東宮已立，甚至皇帝還為新鮮出爐的太子殿下提早加冠，這自然是民間熱議的最大話題，其他事情都要往後站。可對於很多官員來說，逮住司禮監突然露出來的破綻窮追猛打，這也是當務之急，奈何皇帝拋出的東宮侍從一事，卻也吸引了好些人的注意力。
能讓自家兒孫提早立於未來天子之側，讓人記住名字，這是何等誘惑？
畢竟，官二代乃至於官三代這種事，在本朝雖說並不稀罕，但也並不是什麼慣例。即便開國勛貴，也是風流總隨著雨打花落去，如今開國功臣之家，早已經零零落落不成氣候，反而是當初力辭爵位的葛雍那位老祖宗傳下的這一脈歷經風雨，仍然燦爛。
誰讓葛家人實在是科舉天賦異稟？
至於閣老和尚書侍郎家的兒孫們在科場上鎩羽而歸，那簡直是太平常了。而科舉不成，就只能恩蔭，可恩蔭的官宦子孫到頂也不過在地方官上轉悠，絕無可能在中樞當到五品，這也幾乎是鐵律了。所以，侍從東宮這種事，最初很多人聽了都大為心動。
直到國子監六堂依次分到東宮侍從名額，而且名額不看出身，全由考選決定，無數人方才傻眼了，尤其是當人們打聽到主持考選的人之後，那更是跌碎一地眼珠子。
身為宗正的江都王領銜，前國子監繩愆廳監丞徐黑逹轉任江都王長史，輔佐江都王考選監場，至於出題……那竟然是年少的東宮太子殿下親自擔當！
「哦，人人都說太子殿下天賦聰明，而且這是太子殿下進諫皇上的？」
外皇城河邊直房，正在養病的楚寬聽呂禪說著近來這些事，頭上搭著濕潤的軟巾，看上去臉色蠟黃，形容憔悴的他不禁沉思了起來。然而，他卻沒有給出呂禪任何建議，而是輕描淡寫地說：「張壽提出的主意，太子殿下親自施行，皇上又點了頭，呵呵……」
「如今哪怕諸講讀官輪值東宮，可很難說這些講讀官加在一塊，能不能比得上一個張壽！反正司禮監沒有這種人才，又有人進言慈慶宮不用識文斷字的宦官，現如今慈慶宮乾脆就一個宦官都不用了，他們也應該心滿意足了吧？」
「老祖宗，你若是心灰意冷，那可就真的完了！」
呂禪終於驚得打了個哆嗦，直接就在床前地平上跪了下來：「就這麼幾天您不在，司禮監就已經亂成了一鍋粥，一個個都在拉幫結派彼此串聯，指不定就在想著您騰出那個掌印的位子，就連在我面前說話也陰陽怪氣的！老祖宗，太子殿下身邊從前就沒有一個得力人物……」
這說的是大皇子和二皇子因為一向都是東宮的最強有力人選，所以司禮監早早未雨綢繆，在人身邊都放了素質上佳的新人——儘管就大皇子和二皇子那種德行，精挑細選出來的人並沒有脫穎而出，反而被某些小人蓋了過去，但總比三皇子和四皇子身邊沒放人好！
「現在正是內憂外患的時候，就別想去打太子殿下的主意了。」
楚寬哂然一笑，從容自若地的說：「出了個柳楓，別說宮中其他人，就是我，在太后皇上還有太子的心目中，興許也是居心叵測。誰如果還想上躥下跳，那才是蠢貨！當然，你要是想去太子殿下身邊伺候，我可以幫你說。」
「不不不！」哪怕呂禪確實很想和太子殿下親近親近，但楚寬這話他一點都不敢接，非但不敢接，人甚至也不敢再盤桓，又呆了片刻後就匆匆逃也似地告退。
他一走，楚寬就隨手扔了額頭上的軟巾，隨即下床擰了軟巾擦臉，不消一會兒，他臉上那蠟黃的顏色就無影無蹤，取而代之的是健康的紅潤。
正如同包括呂禪在內的很多人猜測的那樣，他這個除卻身體缺陷，自幼習武健身，身體比皇帝都更好的司禮監掌印，根本就沒病。至於蠟黃的臉色也好，憔悴的面容也好，都是輕而易舉就能偽裝出來的。
甚至連脈象，他也能隨手調製藥劑，又或者自己運功遮掩過去。
好在皇帝壓根沒費神來質疑他是真病還是假病，直接打發了一個太醫院的年輕醫官送來一大包從人蔘、鹿茸、靈芝、首烏等等在內的藥材，還吩咐他少胡思亂想，太后派玉泉來送過兩次葯，但玉泉也完全沒有給他把脈看病的意思。至於其他同僚，那就更加好應付了。
如今太子已立，東宮正在選人，那些司禮監中大璫的關心重點早已經偏離，甚至還有心思忙著內鬥，完全忘了外頭早已圍著一群虎視眈眈的狼。
想到這裡，他微微眯起眼睛出神，等聽見一陣窸窸窣窣的動靜，他眉頭一皺就立刻舒展了開來，卻是舒舒服服往後一靠，好整以暇地說：「花七爺怎麼有空來看我這個閑人？」
「當然是奉旨來看看你這老貨是裝病還是真病。」花七無聲無息出現在楚寬面前，見人不躲不閃，滿臉閑適自如地斜倚在那，也沒什麼裝病的意思，他就沒好氣地在人床前一站，抱著雙手說，「怎麼，是想引誘司禮監某些不安分的人跳出來，然後掐滅火頭？」
「你知不知道，王傑的奏疏之前已經到了通政司？他這個出了名強項有擔待的一打頭，一大堆科道言官緊隨其後，現如今那彈劾司禮監種種作為的奏疏就猶如雪片，再加上外臣的，過不了多久司禮監就真的要成了過街老鼠人人喊打？」
「喊就喊吧。」楚寬呵呵一笑，不以為然地說，「司禮監有多大的許可權，別人不知道，你還不知道嗎？家奴而已，偏偏很多人卻希望得到更多。那些善堂存在的年數太久了，最初那些人興許還有點悲天憫人，但久而久之就變質了。」
「就和外城那些打著善堂旗號，做某些卑劣勾當的地方，那些善堂真的只教忠義？呵呵，大概教的更多的，是效忠司禮監吧！花七爺你可知道，我這直房裡曾經有個伺候的長隨，是我某次在外皇城隨便走走的時候，一時興起隨口叫住的一個倒馬桶的小廝。」
本朝宦官數量少，外皇城中做事的都是並未凈身的雜役，而這些雜役，全都是出自司禮監那些善堂的孤兒，十三歲進來做事，二十五歲可要求出宮自行謀生。這些都是在層層篩選中淘汰下來的人，因此花七聽楚寬竟然用了一個原本是倒馬桶的雜役當長隨，不禁大為意外。
「想不到楚公公還會有大發慈悲的時候。」
「我那時候是挺閑，但也沒那麼閑。我只不過是問了人出身的善堂，要知道我不管這個的。他號稱識文斷字，我就讓他背誦論語。結果，那個看上去瘦弱沒用的小子，一口氣給我背了論語顏淵篇。我因為好奇，就把人拎了回來當長隨，結果沒幾天，徐公公就來了。」
知道楚寬說的是司禮監前掌印徐留，花七不禁收起了最初的戲謔之心。自從皇帝登基之後，司禮監掌印換了三個，楚寬是第三個，徐留是第二個，期間執掌司禮監十五年，一直以謹小慎微著稱，和楚寬也一貫相處甚佳，可今天聽楚寬這口氣，分明對徐留不以為然。
「徐公公說，那小子在內書堂中狂妄自大，目無尊長，所以才被攆了出來倒馬桶。他的天賦固然不錯，但沒長性，不是什麼好材料，不適合給我當長隨。我一貫都讓他三分，當然也不會為了一個雜役讓他心存芥蒂，就讓他把人領回去了。」
「然後這個小子就再也沒出現在宮裡。要知道，他壓根沒對我說過幾句話。我身邊長隨好幾個，他一個新人哪來靠近我的機會？」
「可生不見人死不見屍，我反而要好好追查。這一追查，我才知道，內書堂那固然是號稱教授經史，用培養讀書人的法子來培養司禮監未來的棟樑——雖說我是覺得這棟樑兩個字形容我們這樣的人，實在是自負過了頭——但卻也是一朝進門，永世不脫身。」
「那個倒馬桶的小子，是曾經的內書堂第一，只是心裡有想法，不想凈身，只希望好好做十年雜役然後出宮去，過普通人的日子，教出個讀書的兒子。結果呢？從小就是善堂長大，讀書寫字養到現在的小子，竟敢如此不忠，那當然就被攆去倒馬桶做雜役以示懲罰了。」
「等到我再這麼無意一摻和，大概是懷疑那小子還知道什麼，他就是不該死，也該死了！」
司禮監那點門道，花七哪怕不說門清，卻也知道七八成。畢竟，想當初他還想把天賦不錯的阿六培養成御前近侍呢！至於外頭人如今詬病的司禮監不孝則不忠，他也嗤之以鼻。
都已經把養不起的孩子扔掉不管死活了，這種父母還要去孝順，瘋了嗎？
你可以說養不起孩子，所以不得不忍痛含淚丟棄，可既然扔都扔了，那就不是父母，而是害兒女性命的仇寇。恩斷義絕都是輕的，沒聽說過受害者還要孝順加害者的！
因此，花七嗤笑了一聲，隨即就瞭然地說：「如此說來，你確實是想藉機讓那些傢伙都跳出來，然後一網打盡？得，那我回頭去和皇上說，讓他狠狠申飭你一頓，最好把你再貶三級，我看那會兒宮中就要群魔亂舞了。」
「那我可就多謝花七爺你成全了。」楚寬呵呵一笑，隨即若無其事地說，「我這輩子各式各樣的風景都看過了，也確實早就不在乎什麼權位。