之前在公學時，聽說裕妃莫名其妙地突然送來了一筆錢，張壽苦苦琢磨之後，就覺得那興許不是什麼賞賜。
畢竟朱瑩不缺錢，他如今也不像剛剛進京那會兒，囊中羞澀，要不是有一幫學生在翠筠間求學時送來的束修，要不是趙國公府和葛府都給他隨便住，要不是國子監後來還提供給他號舍，他就要喝西北風。
所以，在如今他已經算是個有錢人的情況下，裕妃沒道理特意賞賜這點錢。
而且，當初朱瑩的嫁妝，裕妃添箱，送了一匣子珠寶，件件都十分難得，十匹妝花緞也是宮中的貢品，有錢難買。後來他娶了朱瑩時，裕妃又送來了賀禮，那竟然是一幅宋徽宗的《池塘秋晚圖》，如果用錢來計算，大概十匣子那樣的金銀都不夠，一百匣興許湊合。
所以，他就猜測，是不是裕妃生了個兒子，所以就把私房錢拿了一部分出來，希望他能幫忙想一個投資的法子，日後可以錢生錢利生利，也算給兒子積攢一份家底。
但這一筆錢並不算特別多，對於裕妃來說，成功了自然最好，如果不成功，也就只當打了水漂，卻也無所謂。至於其中會不會有永平公主這個女兒的一份，那他就不知道了，這畢竟是別人家的事。
然而，他完全沒想到，朱瑩進宮找裕妃求證，裕妃竟然當著三皇子和四皇子的生母，皇貴妃和賢妃的面，直接就把自己的心意捅破了，於是那兩位竟然也有樣學樣……最離譜的是，太后來湊這個熱鬧幹嘛？難不成皇帝還會剋扣親娘的錢花？
無論張壽奇怪也好，疑惑也罷，宮裡的這幾匣子金銀送都送出來了，這是根本還不回去的，所以朱瑩坦白承認了之後，就有些心虛地小聲說道：「也是我沒想到娘娘竟然會當著人的面直截了當地說，更沒想到皇貴妃和賢妃竟然也摻一腳，更沒想到太后娘娘……」
她說到這裡突然一頓，隨即就有些躊躇地說：「可我瞧著她們好像是商量好的！」
這一句商量好的，張壽聽在耳中，卻好似於無聲處聽驚雷，一下子覺得自己抓住了某種關鍵。他頓時就笑開了。原來如此，朱瑩真是得天獨厚，而他托她的福，也成了得天獨厚。
「娘娘們這是把我當成了生財童子嗎？不過她們都不怕虧本，我還有什麼可擔心的？要知道，我本來正發愁如今軋棉紡織效率加快了幾倍都不止，於是棉花需求量大，但棉田過分擴種卻容易擠占糧田，尤其是東南，所以，我本來覺得西北不錯，可沒人撐腰卻不敢這麼干。」
朱瑩頓時瞪大了眼睛：「西北？棉田？你是說……河套？還是河西？」
張壽呵呵一笑。這要是個出身書香門第，三從四德的賢惠夫人，也許有西北的地理概念，但是聽到棉田兩個字，頂多也就是把偌大的陝西拎出來好好過一遍，哪像朱瑩似的，一開口就是在整個西北相當可圈可點的兩個地方？
有塞上小江南之名的河套，還有就是溝通東西的河西肅州、甘州、涼州等諸衛！
見張壽分明是承認了，朱瑩頓時發起愁來：「我從前就聽爹和大哥說過，那邊是相當適合種地的戰略要地，但是，之前北征兩路兵馬是從宣府和大同走的，固然大獲全勝，但北虜除卻往北遁逃的之外，還有不少人是往西面逃的，所以聽說河套和河西諸衛如臨大敵。」
「而且……」
雖然朱瑩素來對張壽很信服，但這一次卻不得不潑他的冷水：「而且河套水土肥沃，一直都是西北最大的糧倉，太祖皇帝當年就下了死命令，誰要是敢丟了河套，誰就是大明的罪人，誰要是敢廢了河套的屯田，那就把腦袋掛在他的祖陵上！」
「所以要在河套改種棉花，就連皇上都不敢開這個口！至於河西，那邊的土地比河套卻要差一點，但人也少，如果要在那邊改種棉花的話，大概、可能、也許……可以吧？」
大小姐該跋扈的時候很跋扈，但該明智的時候，卻還很明智。見她眼巴巴地看著自己，一副你千萬別胡來的表情，張壽不禁覺得她異常可愛。
於是，他故意眨巴眼睛說：「如果我一意孤行呢？」
「那我……」朱瑩那反對已經到了嘴邊，可當捕捉到張壽那眼角流露出的一絲笑意，聰明敏銳的她還是第一時間反應了過來，這下頓時氣壞了，「你居然詐我！你這一肚子壞水卻還偏像君子……快說，你打得到底是什麼鬼主意？你要是不說，我就不幫你了！」
「好好好，我說我說！」張壽呵呵一笑，若無其事地說，「河套水土肥美，種稻米自然是最合適的，但種棉花就不合適了，棉花不需要那麼肥沃的土地，也不適合在河套種，所以我當然不會去擠占河套那邊連太祖都下過禁令的糧田。」
「至於河西……那邊的土地其實挺適合種棉花，絕對不比東南差。而且，要知道整個西北都是冬日苦寒之地，棉襖、棉被……這些禦寒的東西本來就是最不愁銷路的。而紡車和織機的材料都能就地取材，當地種棉軋棉紡紗織布的話，比東南運去的便宜多少？」
朱瑩自然能理解張壽的意思。趙國公府在京城那固然是赫赫大名，可如果是遠在河西那種地方，趙國公府的名聲就沒有那麼管用了。
可如果有宮中太后那幾位的錢投入到那邊去，那麼效果自然就截然不同。然而，太后她們固然相信張壽，也相信她，但她們樂意這樣去張揚嗎？畢竟，要是被外臣覺得宮中的妃嬪如此貪財，那敗壞的可不是一個人的名聲……
她正這麼想，心裡有些為難的時候，卻聽到張壽非常突兀地開口說道：「瑩瑩，我記得，楚國公從前在西北當過一任總兵？好像就是甘肅總兵？」
朱瑩登時愣在了那兒。她目瞪口呆地看著張壽，卻只見人笑著露出了晶白的牙齒：「聽說楚國公如今還有不少舊部在那兒，不知道他是否對這件事感興趣？要知道，河套雖說還相對富庶，河西久戰之地，卻不是什麼好地方。那些舊部應該沒少對楚國公哭窮吧？」
「阿壽，你之前還說我去楚國公府找楚國公算賬，這實在是太沒有風度了……可現在你這難道不是公報私仇？你比我更記仇！」
張壽見朱瑩那臉上宜嗔宜喜，哪有半點發怒指責的樣子，他就沒有回答朱瑩的問題，而是笑眯眯地反問道：「那你去不去楚國公府幫我說一說？」
「去，當然去！」朱瑩這才終於笑開了，卻是眉飛色舞地說，「不但楚國公，我回頭就去找渭南伯。皇上那邊雖說很多產業都是掛在他名下，但這次我要問問這次他自己願不願意用自己的名義加入進來。畢竟，那麼大一攤子，人多雖說容易聲音多，卻也力量大。」
別看甘州肅州涼州瓜州這一帶，也就是俗稱的河西走廊，從地圖上看好像只是狹長的一塊，似乎不怎麼起眼，但從漢朝開始的絲綢之路開始，那就是東西一個重要節點，時至今日，戰略地位依舊不可忽視。而且，就和北面不太平一樣，西面其實這一百年也從來沒太平過。
太祖皇帝起家極早，而且因為技能點點偏了的關係，火器實力爆表，造出了當時那年頭完全就是作弊器存在的各種長槍短炮，因此在立足之初就開始考慮西方強敵問題，於是帖木兒尚未完全崛起，就被陰了。但太祖實在是走得太早，之後一代代皇帝就沒這麼幸運了。
尤其是河西諸衛，那真是久戰之地，直到不久之前北征的時候，吐魯番和哈密還打出了狗腦子來，吐魯番前王的兄長哈只阿力自從繼位之後，對河西諸衛挑釁的舉動就從未停止過。
所以，即便如今是趙國公府的乘龍佳婿，張壽也不覺得自己那點力量能夠在那邊有什麼作為。朱瑩能夠舉一反三，想到去拉一批盟友，他自然是樂見其成。
然而，他其實更想說，河西走廊種棉花其實只是一個引子，他更想做的其實是把棉花繼續種到肅州更西面去，種到瓜州，乃至於更西面的吐魯番盆地，以及更西面的地方。
然而，在西北根本還談不上太平的情況下，這種希望實在是還為時過早。
因此，想到自己調查過的西北局勢，張壽就若無其事地笑道：「既然如此，瑩瑩，一事不勞二主，你明天親自出馬去一趟楚國公府吧。全都靠你了。」
儘管知道張壽這是假公濟私，公報私仇，但是，當張壽親自打開地圖，將某些關節一一解釋了清楚之後，朱瑩當然義無反顧地答應了下來。當然，她也沒忘記提出自己的條件，那就是把陸小胖子借來一用。
於是，次日一大清早，完全不知道發生了什麼事的陸小胖子就被阿六提溜到了張園。可憐他一夜好睡，大清早稀里糊塗洗漱更衣之後，還沒來得及吃飯呢，就被風風火火的阿六闖了進來拉走，此時滿腦子都是懵的。
然而，當張壽說宮中太后、皇貴妃、貴妃和賢妃這四駕馬車竟然齊齊拿出了一筆不小數量的脂粉錢，委託進行「理財」，他頓時就目瞪口呆了起來，隨即就使勁一拍巴掌。
「我怎麼沒想到！」他一邊說，一邊甚至興奮不已地用拳頭捶手，「理財，理財，這真是個天大的好名目！比