正如江媽媽所說，朱瑩朱大小姐這一天確實下午就進宮去了，這會兒確實也是被留在宮中用晚飯。然而，她不是在清寧宮太后那兒，而是在乾清宮皇帝那兒。也並不是她一個人，還有另一個人相陪，正是她的未婚夫，再過些天就要正式升格成丈夫的張壽。
而被皇帝叫來作陪的另一個人，赫然是作為太子的三皇子。
皇帝明顯不講食不言寢不語的規矩，一面吃，一面饒有興緻地問昨天朱廷芳那場婚禮的經過，彷彿是要彌補沒能親自去現場的遺憾。於是，朱瑩在那津津樂道地說新房布置，說自家大嫂，張壽則是補充外間婚宴眾生相，包括皇帝賜的「早生貴子」，一時歡聲笑語。
然而，三皇子明顯心不在焉，甚至幾次三番都漏聽了三人的話，以至於有人提到他時，他恰是滿面茫然，不知所云。到最後，這位小小的太子殿下終於發現周遭安靜了下來，抬頭一看，卻只見皇帝和張壽朱瑩全都正看著他。
在最初的愣神過後，他就知道自己走神是瞞不住了，索性放下碗筷站起身，退後一步跪了下來。見此情景，張壽和朱瑩自然沒法坐得住，雙雙起身侍立在了皇帝身後。反正他們兩個都不是拘束的人，剛剛陪著皇帝說話歸說話，但也沒少吃，這會兒總算不用餓著肚子罰站。
而皇帝對三皇子的這番舉動彷彿並不意外。他只是收起笑容，放下筷子，這才淡淡地問道：「三郎，你這是幹什麼？陪著朕好好吃一頓飯，很難么？」
「兒臣……」三皇子也是本能地退席起身下跪，之後這才意識到，自己在父皇難得吃這一頓安心飯時，突然來這樣一個舉動，那實在是太不會察言觀色。然而，這幾天他在學習之餘也算是花了很多功夫在之前那件事情上，奈何收穫確有了，可他卻覺得難以啟齒。
因此，他鎮定心神，把信一橫就實話實說道：「父皇這些天心情煩悶，兒臣不能為您分憂，反而還打攪了您難得的好心情，實在是有違孝道。可是，兒臣實在忍不住。司禮監所轄善堂竟然有人屈身事賊，險些就禍害了老師家裡，兒臣奉命查訪幾天，已經有結果了。」
朱瑩本來還覺得，三皇子一貫和皇帝更像父子而不像是君臣，怎麼今天突然就這樣鄭重其事……又或者說誠惶誠恐。可此時聽到人說起那樁還沒查清楚的懸案，她不禁就忘了剛剛的驚疑，關注力完全放在了三皇子所說的「結果」二字上。
「太子殿下，真的查出結果了？」
「嗯。」三皇子聲音低沉地輕嗯一聲，腦袋不知不覺地低垂了下來。足足老半晌，他才低聲說道：「之前都說那些賊人是大哥指使，後來懷柔那邊又出了有賊人煽動百姓圍了皇莊的事，再加上大哥自盡，外間不免都說，這確證了幕後的人是大哥無疑。」
「我還聽說，掌管五城兵馬司的朱大公子上書請罪，說是有冒牌信使在城門張揚大哥的死訊，後來捉拿之後他親自審問，人卻說是大哥派他來的，這才突然就莫名其妙死了。」
聽三皇子陳述著這些可以說是人盡皆知的事實，而且還少有地稱呼大皇子為大哥，張壽不禁隱隱有一種感覺，那就是……能讓如今日益穩重可靠的三皇子忍不住在吃飯的時候就失神，隨即毅然起身稟告，人即將說出來的東西恐怕非同小可。
然而，朱瑩卻沒想那麼多。她還以為三皇子這是賣關子，此時忍不住急切地問道：「太子殿下能不能說重點？你這真是要急死人了！」
瞥見朱瑩已經急不可待地開始催促，而張壽沉吟不語，彷彿猜測到了什麼，三皇子很想抬頭看一看，父皇此時此刻又是什麼表情，可他更擔心的是當自己看到之後就不敢繼續開口，因此索性強迫自己不去窺視，而是直截了當揭開了謎底。
「兒臣從之前那濟民善堂一層一層查下去，順藤摸瓜，揪出了司禮監中的好幾隻碩鼠，最後卻證明了司禮監掌印錢仁的清白。」
「錢仁執掌司禮監不久，而且從前也與世無爭，和大哥二哥都沒有任何關聯，但他年紀太大，性格又過分忠厚平實，這個掌印當得有名無實，下頭人只是把他當成佛龕上的菩薩供著，自行其是，根本就不聽他的。那善堂的存在，他甚至根本就不怎麼清楚。」
「而那幾個混在善堂卻實為賊人的傢伙，雖說在拷問之下把罪責都往大哥頭上推，但兒臣親自去問過之後，卻覺得他們所言不盡不實，就從兵馬司那邊，要來了大哥身邊那個石姓護衛，以及二哥身邊那個叫做墨海的書童。」
「兒臣命人把那石姓護衛洗刷乾淨，請人給他化了妝，穿上乾淨整潔的衣服，又把墨海顏面塗黑，換上猶如廝打後被撕破的破衣爛衫，然後五花大綁，把這兩人一塊帶到了那幾個賊人面前。結果，這幾人異口同聲，指認石姓護衛就是墨海，而指認墨海就是那石姓護衛。」
當三皇子說到這一幕時，張壽終於忍不住脫口讚歎了一聲好。緊跟著，他彷彿才意識到這是乾清宮而不是慈慶宮似的，滿臉歉意地對皇帝躬了躬身。
「皇上恕罪，臣只是沒想到太子殿下年紀輕輕，竟然能用好攻心之計。較之嚴刑拷打，這一招確實是用得絕妙。」說到這裡，他就含笑看著四皇子說，「那幾個賊人是不是堅稱，他們指認的所謂石姓護衛，就是奉大皇子之命和他們接洽，指使他們從密道潛入我府中的人。」
「不錯。他們既然能把人都認錯，那所謂的指使，當然是信口胡謅！」
三皇子沒想到自己這簡簡單單的伎倆竟然能得到張壽這樣的稱讚，微微一愣之後，他方才有些赧顏地說：「老師過譽了，我只是靈機一動才出了這個主意……」
他猶豫了一下，到底沒有說，自己是因為在親自審問時，看到那幾個試圖從密道潛入天工坊的賊人遍體鱗傷，顯然是嚴刑拷打造成的，一時有些承受不住——哪怕他知道，君子遠庖廚，其實自己根本不用親自去面對那麼一副殘酷的情景，但他還是希望能夠鬥智不鬥力。
然而，此時三皇子更知道自己沒有高興得到老師肯定的餘裕，因而只是謙遜了一句就沉聲說道：「所以，證明了大哥指使之事乃是子虛烏有，我就嚴詞訊問了他們，而跟著去的楚公公，則是曆數古今酷刑作為恐嚇，果然把他們嚇得魂飛魄散。」
當然，那時候連他聽著都被嚇了個半死……
而朱瑩則是聽得不禁笑了起來：「太子殿下瞞天過海，楚公公虛張聲勢，你們這配合得還真不錯。那些人被嚇過之後，可是口吐真言了？」
這一次，三皇子終於鼓足勇氣抬起頭來看了父皇一眼。見皇帝依舊靜靜地坐在那裡，臉上無喜無怒，甚至看不出是不是早就由於得到了稟報而知曉，他不禁在心裡嘆了一口氣。
「這些人因為被拆穿了謊話，又被楚公公酷刑恐嚇，這才吐露實言，說是善堂的那些把柄被人拿捏了要挾，所以他們才不得不聽人指使潛入張園，本待放一把火就走，誰知道正好一頭撞進網裡。楚公公嚴詞逼問他們拿捏要挾的人是誰，他們卻說不上來。」
這是一個很正常的結果——畢竟，如果拿捏要挾的人反過來卻被人查到究竟是誰，那豈不是笑話？張壽心裡轉過這麼一個念頭，正心想皇帝是不是能因為大皇子罪狀少一樁，於是心中好過一些，誰知道三皇子在替大皇子洗脫一件罪行後，就突然又詞鋒一轉。
「但兒臣之後調了幾個九章堂出身的侍讀，突然去審核司禮監的賬目時，卻從中發現了到濟民善堂的大筆資金往來不明，但查到的幾個司禮監老人病故的病故，歸鄉的歸鄉，短時間之內竟是無從查證。幸虧朱大公子那邊又查出一件事，說那個書童墨海就出自濟民善堂。」
「而墨海聲稱，他還讀書於內書堂，卻因姿容，於是被上頭某位公公送給了二哥。兒臣讓楚公公去司禮監內書堂查過，真的有此人的名姓。而且，墨海確實是……確實是宦官。」
這一刻，張壽赫然看見，皇帝那張原本顯得冷峻……或者說冷淡的臉上，終於流露出了幾分再也難以掩飾的怒氣。尤其是當三皇子接下來說出人竟然是閹宦時，皇帝終於忍不住一巴掌重重拍在了桌子上，一氣之下將面前一個杯子掃落在地。
「簡直大膽……簡直荒唐！」
三皇子說到這裡，又看到父皇如此震怒，他就終於鼓起勇氣說：「其實，追查到最後，楚公公對兒臣說，他懷疑二哥其實還活在世上。」
那一刻，就連朱瑩也忍不住瞪大了眼睛。而張壽則是在心裡呵呵一笑。他想的卻不是果然如此，而是……一個生死難以確證的人，無論是真的化身幕後主使，還是被人丟出來當成一個背黑鍋的，那都非常適合。
剛剛一直都只靜靜聽三皇子說話，始終沒有插話的皇帝，此時卻終於開口問道：「楚寬是這麼說，那麼，三郎你覺得呢？」
「兒臣……兒臣覺得楚公公所言想當然了！」三皇子終於鼓起了最大的勇氣，此時毫不畏懼地直視著皇帝那驟然轉厲的眼神，「大哥二哥從前確實做過很多錯事，也不能算是什麼好兄長，甚至兒臣到現在還對昔年