嫁了老劉頭這樣一個碎嘴啰嗦的貨，又聽從趙國公的吩咐，跟著老劉頭在京城郊外鄉下伺候吳氏和張壽母子，住了這麼多年，劉嬸原以為自己這輩子也就是看著田間地頭那一成不變的風景，然後慢慢變老，她做夢都沒想到這輩子除了回到京城，自己還會這麼風光！
哪怕這會兒圍著自己問東問西，殷勤到生怕她不耐煩的那幫廚子中，沒有一個青春美少年，可把她供著捧著的那種意味卻是一樣的。而且她掌勺做出來的那些菜，這些人在品嘗之後，一個個或驚呼，或嘆息，或稱讚，或叫嚷，總之一個比一個激動。
那一刻，在張園甚至常常要和徐婆子爭搶廚房大權——儘管一個管外一個管內——劉嬸此時卻生出了一種身為大廚的醺然，哪裡還看得到角落中滿臉糾結滿臉提防的老劉頭？那個又老又皺又不會討好自己的老頭子，活該讓他在那著急！
而一眾大廚之中，因為已經確定了入選御膳房，於是被眾星拱月的方大廚，此時一道道菜品嘗過去，驚嘆之色比誰都濃。劉嬸這點廚藝在他看來，勉強能夠達到中上，離開頂尖還差得遠，但問題是那幾樣他聞所未聞，更不要說吃的食材，人卻做得相當精到。
於是，當最後吃過那一道爽脆的酸辣土豆絲之後，他終於為之動容，再看自己後頭那些大廚，有人已經被辣得伸出舌頭拚命吐粗氣，他不由得對劉嬸豎起了大拇指。
「若不是張博士慧眼，我們還不知道世上有這樣的好食材；若不是劉娘子這好廚藝，我們也不知道這些東西應該怎麼做！有您這示範，大家雖不能說十分有數，但至少不至於兩眼一抹黑，可以完成張博士這道加賽題了。」
劉嬸被方大廚恭維得眼睛都眯縫了起來，嘴巴更是笑到合不攏了。對面這可是未來御廚，沒想到未來御廚也會誇獎她的手藝……這麼有眼光，難怪皇帝會選中人當御廚！
「方大廚你過獎了，我那兩手也就是尋常，哪裡比得上各位大廚上灶多年，廚藝高超？」花花轎子眾人抬，就算得意，劉嬸也還不至於忘形，當下就笑眯眯地奉承了眾人一番。見哪怕是最初面露苦色的人，這會兒也總算是臉色好轉，她就又神秘兮兮提醒了兩句。
「樓上那些評判的人，別人我不知道，但我家少爺那張嘴可是頂尖挑剔的，你們可得把真正的本事都拿出來。雖說他一個人總不可能蓋過其他評判，可要是他說不好，別人不說，大小姐肯定也說不好。」
劉嬸傳授著似是而非的心得，見眾人無不連連點頭，她看也不看正朝自己拚命打眼色打手勢甚至在那跳腳抹脖子似的老劉頭，笑吟吟地說：「所以，我告訴你們一個訣竅。少爺嗜辣，無辣不歡，就這辣椒做的菜，做得好少爺一頓能多吃一碗飯……」
聽到劉嬸在那對著一大堆大廚面授機宜，而那些人如獲至寶似的在那連連點頭，老劉頭只覺得額頭青筋暴起，很想打昏了把人給拖回去。
他怎麼從前不知道自家婆娘居然這麼會忽悠人呢？
這話一說，那些大廚在這道加賽題上，不會一個個全都拚命想做一道加入辣椒調味的菜？那菜那麼好做嗎？
他那婆娘即便有自家少爺手把手教了，還花費了老大功夫才掌握到調味要訣呢！
為了避免劉嬸太坑人，老劉頭最終不得不重重咳嗽一聲，隨即開口說道：「各位大廚只要穩定發揮就行了，不要為了我家少爺的口味就去遷就。比方說擅長淮揚菜蘇幫菜的師傅，與其絞盡腦汁做什麼辣椒，還不如好好琢磨怎麼把土豆南瓜之類清淡的食物做得好吃。」
見劉嬸惱火地朝他瞪了過來，他就沒好氣回過去一個白眼，這才誠懇地說：「因為京城這邊才剛播種下去，所以短時間之內不可能種出來，如今這些現成的食材也就是滄州帶過來的，極其有限，每個師傅只能挑選一樣，但這一樣，大家可以先截取一部分水煮品嘗一下。」
「我家少爺說，水煮能品出食物的最原始滋味，然後才能想出該怎麼做。」
儘管在場的全都是廚齡比張壽年齡更大的大廚，但老劉頭轉述的這樣一句話還是引來了一片贊同聲——和之前相比，此時此刻不少人都覺得，張壽確實無愧於他自稱的吃貨之名。
因為水煮確實才能吃出一種食物最原始的味道！
發覺自己的提點很明顯被人接受了，老劉頭這才嘿然笑道：「當然，諸如南瓜、土豆、花生之類的食材都只能挑選一種，但辣椒和番茄醬不算，這是佐料，所以每人都會分到大略一碟油辣椒，一碟番茄醬，但只有一條，可千萬節省一點，這些都金貴得很。」
劉嬸這才終於瞅著了空子，趕緊開口說道：「沒錯，辣椒這玩意如今很少，所以比那些南洋香料更貴。滄州運河碼頭邊一個普普通通推著小車賣米粉的小販，自從在裡頭加了辣椒之後，生意比從前好了幾倍都不止。甚至有那些嗜辣如命的人，就這麼一小碟，肯出一貫錢！」
婆娘你今天是不忽悠就心裡不舒服對吧？
老劉頭都快被劉嬸今天這張比自己更厲害的嘴給氣死了，當下趕緊上前拉起人就往外頭攆：「好了好了，家裡娘子也在籌備著少爺的生辰，你該回張園去準備準備了！你不說話沒人把你當啞巴，快走快走！」
雖說老劉頭飛快地把劉嬸給哄走了，但剛剛劉嬸那幾個菜確實給眾人留下了深刻的印象——尤其是宮爆雞丁、八寶辣醬這等醬香濃郁的菜，更是讓不少大廚覺得摸准了張壽的脾胃。
當然，也有不少人覺得老劉頭說得有理，不應該完全照著張壽的口味為準繩去做——畢竟，這又不是張壽一個人遴選大廚，那麼多評判擺在那，總不能為了討好一個人而太過獵奇。
於是，一大群人紛紛仔細認真思考了過後，就開始上前挑選自己要用的食材。
然而，負責審核發放，並由小花生和蕭成兩個人進行登記時，老劉頭還是發現，其他的食材一眾大廚固然各有喜好，但只有辣椒……那是每個人都取了一碟！
番茄醬都沒那麼熱門！
底下發生的那些小故事，張壽自是渾然不知。作為今天過生日的壽星，雖然秦國公張川和渭南伯張康開玩笑說讓他和朱瑩與永平公主一同坐首席，但他哪裡肯。男女不同席的這種避諱就算他不在乎，可和朱瑩同席也就算了，他和永平公主又不熟！
於是，在他的堅辭之下，還是朱涇把朱瑩叫過去耳提面命了一番，讓她去陪著孤零零獨坐一桌的永平公主，這才總算是把座次都排好了。
毫無疑問，張壽得陪著葛雍和褚瑛齊景山三位爺爺級的師長，而朱涇和張川張康則是同桌，朱瑩心不甘情不願地陪著永平公主，三大一小四個和尚和老鹹魚也分了一桌，偌大的地方就只開了這臨窗的四桌。幾個跟著永平公主從宮裡出來的小宦官則是擔當了傳菜的小夥計，楚寬親自站在永平公主身後伺候。
對此，永平公主覺得很不自在——她就不明白，今天又不是月華樓文會，父皇要想知道情況，隨便派個內侍跟她出來就行了，為什麼偏偏讓楚寬這個內侍第一人跟著。然而，當她看到朱瑩旁若無人大吃大嚼的樣子，卻突然覺得自己就是太敏感，遠不如沒心沒肺的朱瑩。
果然，她就盯著朱瑩看了一會兒，朱瑩就抬起頭莫名其妙地問：「你看我幹什麼？難不成我吃到臉上去了？」
見那邊廂三位曾經隨侍過睿宗的勛貴在談笑風生——張川雖說年輕一些，看似和朱涇張康不是平輩，但也算是在睿宗皇帝年間成長起來的——而葛雍三人則是拎著張壽好像在討論什麼算學題，永平公主不禁對著朱瑩輕哼了一聲：「你從來都是老樣子，永遠沒有危機感！」
「從前我有祖母和爹娘還有大哥，以後我有阿壽和吳姨，皇上和太后也都會看顧著我，我幹嘛要什麼危機感？就你這性格，說的好聽叫細膩多思，說得不好聽就是太閑了瞎想！」
沒等永平公主惱怒，朱瑩就壞笑道：「要知道，想太多了容易老！」
永平公主頓時被諷刺得柳眉倒豎，偏偏在這時候，她聽到一旁砰的一聲，轉頭看去時，卻只見是葛雍已然站起身來。她還以為老太師和張壽這個關門弟子因為什麼事而不高興發火拍了桌子，再仔細瞧時，卻只見那是老太師把兩本薄薄的冊子拍在了桌子上。
「你小子要的《審計要訣》、《龍門帳要訣》，這可是我和褚老頭齊老頭三個人絞盡腦汁給你寫出來的。那麼現在，你是不是應該解釋一下，你這次九章堂第二期出的考題是怎麼回事？怎麼最後那一道題出得這麼怪？」
葛雍壓根沒注意到其他兩桌上的那幾位用什麼眼光看他，此時只顧著自己在那氣咻咻了。
「你在滄州給我的那一卷解析幾何，其中的平面直角坐標系，我和這兩個老頭子都差不多弄清楚了，可你這次在那道題上畫了個坐標系和函數曲線，然後又說是求特定區間的面積。這玩意我和褚老頭齊老頭都算了好久，你指望那些尚未系統接觸算學的小傢伙能做出來？」
張壽不得不站起身把自家老師