只做對了兩道題……
儘管事先已經有一定的心理準備，但當真正聽到這個結果的時候，四皇子還是面色蒼白。哪怕他小小年紀卻老是愛裝小大人，常常對動不動就畏畏縮縮的三皇子說什麼男子漢大丈夫如何如何，可即便此刻他一再告誡自己男子漢大丈夫流血不流淚，金豆子還是快要忍不住了。
他已經這麼努力了，為什麼會是這樣的結果？他不是一直都比自己的兄長要強嗎？
見四皇子那副泫然欲涕的樣子，張壽哪裡不知道小傢伙是又惶惑又委屈。然而，此時縱使千言萬語的安慰也沒用，除非他把錄取的門檻主動降低，但如此一來，九章堂的公信力就會大大降低。因此，他掃了一眼滿臉震驚的三皇子，這才輕描淡寫地說出了錄取標準。
「之前在分組面試，互相考核環節，答出一道題目及以上者，又或者在筆試中做出三道題目以上者，此次可錄取。當然，第八組中，如果只做出四皇子和紀九那道題，在筆試中卻沒能答出三道題的，不予認可。」
沒等有人提出異議，他就沉聲說道：「原因很簡單，四皇子出的那道題目，對有志考九章堂的人實在是太簡單了。就和紀九那道題一樣。」
雖說已經意識到剛剛那一題使得自己成了送分童子，可張壽這樣直言不諱的話，本來就因意識到自己這次竟然沒能考進九章堂，因而難過到想哭的四皇子頓時受到了更大的傷害。尤其是他瞧見不少人都在偷瞥自己，甚至還有人眼神中帶出了憐憫之意時，他差點立刻炸了。
而直到這一刻，三皇子方才後知後覺地發現，自己這一次進了九章堂，但四皇子竟然落選了！想到三皇子一旦落選，張壽隱晦地指出人出題太簡單這一點，興許會給他那個一貫衝動卻自信的弟弟很大的打擊。甚至不用多想，他就立時做出了決定。
「我剛剛出的那些題也不是自己想的……是從前在半山堂時，老師玩笑間說給大家聽，我記下來的！除了第一道題我當初求教過陸齋長，後來又去請教過葛老太師，其他的題……其實我也不會做！」
坦然說出了實情之後，三皇子就索性繼續實話實說道：「我剛剛只是因為腦袋一片空白，完全想不出其他的，這才靈機一動出了這些題目……四弟其實記得比我更多的難題，可他卻沒有拿出來為難人，我比不上他這份胸襟氣度……」
九章堂外，皇帝只覺得心情亂糟糟的。三皇子明顯表現奇佳，眼看就要以那一丁點大的年紀進入九章堂，實現最初的心愿。可四皇子卻竟然會落選，而且聽張壽的言下之意，落選並不僅僅是因為人只做出了兩道筆試題，還因為人在面試環節出題太草率。
這樣的結果，他已經很糾結了，但他更驚訝的是，眼看四皇子的黜落已經成為定局，三皇子竟然自陳題目都不是自己出的，又竭力為弟弟尋找失利的理由！
就在他輕輕吸了一口氣，情不自禁合攏雙手，心中緊急思量是以皇帝又或者父親的身份讓張壽破格一次收了四皇子，又或者是乾脆借著三皇子這番自陳，讓張壽直接把三皇子也一塊黜落下來時，他更預想不到的一幕就發生了。
「別說了！」
陡然吼了一聲打斷三皇子，四皇子就硬邦邦地說道：「我技不如人，沒什麼好說的！我明年再考就是了，三哥你不用強行給我找理由！」
當他轉身跑出九章堂時，剛剛一直都控制得好好的眼淚終於奪眶而出，竟是沒發現外間比之前多了許多人。當聽到一聲熟悉的四郎，他抬頭一看認出是父皇，原本就蒼白的臉上更是再沒了血色。那種丟臉丟到父皇面前的驚怒蓋過了委屈，他幾乎毫不猶豫地轉身就逃。
臉色難看的皇帝正想要追，可隨即就看到一條人影敏捷地從九章堂中竄了出來，猶如一縷輕煙似的往四皇子的去向追了上去。認出那是阿六，皇帝雖說舒了一口氣，知道不用擔心四皇子的安全，心裡卻一時更亂了。
眼見四皇子撂下這話轉身就跑，九章堂中，三皇子登時懵了。他習慣性地想要轉身去追，卻突然只聽張壽笑道：「三皇子剛剛直言不諱出題的玄虛，倒是赤誠，只不過，你問問在場其他各位，有幾個人敢說出的題全都是自己這些年來苦心鑽研算經，自己想出的難題？」
就如同各種世紀難題以及猜想的提出者，往往也是大數學家一樣，在中國自古以來那各種算經上，編撰者收錄的題目，其實也都是在算學上有相當造詣的人出的。
有那樣造詣的人，大多不屑於報考九章堂，因為那就算入他的門下。而哪怕他們真的腦袋一抽……咳咳，一時衝動而報考了，即便在之前順天府衙張貼出去考題，而後進行的投卷筆試上沒有上佳表現，在之前的互相出題環節也會嶄露頭角。
可很可惜，張壽剛剛並沒有發現這樣的人，所以他很確定沒這樣的天才。
果然，在三皇子那有些詫異的注視下，大多數人都迴避了他的目光，更不要說一口咬定剛剛那都是自己出的題了。少部分勉強和三皇子對視的人，卻也沒敢說滿話。於是，當小傢伙扭頭回來時，臉上滿滿當當都是發懵。
偏偏就在這時候，他又只聽到張壽開口說道：「三皇子，四皇子不夠九章堂第二期的錄取標準，你卻已經達到了標準，你打算怎麼辦？」
「我……」三皇子一時為之語塞。他想說自己也放棄，可話到嘴邊，想起四皇子剛剛那態度，他只覺得腦袋裡空空如也，可想說自己不知道該怎麼辦，他又覺得這樣模稜兩可的答案似乎也不太對。足足好一會兒，他才使勁晃了晃腦袋。
「我……我想要進九章堂……我想要跟著老師學習。」說到最後，他竟是提高了聲音。
三皇子是什麼性格，別說任京官已久，還在國子監中親眼目睹這位如何學習的周祭酒和羅司業，就連初來乍到的岳山長，也都事先有所了解。可是，剛剛三皇子在面試時的某些言行舉止，卻和他們自認為了解的那位年少皇子截然不同。
就連皇帝，此時聽到這清晰明了的表態，也不禁再次詫異地挑了挑眉。
如此明確無誤的態度，這對於他那素來弱聲弱氣，好像誰都能欺負一下子的呆兒子來說，還真是破天荒頭一回！
張壽卻並不意外三皇子的表態。雖說他在半山堂教導三皇子的時間不長，可他卻能隱隱覺察到，相比有幾分冒進——或者說冒失的四皇子，三皇子的怯弱，其實只是一種習慣，因為人在潛意識當中覺得，別人不需要一個英明果決的小皇子。
更何況，三皇子需要用這樣的形象，來給太過大膽衝動的四皇子拖後腿。至於資質問題，那兩兄弟反倒是差不多，四皇子今天的失利，與其說是輸在水平上，還不如說是輸在性格上。
「好，無論面試還是之後的臨場筆試，你都無可挑剔，所以你被錄取了。」張壽並不覺得自己把三皇子單獨拎出來宣告這樣一個結果有什麼不對，因為從今天的結果來看，分在第一組的三皇子過五關斬六將，固然有些運氣的成分，卻也頗見功底，成績其實很不錯。
而接下來，按照自己剛剛宣布的標準，張壽淡定地點出了三十多個名字，赫然佔了此次面試人數的四分之三。而在這樣一個明確的標準之下，又發現四皇子都尚且被黜落了，就連之前那個因為張壽要求列方程而驚怒，如今也被黜落的中年考生，最終也沉默了下來。
可就在這時候，張壽卻突然開口說道：「若是你們之中，有人還打算繼續考九章堂，可以免予再參加下一次的投卷筆試。而如果你們在接下來一年之中生活有困難，那麼我建議你們不妨去公學裡當老師。如今的公學得到了大筆捐資，願意去當老師的都有一份補貼。」
「也許這樣一份補貼未必很多，但你們卻能有更多的空餘時間去自學我老師的《葛氏算學新編》，也就不會再像今天這樣對列方程這樣犯難了。而且……」
張壽頓了一頓，直接扔出了一個重磅炸彈：「就如同國子監的升堂制度一樣，我打算把所謂的九章堂一期二期，改成九章堂一年級、二年級、三年級……以此類推。等到老師把整個嶄新的算學體系整理完，那大致就可以推算出學完整個體系需要幾年級。」
「而只要是日後考上九章堂的學生，每一季度都能申請升級試。也就是說，你也許會因為今天一時的失利，比現在你身邊的對手晚一年進入九章堂，但只要你自學不輟，那麼，一年之後再過三個月，興許你就能再一次站在你舊日對手的身邊。」
「而只要你取得更大的進步，那麼，你興許就會超過你的舊日對手，成為他的師兄。而你要不求上進，每季度季考成績太差，你就留級和師弟們一塊重學一遍吧。」
那一刻，九章堂中爆發出了一陣不小的騷動，縱使今天的失利者中，也有不少人興奮激動了起來。而九章堂外，同樣是頃刻之間一片嘩然！
周祭酒和羅司業又驚又怒，彷彿看到了國子監六堂之外一個新的體系就此降生，萬分後悔之前在張壽要為九章堂招收第二期學生的時候掉以輕心，