了，我說妹夫，這接下來我該不該借著祖母病了這機會退出？」
「退出幹嘛？紀九確實是不夠低調，但之前張琛就已經高調和人衝突過了，皇上若是真的要低調，派人在使團中扒拉扒拉，總能找出一兩個嘴不緊的探問，還用得著讓你們上？」
沒等張壽說話，從後頭上來的朱瑩就沒好氣地哼了一聲，繼而恨鐵不成鋼地說：「皇上說是要探探貓膩，其實還不是想考考你們這三個人，否則高麗貢女背後的名堂有什麼要緊。祖母要是知道這件事，肯定也會讓你做到底。奉旨做事，這多難得，你還要往外推？」
張壽呵呵一笑介面道：「區區一個高麗小國的什麼者山君，他是賢是愚，是陰險還是純良，皇上確實無所謂。然則多年未曾有貢女之事，不論詔書是怎麼回事，高麗此次卻一送就是九人，看名冊都是出自他們那邊的所謂名門。」
「皇上大概是還想知道，真的是自願，還是其他緣故。」
朱二終於覺得自己這是聽懂了一點，但又好像沒聽懂。
雖說祖母正病著，情況還不知道好壞，他不應該急於自己的事，可他這是少有地直接領受皇帝的任務，因此當下就急切地問道：「就算不是自願，她們家裡逼著，又或者高麗王壓下來，她們幾個女子有什麼辦法？」
「再說了，最難的難道不是這些女子應該如何安置嗎？」
他一邊說一邊煩惱地抓了抓頭，然而，下一刻，他就聽到一直都沒說話的九娘笑了一聲：「阿壽說的不是這些女子是否自願。身為女人，生在官宦之家，看似不愁衣食，身份高貴，但大多數人不過是當成聯姻的工具，哪裡有什麼自主權？」
「阿壽說的是，皇上說不定是想知道，這是高麗王攤派給他們家裡的任務，還是他們主動請纓，又或者是高麗王認為這是美差，攤派給他們家裡，又或者是要打壓他們家中，於是把他們家裡的嫡女選入此次貢女的行列。」
「至於皇上如果不想納入後宮的話，這些女孩子將來如何安排，你就不用操心了。了不起給朝廷重臣們一人添一個高麗小妾，就算此事不成，放在女學裡也不是不可以。」
「我才不要！」朱瑩登時眉頭倒豎，「高麗女人關我們女學什麼事！還有，娘你別說得這麼不當一回事啊，就算皇上不會塞給咱們家一個高麗侍妾，可這會讓多少人家雞飛狗跳！」
張壽頓時莞爾，隨即想起了傳說中袁世凱的三個高麗小妾，有說其中一個是朝鮮公主的，也有說其中一個是王妃妹妹的。但總而言之，一個千金帶著兩個丫頭嫁過去卻平起平坐這傳聞，各大小道媒體那簡直是說得天花亂墜，哪怕真假他們自己也不清楚。
但那是人家已經快亡國之前的事了，至於現在，人家李氏朝鮮雖說內部爭權奪利，家族興衰起伏，大明覺得那是小國寡民，其實相對於歐洲那些國家，那也不算不小了。
大明皇帝要納後宮，人家當然會乖乖把美女送來，可如果皇帝不收，卻是一群年紀一大把的臣子收高麗妾侍，那就有點坑了。人家固然不敢有違，但日後的態度說不定會微妙變化。
想到這裡，張壽就呵呵笑道：「據說高麗王公貴族常常說中國語言，寫中國文字，這些女子既然能進入名冊，想來無論語言文字都沒有任何問題，可比我家裡那個來自佛羅倫薩的小子強多了，瑩瑩，你就真覺得她們配不上女學？」
朱瑩頓時沒好氣地斜睨張壽一眼：「你這不是明知故問嗎？我不想說什麼非我族類，其心必異，高麗那邊比大明還要更執迷於三從四德那一套，我是怕她們把其他人帶壞了！」
張壽看了看含笑不語的九娘，一時莞爾：「但瑩瑩你有沒有想過，她們被送來，無論因為什麼理由，都不可能再被送回去，否則高麗國內隨便鼓噪點什麼，要麼就是高麗王在我朝臉上抹黑，要麼就是政敵借著她們往她們家裡潑髒水，到時候她們說不定就是死路一條。」
「要知道，高麗那邊也是從開國之後就沒有太平過，為了大統，以子迫父，以叔凌侄，殺人從不手軟，臣下滅族也比比皆是。我朝和她們家裡沒仇沒怨的，何必這麼坑人呢？」
「但是，大明留下她們無所謂，但與其重臣家裡多一個高麗小妾，還不如女學那邊多幾個高麗女子做事，畢竟，讀過書且能夠安安分分呆在女學做事的女孩子，不太容易找。」
朱瑩頓時沉默了下來。
別看如今女學那些女夫子們都是未嫁之身，看上去好似還一個個都不準備嫁人了，但皇帝希望這些曾經為大皇子和二皇子選的女孩子趕緊婚配，別耽誤了，隨著時間過去，她們當然很可能回一個個嫁人，從此相夫教子。
到那時候，還有多少人到女學來當這個女夫子？
於是，足足好半晌，她才小聲嘀咕道：「這些高麗女子做女史可以，做夫子絕對不行！」
「那是當然。」這次說話的卻是九娘。她所想和張壽不謀而合，此時自然而然就露出了深深的笑意，「只不過是給她們找一個無害有益的去處而已，哪裡輪得到她們去當老師？」
朱瑩這才滿意了，而此時此刻，一直都沒機會開口的朱二，終於找到了說話的機會，當下可憐巴巴地問道：「可是，祖母現在病著，我這個做孫子的不在家裡侍疾，回頭卻帶著高麗那個者山君招搖過市，傳揚出去，別人不會說我沒心沒肺嗎？」
「二哥你本來就沒心沒肺……」朱瑩哂然一笑，見朱二那表情更可憐了，她意識到自己這話過分了，當即就軟言安慰道，「就像娘說的，先看看祖母情形，若還不是太壞，那自然不要緊。你帶著紀九和張大塊頭在外招搖一陣子，那些等著看