聽到外頭這嚷嚷，朱二幾乎是火冒三丈地衝出了屋子，當看見張琛那張得意洋洋的臉，他恨不得揮拳頭上去和人打一架。他好不容易才建立了那麼一點威信，可被張琛這麼一嚷嚷，裡頭那些一個比一個油滑的棉農會怎麼看他？異日會不會陽奉陰違？
然而，當他認出張琛身邊的那個人時，他那一腔怨氣頓時化作冷汗出了。別看此人這會兒嘴角含笑，看著溫和無害，可他卻認得人家的，那是他爹身邊的得力幕僚之一！不是舞文弄墨的那種，而是武藝也相當不錯的那種！
別問他為什麼知道的，說起來真是兩行淚……因為小時候曾經教他文武藝，讓他挨過不知道多少戒尺的，就是這位！除了大哥，就連他爹都沒打他那麼多回！因為他爹太忙，哪有空成天擺弄家法棍子！
於是，即便要當著張琛的面出醜，可想到人家那戒尺之下，他抱頭鼠竄都逃不掉的厲害，朱二還是低下頭，老老實實上前躬身作揖道：「見過先生。」
張琛頓時愣住了。先生？張壽這不是還在裡面尚未出來嗎？但他很快就反應了過來，一下子側頭朝人望了過去。莫非這位其貌不揚，還有些啰嗦的信使，竟然是趙國公府的西席先生，曾經當過朱二的老師？
等等，可朱二從去年開始就在國子監讀書了，西席先生什麼的，應該不需要了吧？
張琛正越想越好奇的時候，卻只見那信使已經笑吟吟地伸手把朱二給攙扶了起來：「先生二字斷然不敢當，當初我也就是教過二公子一點不值一提的東西而已。而且我才疏學淺，文武不精，教人無方，二公子這一聲先生，難不成是要愧殺我嗎？」
朱二頓時唯有乾笑。人家是他父親都要倚重的人才，和朱公權那種傢伙的段位完全不同，之前北征也是跟著一塊去的，先頭論功行賞的時候皇帝還賞賜官職，追贈父母，如果不是賞賜進士出身太容易被廣大士人詬病，皇帝高興之下，說不定連這殊遇都給了。
當然，他聽說對方並無仕途雄心，堅辭了參議道這一官職，依舊當著他老爹的心腹幕僚。就這樣的人，他敢說人家文武不精？那非得被他老爹捶死不可。就從前就學於此人的時候，他也被老爹指著鼻子罵過無數次名師在前卻不學無術……
「先生哪裡話，從前那是我駑鈍不好學……」他乾巴巴地解釋了一句，但實在是再也不想糾結這個話題了，趕緊岔開此事，滿臉堆笑地問道，「先生怎麼會到滄州來了？我爹身邊怎麼能少得了您？」
「二公子說笑了。如今東翁卸下了北征的重任，又暫時並未領新的職司，正是休養生息的時候，我這個閑人又怎會不可或缺？所以，東翁請我到滄州來看看二公子近況，我自然是樂得走這一趟。剛剛在外聽到二公子幾句話，著實和過去不同了。」
朱二這才瞠目結舌，隨即怒瞪張琛。敢情你小子早就來了，卻在外頭偷聽不作聲？見張琛一臉桀驁地輕哼一聲，他突然想起剛剛在外頭守著的阿六竟然也沒示警，連忙抬頭望去。
就只見屋旁一側的大樹上，阿六正垂足而坐，閑適自如，見他看來，還非常疑惑地和他對視，彷彿是不解他看自己幹嘛……他不由得在心裡哀嘆了一聲——六哥，六爺！人來了你也好歹出聲示個警行嗎？好在我剛剛沒說什麼，否則就糟糕了……
等等，他剛剛說了一句，別把欽使當你家二小子！媽呀！
面對那信使似笑非笑的表情，朱二登時臉色煞白。他可以想像，要是換成老爹聽到這句話，恐怕早就衝進來捶他了，可他這位曾經的先生，居然還好整以暇地在外頭旁聽了這麼久！他已經顧不得熱鬧給張琛瞧了去，正絞盡腦汁想著該如何補救，隨即就聽到了張壽的聲音。
「朱二哥，既然有客人來了，怎麼不請進來說話？」張壽其實剛剛已經聽到了外間談話，此時發覺自己若是不出來，朱二簡直能尷尬死，他才不得不走出屋子。見朱二果然臉色一陣青一陣白，彷彿就快要哭了，他就出口解圍道，「你不給我引見一下這位先生嗎？」
沒等朱二回答，那信使就立時主動上前兩步，含笑拱手道：「怎敢當引見二字？在下南宮儀，見過姑爺。」
張壽那預備好的客氣言辭對上人這一聲姑爺，頓時簡直不知道說什麼是好。他無奈地拱手回禮，尤其是聽到身後屋子裡傳出了抑制不住的笑聲，他不用想都知道那群棉農肯定在偷窺偷聽，於是只能咳嗽一聲道：「既然南宮先生來了，那就和張琛一塊進來吧。」
張琛沒來由挨了張壽一記眼刀，頓時大為懊喪。他怎麼知道這個其貌不揚，看似只是跑腿的信使，竟儼然趙國公朱涇心腹，還曾經當過朱二的先生？他爹也派人來問過他的近況，可那也是派的尋常人，誰會沒事把心腹幕僚派到這邊來啊！
趙國公朱涇真是怪人！
張琛完全沒去想，人家兩個兒子一個未來女婿全都在滄州，之前甚至就連女兒也在滄州，別說派一個心腹幕僚來看看，就算自己親自來那也並不過分。和他那個從小就隨手放養他，非常不責任的父親秦國公張川相比，朱涇一貫算是個很負責任的父親。
至於朱二這個兒子沒教好……畢竟人也只是庸碌，而不是惹是生非，在京城的達官顯貴當中已經算很難得了——參照江閣老那個坑爺的孫子，縱馬大街撞傷行人，只不過是其中一件小事而已，才剛成婚的孫媳婦進門就喜當娘，還是丈夫搶來小妾生的兒子，那才叫坑。
而張琛跟著南宮儀進了屋子之後，見幾個人忙著張羅給他們找地方坐，他見這地方總共也就只有兩張黑乎乎看不出本色的凳子，就索性謙讓道：「讓南宮先生坐就是了，他這才剛從京城到滄州，都還沒來得及歇過。我和朱二站著聽。」
朱二見張琛硬是上前按著南宮儀坐下，隨即拉了自己往張壽身後一站，頓時氣不打一處來，狠狠瞪了人一眼。可當聽到張壽又開始說話的時候，他就不敢分心了。
畢竟，張琛可不管棉農這一攤子，萬一聽漏了一兩句不要緊，他可是管這個的，萬一出岔子，那就都是他的責任！他這才平生第一次獨當一面做事情，千萬不能半途而廢，否則他就白「離家出走」了這一回！
雖說把來意不明的南宮儀和明顯是來看熱鬧的張琛請了進來，但張壽在繼續之前那個話題的時候，並沒有顧慮兩人的存在。
「既然老周你攬下了試種海外棉種這件事，那我就要多囑咐你幾句。海外棉種和我們現在的棉種，從種法來說，其實是沒有什麼太大區別，但是，有幾項你要格外注意。」
見大嗓門老周趕緊連連點頭，張壽整理了一下自己知道的那些知識，也不管那是不是紙上談兵，自顧自地侃侃而談道：「我之前雖說沒有種過棉花，但考慮過引種，所以特地去打聽研究過。同一種棉花，同一時間種植在不同地區，其收穫結果可能會相差很大。」
「而這個同一地區，並不是指例如京城和滄州，甚至滄州不同地區之間，也會發生這一變化。所以，我之前說的試種七八畝，並不是連成一片的七八畝，而是分散在滄州東郊的三個地方。所以，我會提供你兩頭騾子，供你在兩邊來回交通。」
之所以是騾子不是馬，張壽也是經過深思熟慮的。相比餵養條件高，而且用途相對單一的馬來說，健騾對於農家的作用，顯然比馬更大一些。果然，他此話一出，剛剛還面露難色的大嗓門老周立刻露出了又驚又喜的表情。
至於其他人，此時一個個或懊惱，或沮喪，彷彿都很後悔錯過了這樣一個白得兩頭騾子的大好機會。要知道，這樣的運輸工具，對於一戶農家來說，可以說是極其寶貴！可下一刻，聽到張壽的下一句話，他們卻都又生出了一絲希望。
「老周那算是替我試種，但各位也可以自行在自己的地里試種，種子我會提供一些。」
可張壽緊跟著又給眾人潑了一盆涼水：「但是，種子數量有限，而且你們最好不要抱著僥倖之心，把這些海外棉種和自家原有的種子混合在一起。小花生的叔爺當初急於求成，混種的結果就是越來越差，不但棉鈴重量輕，棉花產量少，甚至連原本棉田的產量都銳減了。」
「因為棉花不同於其他作物，混種的結果，就是品種退化，不但海外棉種退化，就是你們自己的品種也一樣。所以，暫時要很小心地種在周圍沒有其他棉田的地方，以免昆蟲授粉的時候，不小心把兩塊地弄混了……」
張壽盡量用淺顯的語言對一群種了幾十年地的棉農講授著品種純化、退化的概念，講授著昆蟲授粉時的自交和雜交，眼看有人抓耳撓腮聽不懂，有人若有所思點點頭，也有人始終只懂得傻笑……他就輕咳了一聲。
「總之，我會寫一份相應的說明，你們若是要試種，來領種子的時候可以一併領去。但不認得字的不妨三思而後行，因為試種之後，要記錄衣分率，也就是單位重量的籽棉軋出皮棉的比率，還有單個棉鈴內籽棉的重量等各種指標，以便我進行核對……」
大嗓門老周雖然覺得一個頭兩個大，然而，想到