皇帝正在宮中大發雷霆的時候，張壽已經把鄒明一行三人帶回了張園。對於他時不時撿個年輕人回來安置在家裡這種情況，家中上下早已經習以為常，門上甚至連多問一句都沒有，倒是朱瑩跟著一起回來，他們更關注一點，立時就分出人來飛快地去稟告吳氏。
而當吳氏匆匆趕來客院之後，就從朱瑩那兒得知了整件事的經過。得知是上京考春闈的舉子，結果卻被一個莫名其妙的傢伙給撞下了水，她氣得連罵了好幾句無恥。等張壽安置了已經昏昏沉沉的鄒明住下，帶著另外兩人過來拜見自己，她就開口安慰起了他們。
「光天化日之下，竟有這樣的兇徒為非作歹，你們儘管放心，既然問出了真相，縣衙府衙一定會好好還你們一個公道。你們三個讀書人在京城本來就不容易，如今落水病了一個，另兩個又要請大夫，又要照顧他，住在客棧頗為不便，就在這安心住下吧。」
她雖說不確定張壽到底是個什麼安排，但既然領回來了，大約是要留下的，家裡橫豎有的是地方，她當然樂得替張壽表示大方。
三個年輕人出身北直隸，家境談不上豪富，但也都是小康，這才會在鄉試出榜，考中舉人之後，第一時間上京。在京城多逗留這幾個月，需要花費更多的盤纏，可為了熟悉環境，順便趁著經筵的機會，看看能不能結交名士，廣識友人，他們都覺得很值。
可盤纏再多，卻也只夠日常開銷，絕不包括在京城求醫問葯。今天張壽先是幫忙救人，然後又把他們安置到自家，如此古道熱腸，初出茅廬的他們又怎會不感動？
然而，聽到吳氏這邀約，張壽卻笑著說道：「娘，那位鄒公子身為受害者，回頭宛平縣衙審案時，說不定還要差人來詢問他某些事情，暫且住在我這裡當然最好，但是，另兩位如若住在我這裡，那就不那麼妥當了。」
剛剛還覺得張壽是個難得的熱心厚道人，現在人家就突然這麼說，兩個年輕人頓時心中一冷。然而，張壽接下來卻又說出了另一番話。
「畢竟，他們是要參加明年會試的，而不論是主考官副考官還是那些閱卷官，恐怕十個裡頭有八九個都看不慣我，萬一因為人住在我家而有了什麼先入為主的印象，那就不好了。」
說到這裡，張壽又看向了兩個年輕人：「這樣吧，老師正好兒孫在外為官，一個人獨居不免寂寞，你們兩個若是願意，可以到他那兒住。他不但是算學宗師，在文章學問上也算是一代宗師，你們住在他那兒，一來可以隨時請教，二來也不會再有人敢從中做什麼手腳。」
聽完這話，兩個年輕人頓時慚愧得無地自容，全都覺得自己剛剛生出的念頭實在是太不知道感恩了。如果張壽不肯收留他們，怎麼會又是請大夫，又是把鄒明安置在家裡？更不要說，如今還要為了他們兩個舉子，去驚擾早已不問政務的葛老太師！
那位七元及第，曠古爍今的老太師，可從來都是士林的傳奇！
雖然知道如若住進葛府，那麼不但會抵消今天這樁案子的影響，還會更有利於明年會試，就是出門文會結交友人，也會平添不少優勢，但兩人對視一眼，最後還是齊齊婉拒，隨即誠懇提出希望在張園暫住下來。
至於理由，那當然簡單得很。他們三個是鄉試之後結識，又是一塊上京的朋友，怎麼能把鄒明一個人撇在張園？住在這裡，三人彼此也能有個照應。
而對於張壽剛剛的善意提醒，他們也回答得乾脆：「都說滴水之恩湧泉相報，更何況張博士這次對鄒賢弟那是救命之恩，我們身為同伴，不能幫他報答恩情，反而因為心頭顧慮就這麼一走了之，還要去叨擾葛老太師，這怎麼說得過去？」
「今年我們若是真因為考官有什麼偏私而沒取中，那是時也命也。再說句不好聽的，若真是那等狹隘的人當考官，他不取我們，我們還不屑稱他一聲老師呢！」
見兩人說得爽快乾脆，張壽也就不再強求，笑著又安慰了兩句，得知他們都帶著僮僕伺候，如今人和行李都在客棧，他就吩咐了派人去取，又請吳氏在家裡的人手當中，挑兩個手腳麻利的過來幫忙照料湯藥和飲食。
等到安頓好了他們離開客院，張壽一回頭看見朱瑩和吳氏正在嘀嘀咕咕，他就不禁笑道：「瑩瑩，你又在和娘說什麼悄悄話？」
朱瑩拉著吳氏笑眯眯地上前低聲問道：「阿壽，你之前真打算把他們送到葛爺爺那去？」
「是啊。」張壽回答得異常坦蕩，「他們又不是宋舉人和方青住過來的時候各有緣故，又不是楊詹那樣的敗家子，既然是以科舉為業，和我走得近有利無害，那我就做個順手人情唄？如果不是那個鄒明眼下燒得厲害，回頭說不定縣衙也會常常來問，我也打算一塊送老師那。」
「吳姨，你看到沒有，阿壽不但熱心，還細心！」
朱瑩一面說，一面微微眨巴眼睛：「阿壽，那今天這件事，要不要我宣揚出去？太祖爺爺當年就說過，做善事就是要留名，就是要人盡皆知，否則全都藏在深山無人知，怎麼能激勵更多人做善事？」
見朱瑩又開始搬出太祖語錄，張壽頓時哈哈大笑：「你說得不錯，但今天這事情，還真的不用宣揚。等阿六回來你可以問問他，他怎麼就能帶著四皇子這麼快找到宛平縣衙來？既然這事兒已經轉眼間就傳到了江都王府附近，讓他聽到風聲，你信不信今天就能傳遍全城？」
「我本來倒是想請沈縣尊下令禁口的，可誰曾想他竟然打算上書彈劾柳楓。如今我雖說把三個苦主請回了家裡安置，但紙里包不住火，司禮監這一下悶棍估計是挨定了。」
說到這裡，張壽就對滿臉不解的吳氏笑道：「娘，你不用擔心，這次我應該只是恰逢其會，巧之又巧地攪了一回局，不會有什麼大事，你儘管放心。」
吳氏哪裡真的能放心。眼看張壽入京之後風光無限，她確實是又驕傲，又欣慰，可眼看人惹上是非的本事也同樣不小，她那顆心就從來沒放下來過——正因為如此，她背地裡也不知道罵過多少次那些沒有度量，專找張壽茬的老大人們。
可是，當朱瑩也上前幫腔，好一通安慰之後，她最終還是無奈地表示了放心。至於回去之後她會不會到佛龕前，又或者說家廟的張寡婦畫像前去再三上香祈福，那就是另一回事了。
安頓好了三位客人，哄走了母親，轉眼間就快到黃昏，卻還沒到晚飯的時辰，張壽索性帶了朱瑩去家中那座大名天機樓，俗稱觀星樓的高樓上。
楊詹到的最初這些天，那是但凡入夜就會跑到這兒來看星星，然後試驗磨好的鏡片，但這些天人正忙著在那和關秋羅小小等人討論調整玻璃配方，早就沒空到這兒來了。
至於原因，那也非常簡單。在這個到處都可以看到滿天繁星的時代，大冷天的大晚上，特意跑到最高處的觀星樓來看星星，那真的是要凍死人。而這年頭就算真的做出望遠鏡，那倍數也差強人意，在戰場上能發揮很大效用，看星星的效果其實相當一般。
就算再瞪大眼睛，仍然連月亮上的環形山也看不見！
於是，托這會兒沒有閑雜人等的福，張壽總算能在這黃昏即將降臨的時刻，和朱瑩好好享受一番靜謐的時光——前提是天沒這麼冷，空中也沒有煞風景似的突然飄下零星雪花。在京城過了第二個冬天，他現在一點都不覺得下雪天有什麼浪漫的，只覺得凍徹心扉。
可朱瑩卻彷彿對這冷下來的天氣毫不在意。她挽著張壽的胳膊，若有所思地說：「小時候我最喜歡下雪，不但白茫茫一片美極了，而且還能指揮丫頭堆雪人，然後捏雪球追打我二哥，可後來那次我二哥雪水進了脖子，受涼凍病了一場，我就不玩了。」
「後來，祖母告訴我，說下雪天也就是富貴人家覺得雅緻有趣，窮人家最怕下雪。夏天再熱，光著膀子多喝水就完了，可冬天缺衣少食，卻都是要死人的。所以，那時候除卻去廟裡探望娘，我平生第一次出門，就是跟著祖母去冬日的舍粥鋪。」
「從那時候開始，我就不太喜歡冬天了，尤其是下雪。」
朱瑩嘆了一口氣，隨即抓緊了張壽：「阿壽，今天那個姓鄒的掉進水裡，如果沒有我們在，大概不是淹死，也會凍死。我見過凍死的人，那情形我這輩子都忘不了……」
「但是，阿壽，那個犯人的口供既然是阿六問出來的，不應該有假，沒人會好端端的自己找死。可四皇子說得那些，還有這人求進司禮監不成就想殺人，我總覺得不太對勁。」
大小姐猶豫了片刻，到底還是低聲說道：「我問過朱宏，朱宏說，此人並沒有真的自宮！」
張壽微微一愣，隨即就淡淡地說：「阿六也說，人是準備自宮，可得知司禮監根本不招外人，不得門路，於是就沒有做那最愚蠢的事，卻轉而把怒火發在了無關人等的身上。」
「阿壽你這麼說，那問題就來了，這世上除了司禮監，理當沒地方再有人有那等手藝！」
說這話的時候，朱瑩面色一紅。顯然，她一個未婚大姑娘