太后不希望皇帝背上迫子殺子的名聲，如果不是眼看一切無法挽回，她甚至不希望皇帝鬧到廢后那一步。但既然廢后已經成為定局，她又是用自己的名義下懿旨的，那麼，現在她不得不管的，也就是大皇子和二皇子這一對難兄難弟了。
二皇子還好，雖說被皇帝和她屢次申飭責罰，但還不像大皇子那樣，在滄州捅出那樣天大的簍子，選一個正妃不難。可大皇子……你問問滿京城有哪個體面人家肯嫁女兒給他？早先皇后……如今該叫廢后了，她看中的那些姑娘，早就嚇得一個個都許了人家。
要是按照太后當年的性格，少不得會把這些人家全都列入某個名單，記著一輩子，但如今年紀大了，再加上大皇子確有讓人切齒痛恨之處，因而她只得暫且擱下。可即便大皇子的婚事成了難題，之前皇帝又一度丟在旁邊，她也沒有忘記。
然而，公然上書提及此事的洪山長，她卻不覺得人有什麼好心，一度認為那是居心叵測，而洪氏也自然是有非分之想的女人。可此時此刻，太后終於明白，說人居心叵測沒錯，說人有非分之想也沒錯，只不過，那居心不是她想的居心，非分之想也不是她想的非分之想！
太后有些疲憊地揉了揉自己的眉心，隨即這才淡淡地說：「好，你說得我都知道了。玉泉，賞洪氏潞綢一匹，送她出宮吧。」
玉泉連忙答應一聲，這才朝洪氏走去，見洪氏泰然自若屈膝行禮，不見絲毫倉皇，更不見點滴卑微，想起剛剛人在太后面前那番言行舉止，她不禁在心裡暗贊了一聲，等引著人從清寧宮出來，她就立刻命隨行宮人前去傳話。
一匹潞綢那麼重，總不能讓她或者洪氏本人抱著走出宮去吧？
很顯然，那是要有專人記檔之後，送到宮門，讓人看見順便傳揚出去的。當然，和這個相比，她親自陪著洪氏出去，這已經是一個相對很鮮明的態度了，她更知道這和最初太后對洪氏抱持的態度截然不同。
然而，當玉泉帶著依舊鎮定的洪氏離開清寧宮之後，太后卻突然轉頭看著張壽，似笑非笑地說：「張壽，你知道剛剛我看到這洪氏侃侃而談時，想到的是誰？是你。雖說我沒有親眼看過你是如何遊說皇帝的，但皇帝也好，葛老太師也好，花七也好，全都多次提過你。」
她頓了一頓，壓根不理會此時聽到她的話立刻為之大急的朱瑩，直截了當地說道：「你自己覺得，洪氏所求和你是不是有異曲同工之妙？」
「她確實和我有點像，我之前也這麼覺得。」
張壽聳肩一笑，態度輕鬆而坦然，彷彿說的並不是和自己相關的事，同時，覺察到身後的朱瑩大急之下伸手按在了他的肩膀上，他就伸手在她那隻手上輕輕拍了拍，彷彿在安慰她不要多想，但隨即索性抬頭直視著太后。
「但是，我可沒有她這麼高尚，這麼想著普渡眾生。」
「而且，我和她出身不同，經歷不同，於是即便看到的是同樣的景象，想到的是同樣的目標，但養成的性格，採取的策略，那自然截然不同。而且，和我用這張還算能看的面孔把瑩瑩拐到了手不同，那位洪娘子卻終究在外表上欠缺，太后不是對此已經有了決斷？」
朱瑩這時候終於再也剋制不住了，當即忿忿不平地叫道：「什麼叫把我拐到了手，什麼叫這張還算能看的面孔，阿壽你幹嘛這麼貶低自己！這個洪娘子確實有點本事，也很會說話，行為舉止都很得體，但她怎麼能和你比！」
太后不禁被朱瑩這急切的話給逗樂了，剛剛朱瑩把洪氏帶來時，言談間分明對人頗為認可和欣賞，可此時張壽僅僅是一調侃，她就立刻翻臉了，說是翻臉如翻書都不為過。
「瑩瑩……」張壽見太后沒說話，他只能哭笑不得地說，「我這只是打比方開個玩笑。我可不像那位洪娘子似的一心為公，我是有私心的，否則我也不會一面希望皇上全力推動公學，一面卻偏向陸三郎和張琛這樣的豪門子弟？星星之火，固然可以燎原，然而……」
他頓了一頓，一字一句地說：「這個天下，終究是自上而下的天下。若是沒有陸三郎的才能，沒有張琛的個性，我也做不到現在的地步。就算是現在，我最倚靠的人，依舊是當年瑩瑩坑蒙拐騙到山中清風徐來堂的這些權門子，而我對此也毫不諱言。」
「至於公學，那是陸祭酒的事業，也是劉老先生非常注重的事業，至於我，頂多就是個敲邊鼓的。而我也對皇上提出了很多建議，有些皇上會採納，而有些看著實行難度很大，皇上也許不會採納。而哪怕皇上採納，卻也未必要我去攬總，更未必要我去經手。」
「我只是一個提議者。我最感興趣，也最不能放手的，終究只有九章堂。而洪娘子不同，如果這女學建立起來了，若是她不能去擔當這個山長，她大概會覺得有些挫敗。」
朱瑩頓時眉頭一挑，不假思索地叫道：「如果是那樣的話，換人來當山長不就好了？陸三郎的未婚妻劉晴就不錯啊，她也是一個很有才華的姑娘。當然永平更合適，只不過這丫頭自命清高，未必就願意出來挑這一攤子……」
見太后用一種完全難以置信的目光看著朱瑩，張壽不禁莞爾。哪怕朱瑩的這些親長都知道，這姑娘艷麗的外表之下，其實並不膚淺，但大多都知道她平時不那麼願意動腦子。可是，真正當大小姐動起腦子來，那神奇的腦迴路往往能讓人耳目一新。
於是，他沒有繼續談及太后的決斷到底是什麼，揣測上意再說出來，那就是蠢了。他笑呵呵地說：「其實我也覺得，若是永平公主能夠出面主持這座女學，那麼一定會是一樁盛事。」
「你們倆是不是珠聯璧合，然後來氣我？」
太后故意把臉一板，見朱瑩那一臉根本就不怕她的神氣活現表情，她只能嘆了一口氣，繼而輕描淡寫地說：「洪氏賢良淑德，然則相貌平常，年紀已長，嫁給大皇子一個獲罪被囚的皇子，豈不是朝廷不知體恤名士之後？」
說到這裡，她就微微笑道：「既然洪氏早先就不願意出嫁，如今勉強嫁給大皇子，一來和她志向不符，二來……也體現不出朝廷尊崇名士的態度。雖說宗室中挑一兩個出挑的來配她，未必挑不出來，但也要她心甘情願，洪山長能夠覺得不辱此行。」
太后這話雖然輕描淡寫，但張壽和朱瑩全都能聽出來，那說的絕不僅僅是洪氏心甘情願，也是說另一邊的宗室未必心甘情願。
畢竟，在宗室在政治上沒有太大進步空間的現如今，娶一個賢良淑德名聲在外，偏偏還不好看的大齡姑娘有什麼作用？那種女人如果是賢后，也許還能引來無數讚頌，可如果放在家裡內宅，天天相看兩厭，那有什麼意思？
朱瑩微微蹙眉，乾脆直截了當地問道：「太后，那您到底想怎麼辦？洪娘子剛剛說得這些，我聽了也覺得其實挺有道理的。就算她打算嫁給大皇子的目的不單純，但她的志向也確實有意義，您可不能隨便把她嫁出去。要知道，除卻選妃，咱們大明素來不插手民間婚事。」
太后被朱瑩說得頓時哭笑不得，當下佯怒道：「瑩瑩，我在你眼裡難不成就是個食古不化，刻薄陰險，看誰不順眼就定要讓她倒霉的惡婆子？」
「太后說笑了，瑩瑩怎麼可能這麼想。」
張壽見這次面色發紅的換成了朱瑩，他就不得不插嘴道，「瑩瑩只是直肚腸，雖說洪娘子不過是初見之人，但她還是希望不違對方本心。就剛剛那個換人當山長的提議，瑩瑩這會兒說不定已經在那後悔不該給她使絆子了。」
朱瑩頓時嗔怒道：「阿壽你幹嘛拆我的台？要不是因為太后拿她和你比，我也不至於……哼，她明顯是個有心機但也確實有本事的人，我只是不希望她這一腔意氣在後宅就給隨隨便便消磨了，只要她不是和你唱對台戲，我也不是不樂意稍微讓她能夠實現一下心愿。」
嘴裡這麼說，朱瑩忍不住想起了滿腔嘀咕的她初見洪氏時那番情景。本來是抱著滿腔找茬的心思，可沒想到甫一照面，對方非但沒有露出一般相貌尋常女子乍一見到她時的各種負面情緒，反而流露出了不加掩飾的驚艷。
而等到她好奇與人交談了幾句，發現對方不但博覽群書，而且對市井之道竟然也頗知一二的時候，她對洪氏的態度自然而然就有所改觀，而緊跟著，這位豫章書院山長之女更是說出了一番搔到了她癢處的話。
「我一直很好奇傳說中的朱大小姐，畢竟家父一面不齒張博士幸進，一面卻又覺得趙國公不負婚約，頗守古禮。可我卻聽人說，這婚事並不是趙國公堅持，而是朱大小姐慧眼識珠，覺得未婚夫才華橫溢，胸懷大志，所以非他不嫁。」
「世間女子對待貧賤男子，不是不屑一顧，就是折節施捨，再要麼就是相約後花園。朱大小姐出身顯貴，甚至有人詆毀你膚淺，可到頭來，卻反而誰都不如你的眼光。」
朱瑩最愛聽人家說自己眼光好，此時想到這相見時的情景，最初那點小小的意氣過後，她就立刻催問道：「太后，你到底打算怎麼安排她？」