走在皇宮中，見身邊平時聰明伶俐到無孔不入的小花生面上規規矩矩，一雙眼珠子卻賊兮兮地東張西望，見什麼都彷彿心癢地想去摸一摸，還時不時問出兩個傻兮兮的問題，張壽就覺得紅樓夢中劉姥姥進大觀園那描寫真是入木三分，傳神三味。
而自告奮勇陪著過來的朱瑩見小花生這模樣，也忍不住打趣道：「別人頭一次進宮大多都老老實實，你小子倒是膽大包天，剛剛居然還想摸一摸銳騎營那些守卒的火器，不怕別人直接拿起火銃崩了你？」
「我就是好奇。」小花生訕訕地笑了笑，心裡卻在想，我要是不露出這種鄉下人進宮的模樣，掩蓋掉我那其實瑟瑟發抖，驚駭欲絕的心情，我怕是連路都嚇得走不動了。
他此時恨不得朱瑩沒有在一旁陪著，他也好向張壽探問一下回頭該如何應對，可朱瑩在一旁，他到底不敢吐露自己就是當初「色誘」大皇子的人，所以很怕皇帝秋後算總帳，然後連累幫他打掩護的冼雲河與張壽。
只是，隨著朱瑩一路走一路介紹，聽到乾清宮三個字時，他終究還是不可避免地腿軟了。他下意識地扯住了張壽的衣角，直到人回過頭來瞥了他一眼，又含笑點了點頭，他的膽子這才稍稍大了一些，隨即就聽到朱瑩一聲輕笑。
「阿壽，你和小花生這眉來眼去幹嘛呢？不是心裡有鬼吧？」
張壽差點沒被朱瑩這眉來眼去四個字給嗆得背過氣去，待要佯裝發火，卻見朱瑩俏皮地眨了眨眼睛，他就乾脆趁著和朱瑩並肩走之際，用極輕的聲音把小花生的底給透了。
別人興許聽不見這番耳語，可就走在兩人身後的小花生又怎會聽不見？他又氣又急，可冷不防朱瑩突然止步轉身，他差一點就和人直接撞了個滿懷。嚇了一跳的他慌忙後退了兩步，可隨之就只見朱瑩閃電似的伸出雙手，竟是猛然捏住了他的雙頰。
嚇懵了的他眼睜睜看著朱瑩使勁拽了拽他的腮幫子，正當他吃疼不住叫出聲時，卻只見朱瑩突然鬆了手，繼而嗔怒地瞪了他一眼：「沒想到你還有這本事！居然瞞了我這麼久，甚至在滄州還瞞過了我家大哥，你小子真行啊！做都做了，還不敢當嗎？」
眼見小花生如釋重負，挺起胸膛彷彿就要撂狠話，張壽就呵呵一笑道：「瑩瑩別逼他，這小子禁不住激將法，他還真會一人做事一人當。其實是阿六猜中的，我那會兒也很吃驚。反正若真是皇上要追究這事兒，我這個幫著包庇隱瞞的絕不會推諉，你記得幫我們求求情。」
小花生張了張嘴，見朱瑩似笑非笑地白了他一眼，隨即竟是拋下他和張壽，一馬當先走快步先走了，他頓時為之大急，一把抓住張壽的袖子就問道：「大小姐是不是真生氣了？」
「她要是真生氣，那就是出宮，而不是進宮了。放心，她是先走一步去看看皇上這會兒什麼心情，到時候好見機行事。倒是你小子，剛剛那鄉下小子進宮的樣子，裝出來的吧？是為了掩蓋心虛和緊張？」
見小花生訕訕然不敢說話，張壽也就不嚇唬這小子了，一笑過後就繼續往前走道：「你不是已經見過皇上了嗎？應該心裡有數，知道他是什麼樣的人。縱使真的識破了你，也不至於遷怒，你與其畏畏縮縮，還不如坦然一些。」
被張壽這三言兩語一說，小花生終於多了幾分底氣。他亦步亦趨地跟在張壽身後，當進了乾清門時，眼見竟然沒人上來搜自己的身，也沒有人好奇地看他，就好像他是個不存在的人，就連對張壽也是一種視而不見聽而不聞的態度，他到底還是心底發毛了。
拖著沉重的雙腿，終於來到乾清宮正殿門前時，他就聽到了朱瑩那清脆的聲音：「皇上，不過是船提早開了而已，而且那條船還是朝廷的官船，又不是就不回來了，用得著這麼著急上火嗎？」
「朕怎麼不能上火？緊趕慢趕派人去天津，可就在人抵達的前一天，船已經開了，哪有這麼巧的事！朕正打算命人去追了……」
「皇上，這又不是漕船河船湖船，這是海船，只要上頭補給充足，順風直下，聽說到瓊州府只要一個月，就算跑死了馬也追不上，何必浪費人力物力！還不如再派一條船跟在後頭，看看能不能追上呢！」
「好，就這麼辦！」
聽到裡頭傳來的這番談話，張壽已經明白了皇帝此番急召自己的理由，再看小花生時，就只見人面色煞白，他就明白，這小子應該也已經猜到了前因後果。他在心裡嘆了一口氣，等到人通報進去，不消一會兒，朱瑩就趕了出來，面上赫然帶有憂色，他就對她笑了笑。
雖說已經看似安撫了剛剛還在暴怒的天子，但朱瑩從來沒見過這樣的皇帝，此時不免心裡沒底。她很想對張壽多囑咐兩句，可看到人走上前時，還滿臉淡然地對她笑著點了點頭，她懸著的一顆心立刻安定了不少，竟是也顧不得這是在宮裡，一把握住了張壽的手。
雖然沒聽到那句你要小心，但張壽還是明白了她的意思，再次對朱瑩點了點頭後，就鎮定自若地走了進去。見正殿寶座上，皇帝正大馬金刀地坐在那裡，臉上不見往日的溫和與戲謔，一雙眼睛就如同刀子一般激射了過來，他就彷彿沒看到似的，從容長揖施了禮。
「張壽，你剛剛在外頭也應該聽到了吧？就在朕派出信使去天津召見的前一日，那個老鹹魚帶著冼雲河以及那些被判流放的人，揚帆出海了。朕不覺得世上有這麼巧的事，你覺得是不是哪裡走漏了消息？」
張壽不用回頭看，就知道背後跟進來的小花生那是何等表情，當下就不慌不忙地直起腰道：「皇上的猜測確實有依據，但要知道，宮中派出去的信使，用的是驛馬加急，其他人若要報信，除非插上翅膀，否則不可能比其更快，因而那條船先走一步，大約也只是巧合。」
「更何況，押運犯人，總還需要兵卒，老鹹魚縱使是船長，水手和其他船工都是他的人，也不見得奈何得了臨海大營那些隨船前往瓊州府的水兵吧？」
「正如瑩瑩所說，如若皇上真的不放心，派一條船去追，就算路上追不上或錯過，等到了瓊州府，也應該能遇上的。」
見張壽對答如流，他身後原本跟著行禮，卻被皇帝質問得汗流浹背的小花生，頓時一個激靈清醒了過來。他只是在片刻的遲疑之後，就也大膽抬起頭來。
結果，他直接對上了皇帝那審視的眼睛。上一次皇帝微服跑到張園時，還是他親自帶的路，那會兒就只覺得這位天子很和氣，可此時被這麼一盯，他卻覺得一股寒氣從腳下油然而生，剛剛生出的底氣全部無影無蹤。
而皇帝只是看了小花生一眼就收回了目光，轉而瞪向了張壽：「看來你是一點都不覺得，這些人是揚帆出海，遠走高飛？」
「皇上如果這麼想，豈不是覺得臨海大營的兵馬全都是窩囊廢？再者，皇上也看輕了冼雲河那些出身貧寒的傭工。他們都有家眷老小在滄州，老鹹魚更是把他和冼雲河唯一的親人小花生託付了給我，他們不可能只顧著自己一走了之，不顧留下來的人。」
皇帝面色稍霽，但話語仍然有些硬邦邦：「難道他們就不會是心裡有鬼，所以溜之大吉？」
「心裡有什麼鬼？就因為他們去過海東大陸嗎？」張壽呵呵一笑，面色淡定地說，「就算有人心虛，那也應該是背後資助指使他們的人，他們這些執行者心虛什麼？當然，他們背後的人興許會不希望被皇上順藤摸瓜，於是唆使他們儘快趕路，然後在路上斬草除根……」
這話還沒說完，他就聽到背後撲通一聲，回頭一看，卻只見是小花生直接癱軟了下來，那張臉簡直是白得和死人一樣。
他頓時啞然失笑，本待伸手去把這失態的小子攙扶起來，但隨即還是轉頭看向了皇帝，見皇帝那張臉也陰沉得什麼似的，他就笑道：「臣也只是猜一猜而已，小花生當真了，皇上可不要當真。畢竟，老鹹魚從前出海，料想也是拿人錢財替人辦事。殺人滅口豈非多此一舉？」
「當然，就像皇上說的，那人既然知道海東在哪，又高價僱人去找，而老鹹魚在歸來之後很長時間沒出過海，甚至隱姓埋名做個賣鹹魚的小販，說不定其中另有名堂。皇上既然曾經動過念頭派官船出海，何妨趁此機會，從天津派兩條船巡一巡海？」
見張壽態度從容，皇帝原本陰霾重重的臉，最終漸漸陰轉多雲，雖然距離放晴還差得挺遠，但起初的暴躁之色，卻漸漸消失了。
他的目光越過張壽，落在了人背後的小花生身上，隨即就哂然一笑道：「那天張壽你特意打發了小花生回家給朕帶路，朕就覺著奇怪。沒想到，居然是這麼一個未成年的小子男扮女裝，哄了大皇子丟了魂，你倒是一直瞞著朕！」
皇帝雖然沒說是從哪得知此事，張壽更從小花生口中確定，冼雲河這事兒做得非常隱秘，就連身邊與其一道起事的人都並不清楚，因而不可能留下什麼真憑實據，然而，他卻不敢抱著皇帝這只是在詐他的僥倖心理。
因為就憑小花生那點心理素質，在阿六隨口一句話之下都能露餡，更何況