出門在外別惹事，但萬一惹事，卻也不要怕事，這是昨天出來的時候，朱廷芳千叮嚀，萬囑咐的，朱瑩表面敷衍兄長，但心裡卻還是記得這話的。所以她起初不過是隨口刺一下那個自命不凡的知府公子，可當人開始惱羞成怒反唇相譏時，她就不客氣了。
比家世，她會怕誰？
但是，朱大小姐完全沒想到，她都已經立威了，居然還有人不怕死地上來搭訕，這也就罷了，而搭訕的目的，竟然是為了……自薦給她當看家護院？
她眉頭一皺，隨即側頭望了過去，就只見那是一個香客打扮的漢子，短衣短衫，布帶布履，身材壯實，手掌粗大，乍一看便像是有幾分力氣的。
她還沒開口說話，朱宏就已經面無表情地上前一步，沉聲說道：「趙國公府不缺護院。」
即便是被朱宏硬邦邦地回絕了，那說話的漢子依舊沒有氣餒。他彷彿沒看見四周那些偷偷摸摸打量他的目光，拱了拱手道：「小人知道趙國公功勛彪炳，府里自然有的是高手，但此次長公子明威將軍坐鎮滄州城，對於滄州下轄的其他二縣卻未免鞭長莫及。」
「如今那些橫行不法的奸商劣紳業已嚴懲，可滄州地面上仍舊人心浮動，還請大小姐能夠代為稟告明威將軍，給大家一個將功補過的機會。」
大哥是一口氣判了一大堆的斬刑和流放，大概比滄州從前一年殺的人都要多，再加上好些養尊處優幾十年，被民間都稱作為老爺的傢伙們竟然也有不少挨了刑杖，所以民間已然拍手稱快。可眼前這傢伙卻偏偏說民間人心浮動，而且還說給大家一個將功補過的機會……
再加上剛剛說甘願投效……這話到底什麼意思？
朱瑩心下存疑，打量對方的眼神便多了幾分審視和警惕。大小姐性急衝動不假，任性高傲也不假，卻不是傻子，因此只是躊躇了片刻，她就淡淡地說道：「既然你是滄州本地人，又是來毛遂自薦的，那就代替觀濤，給我做個嚮導好了。」
「多謝大小姐！」那中年人頓時喜出望外，當聽到朱瑩又問他名字，他連忙一拱手道，「小人曹五，對這馬騮山也算是熟悉，這兒風景最好的地方是月角湖……」
於是，一群士子也好，香客也好，就目瞪口呆地看著那個來歷不明卻毛遂自薦的傢伙，殷勤地伴隨在那位性情莫測的趙國公府大小姐身邊，殷勤地解說著馬騮山景緻。甭管是往日多自負才情的讀書人，此時全都有一種想要罵娘的感覺。
炫耀才識的知府公子，被這位大小姐毫不留情地踹翻攆下山去了——當然人也確實蠢不可言，居然認為這般強勢的大小姐是什麼行院出來的——然而，一個不知道從哪冒出來，看似粗鄙的泥腿子，竟然被留下當嚮導了。
這世道是天翻地覆了么？
朱瑩才不會去管別人是何等心思，她今天來馬騮山，純屬張壽的授意——張壽請她幫忙，先去望海寺探一探藏海和尚的底細，順便踩一踩馬騮山上各處，看看能不能有些線索。
而她想著張壽身邊有阿六在，也就要了個小和尚當嚮導，直接出來了。
接下來的一路上，曹五滔滔不絕，她心不在焉地聽——當然，她承認，馬騮山風光是很好，可剛剛被那樣一個討厭的人敗壞了心情，她又惦記著張壽那邊，自然而然就不比最初的興緻盎然。如果不是一旁的觀濤小和尚常常笨嘴笨舌地說好話逗樂了她，她的心情還要糟糕。
眼看望海寺就在不遠處，朱瑩突然意興闌珊地問道：「這望海寺修在山上，應該費了挺大的勁吧？百多個僧人聚集在此，得多少人才養得活他們？」
曹五眼神閃爍，隨即就賠笑道：「這望海寺雖說沒得到太祖皇帝敕封——太祖皇帝說了，敕封誰也不會敕封道觀佛寺，免得天下人遇到什麼事就遁入佛寺道觀逃避責任——但是，它也是這附近有名的大寺之一，最重要的是，望海寺的主持德安大師為人公允慈悲。」
他雖說之前不知道這位大小姐什麼性情，但先被朱廷芳在滄州城中那般行事震懾得噤若寒蟬，又眼看朱瑩剛剛如此拿知府不當官兒，此時可不敢挑頭讓其和望海寺放對。
見朱瑩眉頭一挑，似有不信，他趕緊進一步解釋道：「這望海寺之所以香火如此鼎盛，並不是因為這附近就真的人人信佛。是因為每逢初一十五的集會，就在這望海寺前。雖說就是交易些魚和鹽之類的東西，但德安大師會做見證，所以買賣公平，皆大歡喜。」
朱瑩這才面色稍霽，卻是似笑非笑地問道：「哦，敢情這年頭和尚還兼職主持公道？話說回來，山下這觀濤小和尚所在的藏海下院養著十幾個棍僧，那這望海寺呢？據說太祖初年他們還打跑過海盜，現在總不會成天吃齋念佛，忘了他們起家的本事吧？」
這話題兜來轉去，最後終於還是掉到了這個危險的話題上，曹五不禁心裡咯噔一下。然而，他就算想隱瞞，這位厲害的千金大小姐卻也能從其他地方打聽到，他還不能隨便搪塞。
於是，他只能硬著頭皮說：「望海寺的僧人大多佛法精深，其中那些天賦好的，當然也會從小練武。」
「哦，原來是從小練武。」朱瑩呵呵一笑，這才若無其事地問，「那藏海下院呢？」
眼見曹五眼神閃爍，她就懶洋洋地說道：「你可不要告訴我說，剛剛是因為正好聽見我表露身份，這才跑上來毛遂自薦的。我可不信天底下有這麼巧的事。既然一路尾隨到現在，你眼下再推說不知道我是從藏海下院來的，指量我會信么？」
曹五看了一眼一旁滿臉發懵的觀濤小和尚，心想今天但凡換個和尚來當嚮導，那他都好糊弄得多，也不知道平日那個很精明厲害的胖和尚，怎就至於大意到派這麼個小不點出來。
他在心裡合計了一下，最終賠笑道：「下院的那位主持本來就是寺中長大的孤兒，可長大了卻不願意在寺中呆著，於是出海多年，後來大概是因為年紀大了收心養性，又收養了挺多孤兒，這才開闢了下院。他為人仗義，對佃戶也公允，望海寺的名聲也一小半都靠他。」
觀濤聽到有人誇讚自家主持，連忙也跟著叫道：「是啊，我家師父可好了！四鄉八鄰有難，全都來找他的，之前還有河間府來的惡少橫行霸道，直接被師父帶人給打跑了……」
朱瑩笑吟吟聽著，突然伸手又摸了摸觀濤那颳得光溜溜的小腦袋，這才示意朱宏和朱宜帶人一邊玩去。眼見兩個護衛非常不放心，一步三回頭地離開幾步，卻不肯再走遠，她就輕輕拍了拍雙手。就這麼一番打交道下來，她已經算是明白了。
「我早就聽說滄州好武，可到了之後卻發現不像那麼一回事，可現在看來，你們倒是躲得挺好，有的藏在佛寺，有的深藏不露。可是，如果你們和之前那一樁樁一件件事情無干，想來也不用擔心我大哥會清算你們，你也不會說出將功補過四個字來。」
見曹五果然低頭不語，她就似笑非笑地說，「至於你剛剛說人心浮動，也是說你們這些俠以武犯禁的人心有不安吧？」
曹五隻知道朱瑩的兄長，她的未來夫婿，顯然都是各有厲害的人物，再加上剛剛看她對那位知府公子的強勢，他在潛意識中就把這位大小姐看得很高。此時被人揭破來歷和目的，他不敢也不會著惱，只是乾笑了兩聲。
「大小姐言重了，朝廷法度在，俠以武犯禁，小人這些升斗小民卻也是萬萬不敢的。之前大皇子強龍過境，滄州武林從上到下全都避其鋒芒，後來雖有人跟著冼雲河鬧騰，但那都只是在各家學過武藝的人而已，連記名弟子都算不上。但是……」
他頓了一頓，這才小聲說道：「但是，長蘆縣令許澄招募去攻打行宮的閑漢之流，也是一樣。固然沒有各家核心子弟，卻也有不少人是在各家學過藝的。大家之前看不明白此番風波，不敢妄動，生怕引火燒身，心想等欽差來了再去效力不遲，誰知道……」
這一次，朱瑩頓時樂了：「這麼說，是我大哥收拾局面太快，搶了你們將功補過的機會？」
「不敢不敢，小民不是這個意思，斷然不敢這麼說！」
曹五趕緊拚命辯白，但很快就被朱瑩打斷了：「如果就這點事，那你就把心放回肚子里好了。起頭沒摻和，後來不敢摻和，等到想要摻和卻又晚了……只要大哥不想追究，那就沒你們的事。只不過，我倒是很好奇，冼雲河他們失業之後幾乎造反，你們呢？你們以何為生？」
曹五簡直覺得，這位大小姐東一榔頭，西一棒子，安心藥丸是給他吃了一顆，但緊跟著的問題卻也同樣讓人不好應付。他強擠出一個得體的笑容，盡量讓自己的用詞柔和一些。
「也就是做些保護商隊的小活計，大家憑武藝掙錢，憑武藝吃飯，絕不是好勇鬥狠，爭強好勝，更談不上俠以武犯禁……」見朱瑩明顯有些不信地看著他，他不得不避重就輕地說，「我們就只是開了幾家保商隊人貨平安的鏢局。」
「原來是保人貨的鏢局。」朱瑩這才滿意地點了點頭，「和我想得差不多。」
這些