和成日里與朝廷高官們明爭暗鬥已久的楚寬相比，洪氏很清醒地明白，自己到底有幾斤幾兩。她在江西可以靠著替父親轉圜各方面的關係，又有豫章書院那些長輩照拂，於是如魚得水，可以利用父親的名義，不動聲色地幫助那些在雜科上有天賦的學生，但在京城……
無論是孝女還是才女，這些名聲對她的幫助都很少。反而因為父親洪山長之前上書要把她嫁給大皇子的陳情，整個京城對她的那些負面的議論更多，甚至多過對她容貌的品頭論足。這還要幸虧她並不是什麼美人，否則光是眾口鑠金就足以讓她寸步難行。
所以，楚寬到底打算利用她來謀劃什麼，利用她和誰打擂台，她並不關心，但她知道，一旦擔綱下三皇子老師的名聲，別說朝中一定會一片嘩然，就是民間的唾沫星子也能把她淹死。就算是她的父親，也不會為她覺得高興，只會覺得朝廷此舉實在是太過荒謬。
因而，她之前和楚寬那次見面時，特意問清楚了三皇子的性格、喜好，當得知三皇子很喜歡畫畫的時候，她就在心中打定主意。
可即便如此，剛剛三皇子竟然主動把話頭遞過來，她簡直覺得是意外的驚喜。
此時此刻，她既然將自己想說的話，都放在了這水墨四義之中說了出來，見滿堂皆靜，她就含笑說道：「未知三皇子覺得，妾身教授你水墨之藝，可還夠格嗎？」
三皇子臉上頓時露出了大大的笑容，欣然點頭道：「洪娘子蘭心蕙質，人品高潔，剛剛氣韻、格局、疏淺、藏勢這八個字更是畫龍點睛。要知道我學了水墨畫這麼久，卻一點都沒法入門，父皇老是和我說誰畫得好，可請了過來之後，卻發現畫得好不代表教得好。」
「我今天就回宮去和父皇說，請你教我畫畫。」說到這裡，他就看向永平公主，滿臉誠懇地問道，「不知道三姐可願意割愛，讓洪娘子教我畫畫嗎？也不是天天都過來教我，只要她兩三天來教我一次就行了。」
儘管岳山長和華四爺並不能真正算是一邊的，此時仍然情不自禁地交換了一個眼神，隨即彼此都從各自的眼神中看出了幾分欣賞和忌憚。
那欣賞和忌憚都並不是只對一個人的，而是對兩個人的。無論是三皇子的突然另闢蹊徑，還是洪氏的從容應對，那彷彿是事先排練過無數次的對答，實際上卻分明是各自的臨場發揮，都讓他們看在眼裡，驚在心裡，再不敢小覷了婦人和孩子。
至於他們如何看得出來……只看那位號稱京城第一才女永平公主的莫名驚詫就知道了！
永平公主確實非常驚詫，她完全沒想到，三皇子竟然會把話題突然扯到了畫畫上，洪氏竟然還應付裕如。這如果是事先商量好的也就罷了，可洪氏只見過一次太后，此後就再也不曾入宮，而宣布了東宮的消息後，三皇子今天還是第一次出宮。
兩人根本不可能碰面，又怎麼可能搭上線？而如果沒有，兩人卻能有這樣的默契！
從前三皇子信賴的是張壽，如今看來，日後加上一個洪氏也未必可知。這女人實在是心計太深，太懂得揣摩別人的心意了！她恐怕事先就知道，自己不可能成為三皇子名正言順的老師！
永平公主正進退兩難的時候，朱瑩卻笑吟吟地連連點頭道：「這還真是兩全其美的好主意。三皇子一向最喜歡畫畫，可那些畫師縱使自己筆法絕妙，卻往往不知道應該怎麼傳授他人，有洪娘子來做老師教畫畫，那自然最好了，兩三天一次，這也不耽誤功課。」
張壽頓時啞然失笑。他也懶得去想朱瑩這是單純不願意動腦子，還是根本就看出來了，於是揣著明白裝糊塗支持三皇子，乾脆也欣然贊成道：「三皇子既然好不容易找到了名師教導畫畫，那我可要說一聲恭喜了。」
原本就是心中忐忑卻佯作鎮定的三皇子，得到朱瑩和張壽的先後支持，這才終於如釋重負。他眼巴巴地看著永平公主，想要繼續懇求，卻又彷彿生怕觸怒了姐姐的表情，每一個人都看在眼裡。這下子，永平公主終於不得不給出回應。
雖然往日和這些兄弟姐妹全都並不親近，但三皇子和四皇子到底是什麼性格，她還是摸得準的。兩人固然也有自己的小算盤，但比起她那兩位不成器的兄長，卻到底可愛多了。
她又不可能成為未來太子的老師，她的侍讀去教人畫畫，她還擋路，傳出去別人豈不是還當她沒有容人雅量？於是，她就故作沒好氣地笑道：「太后給我特意挑選的侍讀，你也要來搶！幸好她不過是教你畫畫而已，若是教你經史文章，別人還以為是我挑唆的！」
她語帶雙關地說出了這麼一句話，這才似笑非笑地看了一眼岳山長和華四爺：「我這三弟從小就極愛畫畫，洪娘子卻又是聞名遐邇的才女，所以我沒防著他今天陪著我來見人是假，想要拜師求教是真。二位既然今天親眼見證了，回頭若有人非議，可一定要幫忙澄清。」
華四爺立刻心領神會，當即不假思索地答應道：「公主放心，這是一樁美事，若是有人非議，那必定是包藏禍心！」
這一刻，換成岳山長有些後悔今天不該和華四爺同行，於是撞見方青了。如果只有他一個人在，此時或義正詞嚴地駁斥，或言辭委婉地勸告，或不動聲色地提醒……諫勸不成然後就立刻拂袖而去，至少還能設法把自己反對的消息散布出去，把自己摘出來。
可現在，華四爺搶先表態，永平公主又出言擠兌，他要是再拂袖而去，那就真的惡了三皇子這位未來太子了。
就算三皇子真的雅量高致，不放在心上，最記仇的天子也絕對會重重記上他一筆。
於是，他斟酌再三，終究還是忍不住勸道：「洪娘子畢竟是女子，教授三皇子是否有些不妥？更何況，因之前洪山長那道上書的緣故，一旦得知此事，屆時恐怕難免有人管不住自己這張嘴，於三皇子多有不利，於洪娘子的名聲也不好聽。」
聽了岳山長這話，張壽本待幫著說兩句話，可看到三皇子面色堅定，一副我意已決的表情，他就感覺自己用不著多事了。果然，下一刻，他就聽到三皇子開了口。
「三人成虎，曾參殺人，眾口鑠金……既然這麼多成語都是這個意思，那我就算為人處世再謹慎，也終究不可能沒人非議。」
這一次，滿臉坦然的三皇子輕輕吸了一口氣，一字一句地說：「我不可能討好所有人，我更沒必要討好所有人！」
「說得好！都說人言可畏，但只要你不在乎，別人還能拿你怎麼樣？」朱瑩此時笑得極為燦爛，甚至一把拉過三皇子後，就如同平常在宮裡那樣，親近地摸了摸他的腦袋，彷彿完全不在意這是未來的東宮太子，「要是讓皇上聽到你這霸氣的話，一定會很高興的！」
突然被這麼誇讚，三皇子反而有些靦腆了起來。他不安地瞅了一眼張壽，等到看見張壽竟然也笑眯眯地對他豎起了大拇指，他一時又驚又喜，當下也顧不得剛剛朱瑩摸頭那一幕讓他失去了東宮太子的形象，卻是咳嗽一聲道：「當然，這事兒我肯定得和三姐先回稟了父皇。」
瞄了一眼岳山長後，他就憨憨一笑道：「我資質愚鈍，從小喜歡畫畫，但一直都畫不好，卻還是喜歡。而自從在半山堂聽老師講過那些粗淺的算學之後，我很感興趣，所以在宮裡又和四弟一塊纏著父皇講葛老太師的《算學新編》，最後才能考進九章堂。」
「父皇常說，幸好我喜歡的是畫畫和算學，不是別的，否則要是像他當年喜歡騎馬和練武那樣，一定會有人痛心疾首地說玩物喪志。可我覺得，騎馬和練武能夠強身健體，又怎麼能稱得上玩物喪志？」
「一個人的喜好只要能適當有度，又無害於人，別人就應該尊重，而不是一個勁地想辦法把他掰過來。那樣的人就算居心再好，也要敬而遠之，至少對我來說是這樣。」
三皇子的這番話，永平公主沒想到，張壽也同樣沒想到，就連朱瑩也沒想到，一貫靦腆到顯得有些弱勢的三皇子，竟然也會把話說得這麼鏗鏘有力。
而岳山長更是從三皇子這番話里，品出了這位年少皇子那種非同小可的獨立意志，心裡不禁把對這位未來太子的評價又調高了一個等級。
至於華四爺，從表面上來看，他彷彿已經完全折服於未來東宮太子的氣勢——又或者說霸氣，竟是除了點頭就是點頭，除了附和就是附和。
「三皇子所言不錯，那些打著為你好旗號說三道四，指手畫腳的老頑固，確實是可惡至極，我從前初掌家業時，也碰到過不少這樣自以為是的長輩，最後全都被我送去養老了！」
「我之前就曾經和陸三公子談過，希望能夠將葛氏算經印上幾千幾萬冊，在江南之地的書坊甚至書院中推廣。不知道三皇子能否說動皇上，親自為葛老太師的這部宏圖巨著寫序？」
雖說從小就因為前頭有兩個哥哥而並不受宮裡人重視，但因為皇帝時常把他和四皇子帶在身邊，也算是頗為受寵，因此三皇子對於一般的奉承，那是早就有很強的抵抗力。
可是，華四爺這奉承