給孔家帶去了一個猶如黑雲壓城城欲摧的消息之後，朱廷芳這才氣定神閑地回了五城兵馬司——事實上，到他去孔家的那時刻為止，那個假冒信使的傢伙熬過了兩輪訊杖，尚未交待動機，也沒有交待幕後主使。而等到他回來時，卻終於得到了一個消息。
「那傢伙招了？他說什麼？」
南城兵馬司的兵馬副使接了這麼一個燙手山芋，別提心裡多七上八下了。如今朱廷芳回來，有了兜底的，他自然是忙不迭地稟告道：「他說，是大皇子自盡之前，讓他假冒信使回來宣告的消息。至於大皇子為什麼讓他這麼干，此人沒說就差點咬掉了舌頭。」
此話一出，朱廷芳頓時面色轉冷，幸虧是差點咬掉舌頭，而不是已經咬掉了舌頭，否則他真的要考慮一下，這個兵馬副使是不是需要換一個人！他盯著人看了半晌，眼見對方硬著頭皮和自己對視，沒有左顧右盼又或者低頭迴避自己的目光，他這才笑了一聲。
「總算你辦事還算謹慎，沒有出大錯。」
儘管這算不上是一句褒獎，但那個兵馬副使仍是如釋重負——在朱廷芳手下做事，不求有功但求無過……那是最基本的，因為一旦有過，那就會被毫不留情地拿下來！
此時此刻，見朱廷芳前行，他亦步亦趨地跟著，小心翼翼地請示道：「但此人既有求死之心，哪怕如今是堵住了他的嘴，可卻未必能持久，而且要他招供就不得不取下堵嘴布，所以屬下實在是有些為難了。聽說從前有大夫懷有秘術，能夠以銀針刺頰，使人咬合無力……」
沒等對方把話說完，朱廷芳就冷冷說道：「他若是要一心求死，有一千種一萬種辦法，就是憋氣也能把自己憋死！所以用不著這麼麻煩，把此人押來見我。」
當那個五花大綁，嘴巴被堵得嚴嚴實實的傢伙被押到自己面前時，朱廷芳上下打量了人兩眼，隨即就淡淡地說：「如果是真心為了大皇子著想的死士，那麼想來是做好了必死的覺悟，不至於早不求死晚不求死，吐露了是大皇子指使你來冒充信使後才求死。」
一旁侍立的兵馬副使登時悚然而驚。對啊，按照朱廷芳這說法，如果真的是大皇子指使的，又有求死的決心，那麼就應該在事迹敗露之後就立刻一死了之，熬刑不過招供之後再求死，那不是晚了嗎？
而那個冒牌信使被朱廷芳揭破了心中最大的隱秘之後，登時渾身巨震。原本就面如死灰的他此時一張臉更加難看，卻是兩隻眼睛死死盯著朱廷芳，足足許久之後，卻突然垂下了頭。
一旁的兵馬副使以為他是死豬不怕開水燙，氣急敗壞地伸手揪住了人的領子，可下一刻卻覺察到了不對。他低頭再看時，恰只見人竟然腦袋低垂，無聲無息地就這麼斷了氣！嚇了一跳的他下意識地鬆開了手，眼見人軟癱在地，他才意識到自己闖了大禍！
「大人……」
見那兵馬副使驚慌失措地看向了自己，朱廷芳就沒好氣地說：「不用請罪了，我不是瞎子，看得出來他死了！不過是被我道破了他不是大皇子的人，就這麼突然死了，如果真是自盡的話，這種人應該是死士，你是攔不住他的。」
說到這裡，他上前蹲下身查看了一下對方的瞳孔，鼻息，又取下堵嘴布，查看了對方口腔中的情況，旋即就面色凝重地探查了對方胸口。足足好一會兒，他才站起身來。
「死因不明，應該要仵作來查看了，不像是口中早有毒物，又或者咬破齒間毒囊自盡的。不過你也不用太放在心上。真是死士，只要鑽到一點空子，他就會尋死。就算用刑……」
朱廷芳頓了一頓，這才淡淡地說：「用刑從這種人嘴裡撬出來的話，也未必是真的。總而言之，此事我自然會向皇上稟報和請罪，一力擔之，你們用不著擔驚受怕。而之前及時趕到宣武門，拿下這個冒牌信使的人，另行記功嘉獎。」
那兵馬副使登時如釋重負。所以說在朱廷芳手底下做事固然戰戰兢兢，動不動就累成狗，但至少有兩點最大的好處，一是該承擔的責任，人絕對不會推給下屬，就和曾經的順天府尹王傑王大頭一樣。二則是應有的功勞，絕不會抹殺，所以下頭人也人人爭先。
他連忙誠心誠意地行禮謝過，待要告退時，他突然想起什麼，連忙小心翼翼地問道：「大人，記得您的婚期好像快到了吧？」
「就是後天。」朱廷芳用一種若無其事的口氣回答了一句——就彷彿後天要成婚的不是自己，而是別人。
這下子，那兵馬副使登時倒吸一口涼氣。只看朱廷芳這幾天常常泡在各大兵馬司，壓根不回家的架勢，他還當婚期總還有個十天八天，都忘了朱廷芳成婚的正日子！他絞盡腦汁正想說幾句吉利話，順便勸人明天就別來衙門了，誰知道朱廷芳直接就堵住了他想說的話。
「公事為重，私事為輕，後天我自然會請假。你出去也對其他人說一聲，有品級的後日可以去我家中飲一杯喜酒，但一概不收賀禮，他們就不用費心了。至於其他人，屆時我會命人送席面過來，一來是彌補他們不能去的遺憾，二來也算是我犒勞大家。」
「當然，為免飲酒誤事，只有各種漿水，酒卻是沒有的！」
那兵馬副使是一層一層熬資格升上來的，只見過借著三節兩壽拚命收禮的上司，沒見過請人喝喜酒卻不收禮的上司。要是換成別人，他此時很想勸一句，如此一來免不了會有御史彈劾，說是藉機收買人心，可面前這位冷硬的年輕上司，卻無疑絲毫不需要他這麼干。
因為趙國公父子哪天不招忌？就之前他們領軍在外打仗的時候，彈劾的本子不是差點在通政司堆積如山？
於是，他只好乾笑應是，心裡打定主意，出去之後就立刻把朱廷芳的話傳出去，省得回頭某些人費盡心機準備了賀禮，結果卻遭到拒收——至於已經買好的東西能不能退，那就是另外一回事了——如此一來，他還能賣出去好大的一個人情。
去給飽受驚嚇，又不湊巧感染風寒的孔九老爺送了一個絕頂壞消息之後，回到南城兵馬司又面對了一樁自盡事件，朱廷芳這一天就沒有再過分勤政地繼續住在衙門時時刻刻盯著，而是在夕陽西下時分啟程回家。當行至宣武門時，他敏銳地發現，身後彷彿突然多了一騎人。
迅速扭頭一看，見這個若無其事插入自己一行人，卻竟然沒有引起隨從反應的人是花七，他忍不住皺了皺眉。要知道，今天就是經由花七，他這才能夠知道大皇子死訊屬實，而且真正的信使早一步就到了京城。
他當即才開口說道：「怎麼，是皇上又有什麼吩咐？」
「沒有皇上的吩咐就不能來找你？我說朱大，你也太無情了吧，好歹我看著你長大，教了你這麼多年武藝，難道我就不能來關心關心你？」雖然調侃了幾句，但花七很知道分寸，見朱廷芳那眼神中流露出了你再說一句廢話試試的表情，他就笑了起來。
「好好，不說廢話。大皇子的事情，大小姐正好甩脫了包袱，倒是把孔大學士給坑了進去，這也算是意外之喜。不過我就不得不帶幾個仵作親自跑一趟，查一查人到底是真自盡，還是假自盡了。所以你的婚事，我肯定趕不上，就連瑩瑩的好日子能不能趕上，卻也說不好。」
聽到花七來見自己是為了這個，朱廷芳臉上剛剛那一絲不耐煩立時收了起來，取而代之的是確確實實的遺憾。畢竟，他能有現在這一身武藝，一小半是父親教的，但一大半卻是花七教的。朱瑩尚且要叫花七一聲花叔叔，而他……小時候其實都是師父前師父後這麼叫的。
然而，他長大之後對花七那實在是沒個正形的性格有些難以接受，再加上這傢伙老喜歡捉弄人，他這才對人敬而遠之。不過此時，他還是忍不住問道：「你現在就走嗎？沒有和瑩瑩說過？」
「那當然，好歹是個皇子，就算父親一時厭棄了逐出去，人又好像指使了一堆人把京城鬧騰得不可開交，但怎麼說也是兒子，死了也要有一個說法。」
花七聳了聳肩，隨即就嘆了口氣道：「至於大小姐，我要是去親自對她說，肯定會招來一大堆埋怨，說不定還要站在那聽她痛罵大皇子……我已經夠倒霉了，實在沒興緻再去聽她罵人。喏，這是給你們倆的賀禮。我本來想去南城兵馬司給你的，現在遇上你正好省事了。」
他接下馬褡褳，從裡頭拿出一長一短兩個錦盒，隨手遞給了朱廷芳：「這個小而短的給你，大且長的給咱們那位大小姐。你對她說，看在我好歹沒忘了給她的賀禮這份上，千萬別在背後念叨緊箍咒，等我回來再給她賠禮。嗯，其他御前近侍在等我，我走了！」
朱廷芳沒在意這一大一小兩個盒子的分別，正要再問個清楚明白，卻不料花七就這麼揮了揮手，隨即竟是調轉馬頭策馬揚鞭，倏忽間就沒了蹤影。
所以說他就是討厭這傢伙神出鬼沒，說話說一半，從來都沒個正形。
心煩意亂的朱廷芳陰著臉策馬進了宣武門，而他身後剛剛放任花七靠近的朱宜等幾個護衛，生怕本來善意的舉動卻招來大公子的不