當朱廷芳進來時，就只見家裡祖母和繼母正在饒有興緻地賞玩一對短劍，張壽和朱瑩侍立在兩人身側，那其樂融融的樣子溢於言表，他眼看就知道，那必定是花七那份提早送的賀禮。而他還沒來得及站穩說話，就只聽一旁傳來了朱二的聲音。
「大哥，花七叔送給瑩瑩和妹夫的禮是一對短劍，送給你和未來大嫂的又是什麼？別小氣，拿來看看嘛！」
「我……還沒看過。」朱廷芳不自然地吐出這幾個字，見太夫人和九娘含笑看著自己，彷彿是今天不看一眼就不罷休，他很想說這樣的賀禮，難道不該等婚禮當天再打開嗎？可讓他沒想到的是，哪壺不開提哪壺的朱二竟是又閑閑地插了一句。
「大哥莫非是等著來日和大嫂一塊看？」嘴賤是會上癮的，當朱二這麼戲謔似的打趣了一句之後，他就只見朱廷芳倏然扭頭瞪向了他，那眼神中彷彿帶著幾分殺氣，嚇得他打了個寒噤慌忙住嘴。可還不等他想個什麼辦法，趕緊把這一茬給矇混過關，太夫人竟然也學了他。
「花七應該是生怕去懷柔趕不上你和瑩瑩的婚禮，這才提早送了東西。大郎，就像二郎說的，別小氣，也讓我們見識見識，花七到底送了什麼東西？」
看到張壽含笑，朱瑩好奇，繼母則是鼓勵似的對他點了點頭，朱廷芳突然有些後悔，自己為什麼沒有學著張壽那樣，在收禮的當時就大大方方地打開來看一看。要知道，以花七那惡劣的個性，正兒八經地用錦盒裝一本春宮畫當成賀禮送給他，那是完全可能的！
如果只有朱二和朱瑩起鬨，他還能夠拒絕，可祖母和繼母也擺出一副我就是想知道的樣子，他就實在是沒辦法搪塞過去了。他低頭看向那大約是兩個成人巴掌大小的錦盒，心裡暗自想著，如果東西很離譜的話，回頭見到花七，一定要給人點顏色看看。
帶著這種深刻的認識，和不怎麼高的期待，朱廷芳終於緩緩打開了手中那小小的錦盒，當看清楚裡頭躺著的東西時，他卻不由得怔住了。
而實在是好奇得不得了的朱瑩則是一個箭步竄上前來，當看清楚那錦盒中的東西，她才忍不住嘖嘖讚歎了一聲：「花叔叔竟然也會送玉佩這種東西……咦，這不是玉佩啊，這不是雕工，居然是天然的花紋！」
太夫人和九娘被朱瑩說得大為狐疑，而朱二雖說往日畏懼兄長，可今天既然已經都作過死了，他就乾脆膽大包天地溜上前去，從朱廷芳手中搶過錦盒，就討好似的送到了祖母和繼母跟前。結果，婆媳倆見了錦盒中那一對圓片形物體，太夫人卻也不由得嘖嘖稱奇。
只見一塊上的紋路，隱約可見一個朱字，而另一塊上的紋路，則是隱約可見一個玉字。
「我還以為是什麼，竟然是瑪瑙！等閑瑪瑙比不得和田美玉之類的值錢，但上頭有花紋的卻是很受那些文人墨客追捧，而那花紋竟然酷似字，那就更稀罕了。但最難得是，這兩塊上頭的字，竟然還能配對，花七這份禮送的真是……花心思恐怕不比瑩瑩那對劍來得少。」
朱廷芳此時著實不知道自己該說什麼。事實上，什麼瑪瑙，什麼玉石，他是一竅不通，看著和一般石頭都差不多。但這種石頭有多少富貴人家為之迷戀痴狂，他卻還是有所耳聞的。
瑪瑙不值錢，而磨製之後，表面紋路如果能呈現出山水風景，又或者各種人物動物形象的話，那就會很受那些士大夫的喜愛。而花七送的這兩塊，紅得很純正，而且其中隱隱約約的紋路就猶如絲絲黑色輕煙縈繞，細細端詳之後才能發現恰是組成了字。
所謂朱字，自然是代表他，而那個玉字，卻是他那未來妻子閨名中的一個字。
花七能夠打探到這個並不難，可要找到這兩塊瑪瑙，卻不知道是因緣巧合碰上了，還是他的婚事確定之後，人方才緊急費盡心機找來的。
他可不像朱瑩和張壽從小定親，只是從未宣揚，直到兩人相見，朱瑩對張壽一見鍾情，這事兒很快就敲定了。他那婚事多災多難，甚至還被傳過克妻，他自己都一度不知道將來娶誰，花七就更不可能提早知道了……不過也未必，就憑父親和花七的關係，說不定提早說過。
「花叔叔這禮送得真有心，等我成婚的時候，我也想要一對這樣的瑪瑙！」
朱二忍不住嚷嚷了一句，可迎來的卻是朱廷芳那幽深的目光，朱瑩那幽怨的目光。等看到張壽似笑非笑地看著他，祖母和繼母則是一臉看熱鬧的表情，他登時想到自己剛剛已經得罪過大哥，現在若是勾起了妹妹的怨念，那絕對會倒霉到死，他慌忙就想補救。
可這補救都還來不及付諸行動，他就聽到了朱廷芳那冷淡的聲音：「後日就是婚期了，聽說之前都是二弟你幫我演練的？今晚我要好好討教一下，免得到時候出了差錯。二弟，你可要好好地用心教我。」
聽到這最後「用心教我」四個字赫然是語氣加重，意味深長，朱二登時暗自叫苦。可他求救似的往四周圍看去，卻是無人替他解圍。張壽甚至還笑眯眯地說：「今晚朱二哥就辛苦一下吧，朱大哥一定會好好感謝你的。」
我不要他好好感謝我啊！更何況他哪裡是感謝我，他是趁機折騰我才對！
朱二簡直想哭了，尤其是當朱廷芳不由分說拽著他就往外走時，他更是忍不住手舞足蹈地叫道：「祖母救命，母親救命，瑩瑩救命啊！妹夫你別幸災樂禍，我可是你的學生，日後可還有那麼多好東西等著我去種呢，難道你忍心看我創業未半而中道……唔！」
他這話還沒來得及說完，就被朱廷芳捂住了嘴，同時傳入耳中的，還有他那長兄滿是怒火的警告：「《出師表》中的名句你也敢拿來亂用？再啰嗦，接下來一個月你就給我當陪練！」
朱二登時欲哭無淚。給他大哥當陪練？開什麼玩笑，就是府中那些護衛也最發怵給朱廷芳當陪練，更何況是他這小身板？
只怕到那時候，他的下場就和張園裡那些被阿六訓練得哭爹喊娘的小傢伙一樣凄慘！
等等，還有阿六啊！
被朱廷芳強行拽住慶安堂的朱二就猶如抓住了一根救命稻草，慌忙嚷嚷道：「六哥，六哥救命啊！你不是也特意備辦了一份送我大哥的禮物嗎？花叔叔都提早送了，你是花叔叔的徒弟，你也可以提早送啊，這叫擇日不如撞日！」
朱廷芳一愣之下，手不由得一松，竟是少有地被朱二逃脫了鉗制。當然，以他的能力，要想把朱二重新抓回來，那也是易如反掌。只不過，當看到那個熟悉的少年真的因為朱二的話而現身，朱二甚至還直接躲到了其身後把人當成了擋箭牌，他還是又好氣又好笑。
下一刻，他就只見朱二直接被阿六轉身一把揪住。緊跟著，面無表情的阿六就猶如提著兔子後脖子似的，拎著朱二的領子送回了他的面前。眼見弟弟哭喪著臉，一副坐山觀虎鬥失敗的慘狀，他也懶得理這個活寶，而是若有所思地端詳著阿六。
而阿六被朱廷芳看得非常不自然，最後就清清嗓子說：「禮物是大小姐幫忙挑的，要等後天才能給你。」
朱廷芳卻沒在乎阿六這話，他也並不在乎什麼禮物，反而想起之前張壽派人來探視「遇刺受傷」的自己，結果阿六卻想當然地去藥行買了最好的四色補品送來，以至於被孔九老爺看見，於是他重傷不起的傳聞在整個京城不脛而走，這歪打正著的效果幫了他很大的忙。
當下他就對著阿六微微一笑道：「謝謝。」
這簡簡單單的兩個字，被阿六拎到朱廷芳面前的朱二聽得目瞪口呆，而阿六自己也同樣滿臉意外。因為他一點都不覺得，自己做了什麼值得對方謝的事情。因此，一貫冷淡的少年有些為難地皺了皺眉，想起張壽常常也會這麼對他說，他就不太確定地說：「不用謝？」
可三個字出口，他就覺得好像不合適，因此迅速又一板一眼地說：「嗯，祝大公子你和未來少夫人百年好合，早生貴子。」
這是他本來打算在張壽和朱瑩大喜的日子說的吉利話，這會兒鬼使神差地說了出來，心裡還對自己說，純當是下一次正式說之前的演練。然而，此時這話一出口，他就聽到了一陣誇張的爆笑聲，再一看，就只見剛剛被自己拎到朱廷芳面前的朱二，已經笑得直接蹲了下去。
朱二從來沒見過有人敢在大哥面前說早生貴子這種話——在他看來，大哥遲遲都沒有成婚，從祖母到爹娘全都不催，並不是什麼放手不管，而是生怕因為從前那幾次定親後出的事情給大哥造成了太大的壓力。
而就算成婚之後，想來他們也不會像一般的父母長輩那樣翹首期盼孫輩降生，明示暗示各種催促，給大哥和未來的大嫂施加壓力。他之前幫著祖母和繼母排演的時候，就聽她們對那幾個被請來贊禮的夫人太太說，務必把早生貴子四個字省掉。
可現在，這四個字卻猶如順理成章一般，被阿六給直接說出來了！
反正他今天已經是作過好多次死了，此時乾脆先笑個夠本再說。而這一次，沒有人理會笑得和個瘋子似的他，因為阿六滿臉茫然，