沒聽懂。這就是三皇子回宮之後，在乾清宮見到皇帝之後，老老實實給出的回答。而對於這樣一個厚道的孩子，皇帝在最初的一愣過後，卻是哈哈大笑到眼淚都差點出來了。作為一個時不時戲弄自家兒子的惡劣父親，他當然算到了陳獻章可能不因太子到來而調整內容。
只不過，自己這個誠實且好學的兒子如此吃力，那些舉人們就真的好到哪裡去嗎？
於是，笑過之後的皇帝沖著三皇子輕輕勾了勾手，等人愧疚地上前侍立在他身邊之後，他就事無巨細地詢問了一番今天去公學的情況。得知張壽非常體貼地介紹了陳獻章的弟子梁儲來給三皇子做講解，自己又說出了一番很有見地的話，皇帝不禁饒有興味。
他揪了揪自己的小鬍子，再次笑了一聲。
「張壽小小年紀，懂得真不少。而陳獻章就如同朕那老師說得那樣，確實有所堅持。畢竟，去了那麼多人，若單單為了讓你能聽懂就改掉既定的講學，只怕他也對不起自己的那份堅持了。只不過……他真覺得那些舉子是沖著講學去的，不是為了有個對別人炫耀的機會？」
三皇子也很贊同父皇的話，忍不住就小聲說道：「所以，我覺得老師和我說得那些話，好像不僅僅是說給我聽的，也是說給別人聽的。是不是老師這樣一說，別人就不會在外頭亂評價一通，說那位白沙先生講的東西晦澀難懂了？」
「沒錯，既然你親口說白沙先生是會思考的人，那麼，這些舉人在往外傳的時候，當然就會好好斟酌，因為深奧是一回事，對外頭人承認自己聽不懂，則是另一回事，那很丟臉。」
「只不過，陳獻章如果想要藉此來篩選合適的學生來傳授他的學問，朕覺得恐怕有點難。你不是也說了，事後的提問環節，真正問到講學內容的舉子不多，更多的人都是自報家門，然後問一些不著邊際的東西？」
三皇子今天從聽講時就開始忍，聽到別人提問時也在忍，此時在父皇面前，本來也想忍住這個疑問，可這時候他終於忍不住了。
「沒錯，父皇，兒臣覺得，那些舉人們都是全天下的英才，兒臣聽不懂那位白沙先生的講學，這是因為兒臣年紀小，可他們也聽不懂，難道他們沒有真才實學嗎？」
「還是說他們考出了舉人，這是主考官看走了眼？可如果一地鄉試主考官看走了眼，這還很正常，總不至於各地那些鄉試主考官都看走眼了吧？而如果說鄉試有貓膩，這就更匪夷所思了……」
他越說越覺得自己此言實在是有些臆測，可想想那時候聽得滿心迷茫時突然回頭看了一眼，卻只見很多舉子和自己似的滿臉迷茫，但隨著有人發現了他的注視，頃刻之間，那些猶如迷途孩子似的小眼神，清一色都變成了認真專心。
如果張壽知道三皇子的疑惑，那麼他一定會語重心長告訴小傢伙，這種情況和課堂上老師刷刷刷奮力板書，一回頭卻發現學生們一堆都在雲遊……不，神遊天外，可一瞪眼之後卻人人聚精會神是同等道理。雖說他如今在九章堂很少發現這種情形，但從前實在是見多了。
而皇帝同樣被三皇子這話逗得樂不可支。但這一次笑過之後，他的表情卻冷了下來。
「鄭鎔，你要知道一件事，不論是科舉，還是其他什麼形式的考核，固然能夠篩選出一部分天賦才情能力全都相當卓著的人才，但不可避免地會選拔出另外一種人，那就是沒有什麼本事和能力，但唯獨卻很擅長應付這種考試的人才。」
「姑且也稱之為人才吧，因為會考試，也是能力。而這種人，他的所有精力全都投入在考試上，投入在分析那些考官群體的性格、為人、文風等等因素上，投入在各種範文的模仿，各種時文大家的揣摩和學習上，投入在自己和本地以及天下各種才子的比較上。」
「這種人的文章也許很漂亮，文風甚至會很驚艷，但是，那篇應試文章的核心又或者說靈魂觀點，並不是他的，因為他並不會去思考。但這樣的人，真的就一點用都沒了嗎？」
見三皇子認認真真地思量著自己的話，皇帝就淡淡地說：「就如同都察院中有一批人，他只負責挑刺，不負責解決，因為他有挑刺的能力，而沒有解決的能力。但是，能夠說這些人全然無用嗎？確實，有些御史是如同煩人的蒼蠅，但他們是不可或缺的。」
「如果朝廷里的這些言官成了立仗馬，只會唯唯諾諾，那麼就是萬馬齊喑。簡而言之，只要每一屆考中進士的舉人當中，能有十分之一的真正人才，那麼這樣的考試就是行之有效的篩選手段。因為如今的科舉至少是相對公平的，比論家世，靠舉薦之類的都要公平。」
三皇子沉默了一下，突然不服氣地說道：「但那些並不擅長科舉的人才呢？」
皇帝終於再次笑了。能夠想到這樣的問題，他自然感到欣慰。早年叛逆的他想到這個問題時，是已經微服在民間混跡了兩三年之後，是他十五歲時候的事了。而現在，他選擇的太子卻還不到十歲，就已經意識到了這個問題。
他曾經認為這個小小的孩子靦腆、羞澀、不善表達，可現在再定睛一看，人卻如同一粒蒙塵的明珠，正被越擦越亮。他欣然點了點頭，這才氣定神閑地繼續往下說。
「歷朝歷代以來，往往是開國天子英明神武，而後幾十年以降，天子越來越平庸，最後不是操之於婦人之手……就是操之於大臣之手！」
「但這些平庸天子，也有人試圖振作，擺脫陳規陋矩，奈何皇朝沉痾已深，自己不過中人之姿，卻想要力挽狂瀾，最終落得個笑話收場。為什麼和你說這個，就是因為當一件事成了制度，那麼，要想從其他方面推翻他，甚至加一個特例，哪怕天子出手，那都極其困難。」
「你以為你的祖父睿宗皇帝，之前的英宗皇帝，他們不想從別的渠道多收納一些人才？舉薦、尋訪、徵辟……他們其實用了不少人，但這些人中的絕大多數，都沒能適應朝廷這口大染缸，再加上別人的排擠、疏遠甚至於陷害，立足艱難，索性就掛冠求去的佔了絕大多數。」
「就比如陳白沙的那個老師吳康齋，一來因為你的祖父睿宗皇帝行事激烈了一些，而等到大位更迭的時候，朕還小，太后臨朝稱制，卻不得不在某些地方和那些大臣虛與委蛇，中間頗有曲折，所以吳康齋這種名士，當然寧可躲在家鄉不沾惹是非。」
「鄭鎔，你需得明白，那些並非科場出身的人才，不是沒人肯用，而是他們要花費更多的精力才能在朝中立足，即便有人蔭庇，但很多事情都要靠自己。而且，特例不是制度，可一可二不可再，所以這樣的人才既是零零落落進來的，就很難和科場同年同鄉似的抱團。」
父皇一次又一次直呼他的名字，而不是叫自己三郎，三皇子當然非常警醒。然而，當聽到父皇最後這話，他隱隱感覺到自己好似抓住了一點什麼，不禁皺著小眉頭冥思苦想了起來。
好一會兒，他終於恍然大悟，一時大聲叫道：「我知道了，所以父皇才會這麼看重老師，因為老師雖說也常常有事請葛老太師乃至於其他人幫忙，但很多事情他都能獨立扛過去！而且，老師的九章堂就不是特例，而是制度！」
「只要九章堂能夠好好運轉下去，日後就會有源源不斷的有別於科場的人才可用！」
「沒錯，沒錯，孺子可教！」
自己的苦心和用意完全被兒子察覺和理解，皇帝只覺得心情極好，一時忍不住撫摸著三皇子剛剛皺成一團的眉心，隨即含笑說道：「而且，你的老師能夠帶出更多的可造之才，單單一個陸三郎，就已經值回了朕對他的支持，因為他把陸綰拉下了水。」
「所以，你無需質疑那些舉人，因為良莠不齊才是正常，如若個個都是空前絕後的人才，你駕馭得住嗎？至於他們的人品德行，那更不必苛求。雖然昔日曹孟德的唯才是舉令飽受詬病，但是，科場考德行嗎？不，考的只是經史，只要德行一般的人知道怎麼裝成好人就夠了。」
「能夠約束人的，從來都是律法！」
從一個陳獻章起頭，皇帝給自己的兒子上了一堂非常淺顯的帝王學教育。而同樣從陳獻章起頭，張壽在公學這一天課結束之後回到家裡，對朱瑩說的卻是另外一番話。
「這種講學其實本來就不適合太子來聽，可太子既然說請示皇上，皇上答應了，我就知道多半會有問題。果然，陳白沙作為老師，太認真，而太子作為學生，也太認真，這兩個認真到頂真的人碰在一起，不像是張琛陸三郎碰在一起時會負負得正，他們兩個……」
「那是要正正得負的！」
張壽見朱瑩笑得花枝亂顫，明顯是因為近朱者赤的關係，對於一些淺顯的數學知識已經能夠接受並了解，他自然大感欣慰，隨即就說出了自己的預言。
「我估摸著，陳白沙的那個學生梁叔厚，如果明年會試杏榜提名，那麼他說不定會被留京，但陳白沙本人，也許會進入慈慶宮講幾堂課，但十有八九會回去繼續當他的白沙先生。我覺得，五年之後他再來，比現