見宋舉人赫然有些戰戰兢兢，張壽心念一轉，就笑著說道：「宋公子，你當初和永平公主唇槍舌劍的勇氣上哪去了？你可是科場上千軍萬馬過獨木橋殺出來的舉人，而且又因為惦記著那點愛好，把家裡下人或葯翻了，或捆翻了，然後大搖大擺去選御廚，那是何等大膽？」
「怎麼現在臨到最後一關，你就這麼一副軟腳蝦的樣子？」
張博士你這不是哪壺不開提哪壺嗎？宋舉人簡直都快要哭了，尤其是彎腰行禮的他竟然沒聽到上頭任何一個人發聲，也不知道那諸位他從前想都沒想到的宮中人物到底是什麼心情，他就更加惴惴然了。就在他越來越慌的時候，突然只見面前有人走了過來。
低頭的他只看見那是一條風格極其華麗的百褶鬱金裙，裙邊掛著金鉤玉環，他甚至不知道哪來的心思，甚至還有心數了下那玉環的數量，總共是大小五個——不數那玉環的話，難道他還目光上移，去看那結實的小蠻腰和高挺的酥胸？雖然他眼角餘光已經看見了……
甚至都不用再去看那張臉，只聽人直接伸手取食那動靜，他就知道，能夠在太后皇帝以及兩位貴妃……反正諸多貴人在場的時候這樣大膽到肆無忌憚的人，只有朱瑩一個！
果然，來人直接拈了一塊東西吃了之後，卻是片刻之後就笑眯眯地說：「不錯不錯，宋大廚其他手藝一般，唯有這甜品，實在是一大堆名廚都要瞠乎其後！就連這看似普普通通的桂花糰子，也能做出不一樣的口感來，這桂花甜而不膩，糰子吃上去也特別細膩！」
聽到朱瑩這稱讚，宋舉人登時覺得渾身上下熨帖極了。剛剛彎腰控背的他一下子挺直了腰桿，神氣活現地說：「大小姐誇讚得沒錯。我這桂花團，不但桂花是我親手做的，工序複雜，而且取了桂花上的露水蒸煮調製，配方花了很長時間，當然，用米配比也有很大講究……」
既然說得是自己最得意的事，宋舉人不知不覺就口若懸河，滔滔不絕了起來。而這一刻，他那自信滿滿，揮灑自如的樣子，落在皇帝眼中也就罷了——皇帝本來就見識過他那一說到擅長的東西就變了個人的樣子——而落在太后和裕妃眼中，那就不同了。
剛剛宋舉人進來時那種畏縮膽怯的表現，和此時那從容自信的模樣，完全判若兩人。雖然她們對一個好好的舉人偏偏卻喜歡廚藝這種東西很不理解，可既然有朱瑩常常津津樂道的張壽下廚作為反襯，這也不是不能接受。
但是，若是人怯懦卻又沒有自信，那她們就斷然不能同意了！
可即便如此，張壽到底並不僅僅只有擅長廚藝一個優點，那隻不過是張壽很特別的某個愛好而已，並非主業。張壽的主業是教書育人，看看他那一大堆學生就知道了！而宋舉人卻把科場舉業當成了附帶，對廚藝反而是痴心迷醉……說來也是一個奇人！
張壽笑眯眯地看著朱瑩在那故意撩撥著宋舉人最得意的地方，然後引著人不斷往下說，從桂花醬的製法，如何配比粳米和糯米，如何在一磨之後再二磨三磨，從而使得口感更細膩，甚至連石磨要用哪裡的石頭都有講究，他不禁笑了起來。
然而，就在這時候，他突然察覺到彷彿有人在看自己，循著那視線一看，赫然是怒氣沖沖的永平公主。甚至都不用想，他就知道這無妄之災從何而來。
沒說的，永平公主一定覺著，今天從太后到裕妃等人這興師動眾地跑來，是替她相看夫婿，而他和朱瑩則是敲邊鼓的……可真的天地良心，朱瑩倒是有過這想法，但他從來都覺得宋舉人和永平公主配不起來！
就永平公主那孤高的個性，當她的駙馬恐怕是天底下最苦的差事，興許都沒有之一！
因此，見朱瑩還在那用言語搔著宋舉人的癢處，逗他在那說更多的廚藝要訣，他就突然重重咳嗽了一聲，隨即不咸不淡地說：「瑩瑩，廚藝這種門道，感興趣的人會覺得那是人生的追求，不感興趣的人卻只會聽得味同嚼蠟，你就別逗宋公子了。」
見朱瑩有些遺憾地輕哼一聲，而宋舉人這才如夢初醒，本能地轉過目光看了看面前眾人，就只見皇帝笑眯眯的，表情非常和藹，三皇子饒有興緻地打量著他，四皇子則滿臉嫌棄。
而那邊太后和疑似貴妃的兩位，太后竟是微微頷首彷彿對他有些讚許，另兩位一個若有所思端詳他，另一個則是眉頭微皺，彷彿對他不太滿意。至於那些尊貴的公主郡主之類的姑娘們，永平公主自然是根本不看他，其他幾人倒是竊竊私語，嘴角含笑，顯得對他很感興趣。
心中越發悚然的宋舉人好不容易緩過神來，卻是乾笑一聲道：「學生就只懂這些庖廚小道，至於科舉正道，走的人太多，學生這資質真要去考進士，估計要等到頭髮花白了。」
「學生確實只會做點甜食點心之類的小手藝，距離御廚的標準還很遠……」
總覺得今天這場面實在是有些詭異，宋舉人便乾脆謙虛到了極點。然而，他完全沒預料到的是，坐在末位的一個頂多只有十三四歲，看上去頗有些天真爛漫的小姑娘，竟是突然開口說道：「進士三年就能出好幾百個，可能做好吃點心的，滿京城也搜羅不到幾個！」
「當然是宋公子這樣的人才更難得！」
在皇帝和太后以及貴妃公主還沒開口的情況下，居然又有旁人敢先開口——而且還不是朱瑩，就連張壽，也忍不住朝那末位的小姑娘投去了好奇的一睹。
他清清楚楚地記得，之前朱瑩好像對他說過，這位是海陵縣主，某位身家豪富，卻從來不管國事的郡王嫡女。那位王妃連生四個兒子後才有一女，於是小姑娘最得父母嬌寵。
心中微微一動，他就順勢笑著點點頭道：「海陵縣主好眼光，雖然時人都說是君子遠庖廚，但那是因為大多數君子都信奉動口不動手，十指不沾陽春水。宋公子這樣的人才，靜能夠讀書科舉，動能夠只手變美食。相比某些四體不勤五穀不分的人，實在是好太多了。」
宋舉人著實被朱瑩和張壽這先後的吹捧搞得滿心納悶。
他確實也覺得自己挺能耐的，畢竟也不是人人都能混進御廚選拔大賽，而且還過五關斬六將挺進最後決賽，甚至還見過皇上公主一大堆貴人。可是，朱瑩挑著他說了這麼多賣弄廚藝的話，張壽又誇讚他動靜皆能，他自己都覺得謬讚太過了。
然而，讓他幾乎瞪出眼珠子的是，皇帝太后的表情只不過是有些微妙，其餘妃嬪公主他還顧不得去看，就只見那位海陵縣主竟是喜笑顏開地撫掌贊道：「張博士說的就是我想說的！」
「喜好廚藝算什麼，我父王還喜歡打鐵，平時光著膀子出一身大汗，還讓哥哥們幫著拉風箱呢！」
話一出口，她彷彿察覺到自己透露出了不得了的大事，這才趕緊一捂嘴。等發現其他人全都在看她，她就訕訕地放下了手，小聲說道：「太后娘娘，皇上，臣女口無遮攔，還請恕罪……可臣女一向嗜好甜食，剛剛瑩瑩姐姐把宋公子的甜品說得這麼好，能不能……」
「能不能讓臣女嘗一嘗？」
見海陵縣主說著就用祈求的眼光看著自己，皇帝不禁啞然失笑。
他對那舉著托盤的內侍微微一頷首，眼看人立刻快走幾步，把托盤送到了海陵縣主面前，見小丫頭眉開眼笑地用手帕抓取了一塊桂花糕，咬了一口之後細嚼慢咽，不多時臉上就露出了幸福的笑容，他就打趣道：「你爹早就說過你嗜好美食，難道你家裡還能少廚子？」
「他們匠氣太重！」
海陵縣主顧不得把口中的桂花糕全都咽盡，卻是含含糊糊地說：「這些人固然會在調味和原料上下功夫，但他們十個裡頭有九個選擇當廚子是為了謀生，而不是真心喜歡。宋公子卻是放著大好前程卻選擇了廚藝，他是真心喜歡，這當然不一樣。」
這要是換成自己還沒進京之前，能夠遇到這麼一個理解自己的千金大小姐，宋舉人絕對會把這位海陵縣主引為知己。
如今在張園住的時間長了，甚至還見過張壽親自下廚做菜，更見過朱瑩這個千金大小姐洗手作羹湯——雖然大多是給廚房的人添亂——他大多數時候已經很淡定了。
可下一刻，他就完全淡定不起來了。因為海陵縣主一面說，一面快速將那塊桂花糕全都吞咽了下去之後，竟是打了個飽嗝，隨即就饒有興緻地問道：「不知道宋公子可曾婚配？」
「如果沒有的話，你願不願意做我父王的女婿？」
如果不是自己最近遇到的事情太多，心理已經磨礪得足夠強大，這會兒張壽簡直就快嗆著了！原來這世上竟然有比朱瑩還要直截了當的姑娘！
看看皇帝和太后那兩張僵硬的臉，看看裕妃與和妃那兩位貴妃的猝不及防，再看看都快要驚得眉毛飛起來的朱瑩……還有其他那些眼珠子掉了一地的宗女們，被口水嗆到正在拚命咳嗽的吳閣老和張鈺，非常顯然，沒人料到此時的這一幕。
宋舉人同樣沒料到自己竟然會被一個小姑娘問這麼生猛的問題。饒是他被方青稱之為宋混子，也算得上