這一日晚上，當朱瑩回到趙國公府的時候，已經是快到亥時了。一個未婚千金在未婚夫家盤桓到這麼晚，哪怕帶了足夠的護衛，朱家上下也深知張壽母子品行，此時此刻，家中仍然是從太夫人到趙國公朱涇和九娘，再到朱廷芳和朱二，全都在慶安堂中等著她。
以至於朱瑩眉飛色舞地進門時，面對這麼大的陣仗，她竟是忍不住脫口而出道：「祖母，爹娘，大哥二哥，你們這是打算三堂會審嗎？」
正在偷偷打哈欠的朱二一聽朱瑩這話，登時笑出聲來，隨即才想到這堂上眾人，個個都比他大——就算朱瑩比他小，可在這家裡也比他地位高得多！
他趕緊閉嘴做正襟危坐狀。雖說他一點都不想在這等著，在房裡隨便做點大家子弟喜聞樂見的事不好嗎？但祖母見召，就連父兄都尚且都在這兒苦苦等著，更何況是他？於是，他只能一邊坐如鐘，一邊拚命偷偷給朱瑩打眼色，一臉你千萬小心點的表情。
當然，他這一副通風報信的表情，瞞不過在場的任何一個人，當然他也沒打算瞞，畢竟，讓人看見他和朱瑩兄妹情深，這對於彌補他去年那樁愚蠢行為也有好處。
果然，太夫人卻看都不看滿臉怪相的朱二，哂然一笑，從容回答了朱瑩這半是調侃，半是嬌嗔的問題：「都是我們慣壞了你這丫頭，之前你在興隆茶社亂說怪話，現在這麼晚回來，卻還振振有詞地說什麼三堂會審。還沒嫁呢，這就已經是別人家的人了！」
沒等朱瑩辯解，她就詞鋒一轉道：「我們才懶得問你和阿壽如何如何，反正你也就快要嫁了，以後得輪到你婆婆管你！家裡這麼多人特地等你回來，是想問問，你和阿壽今天在銀錠橋邊上救了那落水的舉子，到底是怎麼一回事，前因後果你好好說一說。」
「別不耐煩。要知道，宮裡剛剛傳來的消息，乾清宮管事牌子柳楓，被皇上下令杖斃了。」
這一次，朱瑩那才叫貨真價實地大驚失色。失色的當然不是因為柳楓的死，在她看來，這個多嘴多舌對四皇子說那些話的傢伙死有餘辜，可皇帝的性子她最清楚，儘管有時候衝動冒失不下於四皇子，特立獨行起來連張壽都要瞠乎其後，但皇帝一貫不喜歡隨便殺人。
尤其是非刑殺人，這是一向崇敬太祖的皇帝最不願意的事。
朱瑩沉默了片刻，最終還是將救人之後的一系列事情，包括四皇子那張大嘴巴說的話，一五一十全都複述了一遍。她雖說不喜歡咬文嚼字，但記性卻極好，此時幾乎一字不漏。
而太夫人等人亦是仔仔細細聽著，除卻太夫人偶爾打斷，問一問沈縣令以及鄒明等三個讀書人的反應，朱涇和九娘以及朱廷芳全程默然。至於朱二，他只顧著在那驚嘆四皇子那張嘴了，哪裡還問得出半點問題來？直到朱瑩說完，太夫人方才輕輕嘆了一口氣。
「怪不得皇上如此動怒……這般看來，這次是要出大事了！沈縣令乃是皇上一手提拔到正五品的，他又不是多事的人，等閑絕對不會對區區一個內侍大動干戈，可偏偏在三個舉子以及幾個差役面前聽到這樣的話，他要是再沒有一絲一毫的反應，傳出去他怎麼做官？」
「只希望他能夠一口咬定都是柳楓信口開河，不要把事態擴大到司禮監。」
太夫人說到這兒，見朱瑩滿臉鬱郁，她就沉聲說道：「這事兒出在冊封太子之前，誰也不知道究竟是柳楓一時嘴快，有人忌憚司禮監而故意放出亂七八糟的風聲，於是種種原因堆在一塊，促成了這麼一樁奇案，又或者是有人蓄謀。總之，接下來風頭應該會不太好。」
「所以，你也好，阿壽也好，最近最好收斂一點。」
然而，她這話才剛說完，見朱瑩露出了某種很奇特的表情，她不禁心頭咯噔一下。剛剛沒開口的朱涇更是沉下臉問道：「瑩瑩，你們兩個又打算做什麼出格的事情？你從前是我行我素，可自從認識張壽之後，你這膽子就越來越大了！」
「關阿壽什麼事！」這一次，卻換成九娘不樂意了，「要是人人都不做出格的事情，全都按部就班，那豈不是死氣沉沉？若你當初也守著規矩不放，哪有今天？年輕人本來就要銳意進取，豈能像朝中那些老大人似的，一個個因循守舊，逮著火星就以為是炮仗，大驚小怪！」
這最後一句話頗有些粗鄙，朱二聽著仍舊想笑，可大哥尚且依舊端坐，他只能死死忍著。
偏偏繼母說完，卻又斜睨了他一眼：「二郎想笑就笑，忍著幹什麼？你爹年輕的時候敢打敢拼，敢怒敢言，現在還沒老呢，就要年輕人小心謹慎了！」
朱涇被妻子懟得沒了脾氣——九娘從來都是這有什麼說什麼的性格，而且當初新婚燕爾的時候，赫然極其崇拜他悍不畏死建功立業，可等到他後來開始隱忍保守，步步為營的時候，性情激烈的她就漸漸不以為然了，而等他當年對三個孩子做出決斷，矛盾就徹底爆發了開來。
可此時此刻，他不得不努力解釋道：「如今局勢正不明……」
「局勢哪裡不明？局勢現在最分明！一切都以冊封太子為第一要務，其他的事情都可以往後靠，都可以不理會！就如同之前廢后種種一般，只要其他地方也能折騰出莫大的風聲，那麼這一次的事情，未必就真會引來那麼多人關注。」
九娘說著就看向太夫人，滿臉坦然地說：「再說，瑩瑩喜動不喜靜，阿壽則是奇思妙想極多，如今更是九章堂要從國子監分割出來的當口，雖說這局勢看似詭譎，最好一動不如一靜，但放在他們身上卻未免不合適。」
「所以，不如讓他們去吧。如今瑩瑩她爹和她大哥都已經回來了，朱家不再是當初那景象，不需要忌憚什麼。再者，昔日一面支使人對付朱家，一面其實也是為人前驅的陸綰，如今也算是和阿壽一路人，再加上阿壽的那些學生，還有葛老太師等其他助力……」
「我們已經今非昔比了。」
太夫人沒想到九娘不但激進，甚至還把某些東西攤開來說，當下不由苦笑。她哪裡不知道兒媳說的確實沒錯，相比曾經朱涇兵敗傳聞四處流傳，父子二人生死不知，朝中一大堆人上躥下跳，彷彿想要把趙國公府連根拔起那勢頭，如今的朱家簡直是烈火烹油，鮮花著錦？
朱涇是兵部尚書，朱廷芳直管南城兵馬司，下轄五城兵馬司，就連一貫不著調的老二朱廷傑，那也是今非昔比。更不要說因為朱瑩這未婚夫張壽，家中更平添一大批助力了。
而且，他們又不需要為了防止皇帝忌憚，於是和各方親朋好友做出割裂或其他舉措，只要皇帝仍舊一如既往信賴朱家，朱家可以說穩若泰山。
可是，她其實希望的是通過低調，來看清楚這一整件事背後可能存在的黑手……
兒子顯然贊成，兒媳婦卻反對，太夫人也並不堅持，乾脆溫和地問道：「大郎二郎，你們兩個也說說吧。」
朱廷芳看了一眼雙手合十彷彿在懇求自己的朱瑩，他最終面無表情地說：「祖母，瑩瑩想做什麼，就讓她放手去做好了，之前咱們朱家隱忍得太久了，現在爹和我都回來了，若是還不能讓瑩瑩恣意做回她自己，那我們這父兄豈不是太沒用了？」
「至於張壽，只要他能夠和瑩瑩站在一起，那就隨他如何。」
朱二見自家大哥果然旗幟鮮明地支持妹妹，他立時喜形於色，哪怕父親拿眼睛瞪自己，他也硬著頭皮只當沒瞧見：「就是就是，此次風波來得蹊蹺，看似是沖著司禮監，可指不定就是沖著皇上去的。妹妹和妹夫只管做自己的事，萬一聲勢浩大，也能轉移注意力不是？」
算二哥你識相！
朱瑩這才滿意地瞥了朱二一眼，隨即笑眯眯地說：「阿壽也是這麼說的。別人以為我們會小心謹慎，靜觀風色，可我們偏不！既然坦坦蕩蕩，問心無愧，那當然是該幹什麼幹什麼！這幾日女學就要開了，雖說是永平攬總，洪娘子輔佐，可看看永平今天那樣子……」
「她可別把人教歪了！洪娘子雖然有見識，但肯定壓不住她，我得去看著。可光看著還不行……祖母，娘，你們兩個能不能也寫本書，講一講和女四書裡頭那女德不一樣的女德？」
這話固然很拗口，但太夫人和九娘卻一下子就聽明白了。兩人對視一眼，九娘就相對謹慎地開口說道：「瑩瑩，女學的事你打算摻一腳？今天你雖說和永平吵了一架……」
「不是吵架的問題，而是我現在擔心，她拿自己那一套功利的東西灌輸給別人。當初我覺得她很適合去做這件事，但現在我覺得，她這人實在是太自以為是了！」
「祖母，娘，班昭寫了《女誡》，長孫皇后寫了《女則》，宋若莘寫了《女論語》，就連則天皇后也裝模作樣叫人編了什麼《列女傳》、《古今內范》……古往今來，這些才女賢后著書不少，可真正在家中主持家務，相夫教子，光學這些有用嗎？」
「祖母，娘，就算是識文斷字的官宦千金，名門貴女，既有和永平這樣從小就敏感多思，於是越想越狹隘的；也有傻乎乎一心抱著古書，只以為照