孔大學士和孔九老爺兄弟各有各的麻煩，而朱廷芳卻早就忘了他們。次日早上，他照常先去南城兵馬司時，就從前來稟報的兵馬副使口中得到消息——昨天那個離奇自盡的假冒信使，兩個全京城最好的仵作聯手檢查，天亮時分就已經查出了死因。
「他早已事先吞下了毒丸？」
朱廷芳雖說敏而好學，但對於這種門道，卻也稱不上十分了解，召見兩個仵作時，他眉頭緊皺問了一句，得到肯定回答後，他就不由得更加疑惑了起來，當下便不恥下問。
「可之前此人落網的時候，卻不見有痛苦的姿態，死的時候更是極快，彷彿他能夠自主決定何時求死似的。什麼樣的毒丸能夠有如此功效？」
「你們不要誤會，我沒有質疑你們的意思。術業有專攻，畢竟你們在這方面更有經驗，我只是為了日後多加防範。所以，你們需得解說得更清楚明白一些。畢竟，我已經上書請罪，未來如果皇上垂詢，我總不能簡簡單單地說，人在我眼皮子底下吞服毒丸自盡。」
兩個仵作還是第一次面見朱廷芳這種出身尊貴，官職顯赫的大人物，此時見人詢問的態度和顏悅色，他們終於稍微自在了一些。
其中那個年長的就賠笑說道：「大人，此人說是吞服毒丸，但那毒丸恐怕並不是您審訊他的時候他悄悄服下的，也不是早就埋藏在牙齒中，而是被包裹在食物之中，早早就吞進了肚子里。而後他應該一直都沒進飲食，所以毒丸外層食物沒有在胃中消化。而之前……」
他頓了一頓，這才繼續說道：「而之前對此人進行訊棍拷訊的時候，也應該不會有給人進食的餘裕。當然，他後來意圖自盡，又堵了他的嘴，就更加不可能也不敢讓他再進飲食了。所以，據我二人檢查他胃中殘留，食物只有一星半點，又發現了毒物殘留……」
朱廷芳雖說並不是精通藥理的專家，但聽到這裡，他卻已經明白了，無論這個冒牌信使是誰派來的，幕後之人處心積慮且不必說，這個冒牌信使究竟事前是否知情，卻也難以確定。
因為如果事先知道腹中早有毒藥，又有必死之心，此人只要算好時間在城門口把事情鬧出來，然後再順勢毒發一死，那絕對會滿城風雨。
而人卻偏偏是在審訊之後，他揭穿對方未必是大皇子派來假冒信使時剛巧毒發身亡的，看似死的時機不錯，但相比把事情鬧大的程度，那就比前者要動靜小得多。至於說如此一來就可以把責任都推給他，倒也能夠說得通，但問題是……皇帝恐怕是頂多申飭他兩句。
「我知道了，你二人一夜辛苦。來人，取十貫錢賞了他們！」
聽到一夜沒有白辛苦，兩個仵作自然喜形於色，慌忙叩頭謝過，見朱廷芳看過他們簽名畫押的文書表示認可之後，他們就雙雙告退離去。他們這一走，朱廷芳方才對一旁陪坐的兵馬副使吩咐道：「此事直接結案，就說有人冒充信使，宣揚大皇子死訊，圖謀不軌。」
「主謀暫缺，同謀也就是這個死者身份不明。之前已經請丹青妙手畫過此人圖像了對吧，張貼出去，死馬當成活馬醫，看看有沒有人能將其認出來。至於死人，葦席裹一下直接埋了。」
這樣簡單明快的處置方式，兵馬副使自然求之不得，當下自是凜然答應。
但在退下之前，他突然又想到了另外一件事，連忙特意說道：「昨天大人吩咐的話，我已經轉告了出去。大伙兒都感恩戴德，說是等大人婚假回來之後，再來給您磕頭賀喜。」
他絕口不提他已經把朱廷芳不收賀禮的消息散布了出去，雖說得到了一堆質疑，卻也有另外一大堆人對他感恩戴德。然而，朱廷芳的回答卻完全出乎了他的意料：「婚假？什麼婚假。我後日祭過家廟之後，就會照例來衙門。三天後的回門也就是休半日而已。」
見面前的兵馬副使瞠目結舌，朱廷芳就淡淡地說：「如今正是多事之冬，皇上既然把五城兵馬司託付給我，我哪裡能夠只顧小家不顧大家？至於什麼磕頭賀喜，卻也不必，京城治安靖寧，上下齊心合力，那就夠了。」
當這個消息藉由兵馬副使之口傳開來之後，整個南城兵馬司里，也不知道多少官吏和兵卒難以置信。這年頭就算是小兵，成婚也能有個三天的婚假，更不要說朝中官員了。在京城的少說也有五六天婚假，而若是回鄉完婚的，甚至上司會大筆一揮批上個把月。
當然，回鄉完婚批長假的前提在於你品級得夠，當官的年限得長——換成一般進士出身的官員，按照那年紀，要麼被人榜下捉婿完婚，要麼在讀書期間就完婚了。至於當官之後再風風光光完婚這種情節……除非是你死了正妻又續弦，否則是不可能的。
可就算那時候再熱鬧，卻也是二婚了……你好意思請個十來天假嗎？
可朱廷芳品級夠高，官職夠大，更重要的是那又是正兒八經的皇親國戚，勛貴嫡脈，如今是第一次婚娶，用得著這麼勤政，用得著這麼拼嗎？如此對照之下，這讓別人怎麼活？
大舅哥如此兢兢業業，會把別人襯托得如何黯淡無光，張壽倒無所謂，反正這不關他的事，但是，大舅哥連婚假都不要——就連為了那一大堆學生們，將來不得不無奈縮短婚假的他，昨夜聽到朱廷芳打算婚後第二日請半天假，回門日再請半天假的安排後，也不由驚呆。
所以，當這一日上午，他在慈慶宮完成這半天的授課之後，三皇子委婉問起明日趙國公府的那樁婚事，他就乾脆替大舅哥好好宣揚了一番。這下子，從三皇子到一群伴讀，人人都覺得匪夷所思。陸三郎更是忍不住嚷嚷道：「我還好歹休了幾天婚假，朱老大這也太拼了吧？」
「要不要我和父皇說一聲？」
三皇子有些不確定地問了一句，見張壽直搖頭，他想想印象中的朱廷芳好像確實不是一個聽勸的人，就不由得嘆氣道：「也是，朱大公子他從來就是方正到有些古板的人，這樣也不奇怪。上次陸師兄成婚，是四弟去的，這次的話……」
三皇子其實很想去湊熱鬧，可昨日大皇子的死訊送進了宮裡，父皇雖然並沒有像上次二皇子沉船的消息時那般雷霆大怒，但他還是能看出，人心情很不好，所以他並不覺得自己在這時候去那樣喜慶的場合是個好主意。
畢竟，兄弟之間，理應也是該服喪的，哪怕大皇子和二皇子在被逐出京城時，齊齊被革除了宗籍，那也並不能抹殺那一層血脈關係。
他頓了一頓，最後輕聲說道：「還請老師千萬勸住四弟，別讓他在這時候去趙國公府湊熱鬧。他這個人衝動起來不管不顧，很容易被人揪住這一點說不是。」
張壽當然知道三皇子擔心什麼，當下就呵呵一笑道：「不用擔心，比起偷偷去參加婚禮鬧洞房，四皇子如今有更重要的事情做，沒工夫去管別的。就算讓他不去參加我和瑩瑩的婚禮，他雖說會不高興，但也估計會答應。」
別說三皇子不太相信，其他人也沒有一個相信熊孩子會這麼老實。然而，等到張壽和三皇子單獨相處時，張壽說起四皇子和張琛打的那個賭，人就不能不信了。可是，太子殿下卻沒辦法看好自己的這個弟弟，因為他太明白四皇子那做事情時的三分鐘熱度了。
比方說對算學……四皇子如今的熱度就遠遜於從前。
如今的三皇子已經不再是把事情悶在心裡的靦腆小皇子了，他非常直白地對張壽吐露了自己的擔憂，見張壽但笑不語，他就忍不住說道：「老師，我是怕四弟信心滿滿地去做，等回頭一受挫時，卻又耷拉腦袋打不起精神，畢竟，他也好，我也好，離開平民百姓都太遠了。」
見張壽麵上那一絲輕鬆戲謔之色消失，三皇子就鄭重其事地說：「雖然我和四弟跟著老師去過海淀鄉下莊子，還去下過地，看過農人收割麥子，也有去過市井，更和九章堂的同學一塊上過課，但是，這畢竟只是看，只是相處，談不上真正的切身體會。」
「四弟就算在公學中和小花生蕭成同吃同住，那也苦不到哪去。我很擔心……我很擔心他的忍耐力到了極限的時候，耍起皇子脾氣的時候，他剛剛交的這兩個朋友也就保不住了。」
說到這裡，三皇子微微低下了頭，心情非常微妙。
在九章堂求學的那短短一段日子，是他人生最快樂的日子，拼了命學習，拼了命做題，拼了命跟上張壽授課的進度，和一大堆出身各異的同學相處，彼此從小心翼翼到日漸熟悉……他一度以為，在陸三郎之外，自己還能夠交到幾個朋友。
反正他是一個微不足道的小皇子，將來做賢王也好，做閑王也好，那都是最好的結局了。
可是，父皇最終竟然選擇了他來繼承這個天下！而他從答應父皇的那一刻開始，就不能再像從前那樣出入九章堂，出入老師的家裡，乃至於遊歷市井，遍覽民間。當然，也不可能再和最初設想的那樣廣交朋友，因為沒人敢和現在的太子，未來的皇帝交朋友。
所以，自家四弟雖然被父皇勒令在宮外反省，他雖說見不到弟弟，可知道弟弟的日子卻過