皇帝起初說得輕鬆有趣，楚寬卻說得肅然沉重，一旁的朱瑩聽得糊塗，乾脆趁皇帝不備，突然出手搶了那木人來看。這一瞧，她就忍不住撲哧笑道：「難不成那個本來不肯為皇上雕刻的巧匠，居然就直接照著皇上那時候拔劍相對，凶神惡煞的姿態，雕了這麼個木人？」
別人就算已經想到了這麼一回事，卻也斷然不敢說出來，可朱瑩卻是從小在太后膝頭和皇帝嬉鬧慣了，此時順口就道出了實情，還用上了凶神惡煞這種形容詞。可這裡到底還有秦國公張川這樣的外人，話一出口她就意識到了失言，當下就趕緊改口。
「要真是這樣，這巧匠還真是欺軟怕硬！早答應不就好了？」
皇帝卻毫不在意地說：「那時候朕年輕氣盛，脾氣比現在可糟糕多了，只要被人一撩撥就火冒三丈，更何況是朕以禮相請，以利動之，卻還遭到別人的回絕和驅趕。直到看見那人能夠在朕那利刃威逼下雕出這樣栩栩如生的木人，那時候朕才真正服氣。」
「最難得的是，那位巧匠直接把木人送給了朕，然後就沒好氣地攆人。他說，挾技者難免自傲，雖不敢說傲公侯，但都倔得很，就和朝中某些官員明知道錯了卻死不悔改，最終弄成意氣之爭一個樣。」
「他是擅長雕刻，但更擅長的是造船，只可惜被人攆出船廠再無機會，所以曾經發誓，絕不為那些富貴驕人的傢伙雕刻。但他還惜命，不想死在朕劍下，所以雕好了就趕緊走你吧。」
這一刻，張壽忍不住脫口而出道：「然後皇上就送了他一個船廠？」
「怎麼可能！」秦國公張川不禁啞然失笑，「皇上那會兒應該是十六七歲的時候，尚未親政，而且就算是親政，太后也不會答應……」他說著說著，聲音就越來越小，因為他赫然發現，皇帝竟然用極其讚賞的目光沖著張壽微微頷首。
「張壽你倒是猜得挺准，朕雖說不能送給他一個船廠，但朕自己就有一個船廠，卻是把他直接招募了去做大匠。這十幾年來，他在船廠打造出的大船就有七艘，倒是沒有辜負朕，就是這份雕刻的技藝不知道還留著幾分。」
張壽只是隨口一說，卻沒想到當年那位少年天子竟然真的會這麼簡單粗暴任性。他只能有些窘迫地乾笑道：「臣也就是姑且猜一猜……」
一旁的楚寬卻忍不住面色陰了一陰，他明明已經揭出了今天這樁事與宮中那樁竊案的關聯，但被朱瑩這麼一打岔，在場眾人的關注點一下子就歪了。
朱瑩是我行我素，想著什麼說什麼的性格，張壽和皇帝相處時，大多數時候也顯得很輕鬆隨便，同樣是有什麼說什麼，也難怪素來不拘常理的皇帝一向對張壽頗為偏愛，至於張川的態度，在楚寬看來，就有些故意避重就輕之嫌了。
然而，既然已經提過，他自不會糾纏不放，當下默然侍立一旁，靜靜等著話題轉回來。他相信，皇帝斷然不是連這種事都能輕輕放下的性格。果然，不一會兒，他就聽到皇帝突然開口問道：「御膳房那個姓周的勾連叛賊也就罷了，他怎麼就能和乾清宮郭尚宮勾結的？」
直到這時候，楚寬才低下頭，輕聲說道：「郭尚宮進宮時已經年過三十，因是精通詩書禮儀，又沒有子女的寡婦，所以太后將她選入宮，看她謹慎，方才放在乾清宮侍奉，希望能藉由她管束那些宮人。然則……」
他頓了一頓，最終沉聲說道：「郭尚宮在當初文君新寡後，就和那姓周的結識，兩人本是半路夫妻。但太后徵召才女為女官的詔命之後，她為了這個機會選擇入宮，卻承諾為姦夫尋一份好差事。三年後，她立足穩當，就走通光祿寺的門路，把姓周的提挈進了御膳房。」
郭尚宮進宮時已經年過三十，皇帝記得那時候自己才十幾歲，自然只是將其當成保母。而且他性格跳脫，和年紀大了喜歡說教的郭尚宮談不上十分投契，也就更談不上多少孺慕了。只不過，因為陪侍了那麼多年，他到底還是給人幾分禮遇的。
然而，若是按照楚寬這般說，郭尚宮赫然是處心積慮進入宮中，甚至提挈姦夫，這要不說圖謀不軌，誰信？更何況，楚寬還言之鑿鑿地說，那姓周的掌御竟然和臨海大營叛賊相關！
皇帝強壓下心頭怒火，這才看著張壽說：「光祿寺賬目已經全部封存，你明日就讓擇定的九章堂監生前往光祿寺接手所有賬目，給朕用心查，不要放過一絲一毫的漏洞。尤其是光祿寺中關於御膳房的那賬冊，給朕一條一條查清楚。」
見皇帝已然動了真火，張壽當然不會討價還價，當即一口答應。而一旁的張川雖說是勛貴，但他因為天性好文，對那些文官也更有認同感，此時卻忍不住問道：「這光祿寺賬目一旦封存，那接下來的日常運作……」
「光祿寺所有賬目和存有的銀錢等物全部封存，從即日起的所有開銷，另列新帳，由九章堂監生開列，一應開銷，先由內庫撥付，不走戶部庫，省得外頭那些人在私下誹謗。」皇帝說到這裡，突然又沉聲問道，「楚寬，你既說查出郭尚宮和姓周的勾結，這兩人可拿下了？」
沒等楚寬回答，他就嘿然笑道：「你可不要說什麼人死了留下遺書諸如此類的鬼話，朕最恨的就是什麼髒水都往死人頭上潑！」
皇帝能有這樣的認識，張壽倒是不禁暗中讚歎，因為這原本是他想說卻又忍著沒說的話。然而，他沒說不代表別人不說，朱瑩就立刻附和道：「皇上說得沒錯，死人不會說話，什麼罪名扣在頭上也無可辯白。若是人死了，這事可就說不清楚了。」
楚寬坦然說道：「奴婢斷然不敢用死人來欺哄皇上，郭尚宮和周掌御如今都還活著。他二人的關係不但有兩人親筆書信作為書證，還有人證。郭尚宮偷竊木人，乃是她親口招認，道是周掌御要的。但周掌御雖不肯承認此事，但他和叛賊勾連卻也一樣有書證有人證。」
他說著又頓了一頓，隨即沉聲說道：「至於郭尚宮以宮侍的身份走通光祿寺門路，將御膳房要職私相授受給自己的姦夫，卻還要徹查。不過，那位曾經經手的光祿少卿，如今尚在人世，但棘手的是，此人乃是孔大學士的親家。」
這還真是錯綜複雜的關係一大堆！
張壽心中凜然，對楚寬的警惕不由得提高了一個層級。能在暗中牢牢掌握這一連串人物的關係，隨即牽扯出了曾經的次輔，如今首輔的最熱門人選孔大學士，單單處心積慮四個字都不足以概括此人城府了！
而且，楚寬所言這些事，乍一聽極其容易勾人怒火。這要是換成這木人雕成那年代的皇帝，怕是會暴跳如雷到想要立刻殺人吧？
「姻親而已，就算是同族同宗乃至於嫡親父子兄弟，秉性為人也會截然不同，在沒有徹查清楚之前，你不要把孔大學士牽扯進來。」
皇帝給出了一個一錘定音的表態，隨即突然若有所思地看著張壽說，「張壽，御膳房從前那批人，朕不想用了，朕聽瑩瑩說，你是個頂尖的吃貨，不但會吃，而且會做，又很擅長尋覓美食。既如此，你給朕找幾個真正好手藝的廚子來，朕會給他們和現在同樣的薪俸。」
雖說不是高薪挖人，但皇宮裡招御廚，張壽相信這種事只要公布出去，那絕對會是無數人打破頭的美差，哪個廚子不好名？然而，這種事皇帝竟交託給他，他卻實在是高興不起來。
眾口難調，他覺得好吃，皇帝卻覺得不好吃，這已經是一個難題了，但最要命的是這種推薦是要負責任的！萬一某個愚蠢的傢伙也像那個周掌御似的出問題呢？
張壽正糾結該怎麼想辦法把突發奇想的皇帝給擋回去，張川就立刻開口說道：「皇上，既然已經有那周掌御的前車之鑒在，這御廚還是要仔細查探清楚根底，讓張博士就這麼憑空推薦，只怕他也會覺得為難。」
「有什麼為難的！」皇帝直接摁住了正想說話的朱瑩，隨即就笑眯眯地說，「朕只需要他告訴朕，哪家的廚子飯菜做得好吃。至於查人家祖宗十八代這種事，張卿你和楚寬一內一外，分頭核查。也就是說，張壽只管薦才能，至於品行和出身，你們倆去管。」
見張川登時瞠目結舌，明顯沒想到這開口勸諫卻給自己兜了個大麻煩，縱使張壽也忍不住有點同情他。可看到楚寬已經想都不想就躬身答應，他權衡再三，見朱瑩竟然在那拚命點頭，又眨眼睛給他使眼色——他感覺大小姐似乎是想要他答應，最終只好做出了決定。
「臣只能說……儘力試試看？」
皇帝卻嘿然笑道：「奉旨試吃這種美差你若是要推，也就真對不起吃貨這名頭了。借著這名頭，你跑到哪兒，人家恐怕都會把你當成座上嘉賓，十八般本事恨不得都拿了出來討好你，你別得了便宜還賣乖！」
說到這裡，明顯心情復又轉好的他低頭看著那持劍而立，意氣風發的木人，不由得有些唏噓：「朕命楚寬在宮中找尋許久，如今才算是功德圓滿，找回了這失物。不過話說回來，朕倒是想不明白，栽贓陷害陸築是什麼鬼？那小胖子得罪人了？」
就在這時候，門外突然傳來了阿六那平淡的