一般人絕不會草木皆兵，從區區水上有船過來了幾個字，就推斷為有水匪出沒。然而，張壽對阿六的話素來習慣於發揮十萬個想像力，因此第一反應就是拽住一旁朱瑩的韁繩。
等到他極目遠眺，看見那條水波平緩的浮河上，一條小船翩然而至，上頭似乎就一個戴著斗笠的漁夫，他這才漸漸放下心來。
而老鹹魚這時候再次發揮出了識途老馬的特點，他撥馬上前，大聲叫道：「喂，是今天去打漁的嗎？有沒有新鮮的魚蝦螃蟹，要是有的話，報個價來！」
那小船上戴著斗笠的漁夫立刻撐船過來，笑著嚷嚷道：「早起剛抓了一網魚，之前大多賣給了前頭劉家村的劉老爺，這裡還剩下兩尾活魚，足有四五斤，客人要的話，這兩尾魚我便宜點，一百個錢賣了。這可是鮮活的鯉魚，鮮嫩肥美，絕對不輸給黃河鯉子！」
「一百錢，你怎麼不去搶？這浮河裡頭的魚要多少有多少，就算鄉間頑童，一個猛子扎到水裡，說不定也能抱出一兩條來，就你那兩尾魚，五十文頂多了！」
「老哥，你這是睜著眼睛說瞎話！這要是放在京城，這樣鮮活的魚，少說也要一兩百文一斤，咱們滄州水多魚多，二三十文一斤卻是至少的。客人們個個騎著高頭大馬，還來和我算計這幾十文錢？這也未免太欺負人了吧？」
老鹹魚已經是跳下馬背到了岸邊，唾沫星子亂飛地和人爭執了起來：「騎著高頭大馬就都是有錢人？咱們是馬幫剛剛從北邊販馬回來的，一文錢都得掰成兩半花！你說二三十文一斤魚，那得圖個新鮮，你這不過是別人挑剩下的……」
朱瑩雖說也在融水村呆過，但哪曾看過這樣激烈的砍價情景，眼瞅著老鹹魚和那漁夫你來我往，最終竟是花費了好幾個回合，這才以六十五文的價格成交，她頓時迷惑地揚了揚眉。
對於她來說，銅錢從來就不是日常開銷用的貨幣——她的錢囊里除了幾顆鑄造精美的金瓜子，就是十幾枚銀錢，銅錢這種又不值錢又重的東西，那是絕對不可能帶在身上的。眼見老鹹魚一枚枚銅錢數給了那漁夫，像極了傳聞中那種吝嗇鬼，她忍不住側頭看了張壽一眼。
張壽卻對她笑道：「你別以為老鹹魚是真的在乎那三十五文錢，你想想，我們還會讓他掏錢買魚？無論他花多少，我們還會不給他？」
朱瑩才剛恍然大悟，已經給了最後一文銅錢的老鹹魚嘿然一笑，興沖沖地用草繩提著兩尾魚回來了。他背後，那個漁夫也笑呵呵地撐船走了，顯然，他對六十五文的價格其實也還算滿意。而老鹹魚同樣很滿意，到了眾人跟前就得意地炫耀了起來。
「雖說諸位都不在乎這幾個錢，但該力爭的時候還是得爭，否則一個不小心就被人當成是冤大頭宰了。這鯉魚雖說網上來的時間長了，但到底還是活的，一會兒現殺之後立刻腌了，可以生火烤著吃。咱們也不急於這一時，歇一歇吃點東西走，也避開日頭最烈的時候。」
這年頭的出行經驗，張壽自忖非常不足，當下就看向了阿六。而朱瑩同樣很有自知之明，立刻徵詢朱宏和朱宜的意見。
雖說阿六來過一次滄州，但他和朱宏朱宜一樣，這都是第一次出城，所以他想了想，就沖著張壽點了點頭。
而朱宏也開口說道：「快午時了，歇一歇也好。不過今日天氣涼爽，歇過之後早點出發吧，畢竟到馬騮山還不知道要多久。大小姐和壽公子若是累了，等出發之後，可以輪流到馬車上睡個午覺。」
「午覺就免了。」張壽頓時大搖其頭，「就這路面，馬車中難免顛簸，還不如騎馬。」有最好避震系統的那些越野車，開如今這種路都要顛簸，更何況馬車……
「就是，這馬車也就適合停下來的時候歇息，路上坐反而容易暈！」朱瑩也對坐馬車沒有任何興趣，但隨即就有些懷疑地瞥了老鹹魚一眼，「話說回來，你真會烤魚？」
彷彿是為了回擊朱瑩對自己毫無理由的懷疑，老鹹魚輕哼一聲，捋起袖子便自去忙活。只有阿六拍了拍乾糧袋子，推說自己不吃了，到附近看看有什麼其他野味，須臾就不見蹤影。
等到兩刻鐘之後，兩條開膛破肚的鯉魚最終烤好，樹蔭底下正用食盒中點心填肚子的朱瑩頓時大為意外。至於張壽……他的目光理所當然地落在了烤魚上那一層辣椒粉上！
朱宏和朱宜雖說親眼看著老鹹魚從腌制到烤魚，可還是因為這一層紅色的粉末而心裡發毛，再加上到底不放心就這麼讓張壽和朱瑩吃外頭的東西，他們少不得小心翼翼搶先分食了一條魚尾。
結果，毫無準備的他們竟是被那突如其來的辛辣嗆得咳嗽連連，朱宏更是險些因而拔劍。
雖說人立刻被張壽攔住，但老鹹魚已經看到了對方那提防的舉動，臉上表情顯得無辜極了：「那是辣椒，張博士之前還拿來做過菜的，口味辛辣，他和大小姐都喜歡得不得了，絕對不是毒藥！要是你們不信，全都我吃好了！」
說到這裡，他又抱怨道：「真要下毒，哪裡用得著在佐料裡頭做文章，一條河豚烤了送來，哪怕什麼調味都不加，你們早被毒死了！」
這裡的全都是北方人，對於河豚，朱宏朱宜也只是聽說過，朱瑩則是還從書里看到過，據說是太祖皇帝南巡時，放話說拚死吃河豚，結果被大臣淚流滿面勸阻，最後沒吃成的故事。於是，她立刻好奇地說：「河豚真的這麼毒？我還真想見識見識！」
張壽眼瞅著神氣活現要解釋的老鹹魚，突然接過了話茬：「河豚那是大江中下游的特產，滄州距離大河都還有一段路，哪來的河豚？再說，河豚正月到三月是洄遊的時節，肉質最為肥美，過了這個季節，捕撈難，肉質也不好，誰還會拚死來吃它？」
「不過瑩瑩你不要不當一回事，河豚固然味道鮮美，但確實毒性強烈，尤其是肝臟和魚骨。廚子若是沒處理好，自己劃破手，那也同樣有性命之危。」
「雖說東坡居士的詩里，有一句『蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時』，民間也有說法，道是蔞蒿，也就是柳蒿芽能解河豚的毒，同煮能夠去除毒性，但到底怎麼個去除，其實沒人說得好。所以這話聽聽就行，別當真。真的吃死了，那可是神仙也救不回來。」
老鹹魚沒想到張壽一個北方人，還真的能就河豚說出個子丑寅卯來，雖說他剛剛只是隨口說說嚇唬人，但到底有些訕訕的，心裡卻忍不住想，這位國子博士好像對吃的太有研究了。
等到看見朱瑩笑吟吟地拆了一塊魚腹肉細嚼慢咽，一面品嘗還一面滿意地稱讚味道不錯，他這才眉開眼笑。
人多魚少，再加上老鹹魚炮製烤魚的這手功夫確實不錯，因此不過一會兒，香噴噴熱騰騰的烤魚就被眾人分食一空。
雖說不過是簡單的鹽和辣椒調味，魚肉腌制時間不夠而導致不那麼入味，但難得換一種吃法，眾人雖還不至於吮指回味這麼誇張，但最怕魚刺的朱瑩一個人就消滅掉了所有魚腹肉，還是從側面肯定了老鹹魚的技術。
因為張壽沒提，朱瑩又吃得津津有味，朱宏和朱宜兩人直到吃完，都沒想起沒有給阿六留一點。於是，等到阿六回來，看到他的坐騎邊上竟是掛著兩隻野雞時，朱瑩立刻想起了這檔子事，懊惱沒給阿六留一點。
可讓她完全沒想到的是，阿六斜睨一眼得意忘形的老鹹魚，突然呵呵笑了一聲。
「不就是烤魚嗎？我吃過……少爺做的。」
老鹹魚差點沒被他這輕描淡寫的語氣嗆著，瞅了一眼氣定神閑的張壽，他就悻悻說道：「張博士確實好手藝，沒想到這種煙熏火烤的手藝也會，這還給人活路不？」
張壽笑著說說：「我這烤魚和你這做法不同，這種荒郊野地卻做不成。單純腌制火烤，實在是太干，把魚在火上烤過之後，然後在底下鋪好藕片青瓜片之類的各種配菜——哦，土豆片應該也可以，然後淋上醬汁，加上你那辣椒更妙，用鐵盤盛了放在炭火上再繼續燒煮……」
說到這裡，張壽頓了一頓，見老鹹魚目瞪口呆地看著自己，他就笑道：「這樣的炭火烤魚，醬汁入味，配菜鮮美，比你現在這樣野地里的烤魚更多幾分風味。唔，我從前在家時，偶爾也做來吃，阿六這小子嘴刁，他最喜歡沒骨頭的黑魚，不是黑魚的話，他根本不吃。」
其實，江團、鱖魚、黑魚……好些刺少肥美的魚都是烤魚的上好材料。而在融水村這樣的地方，找一條黑魚或者鱖魚，實在要費老鼻子勁。因為無論黑魚或是鱖魚，全都是食物鏈中的上層，那在水中也算是兇猛的掠食動物！
朱瑩聽得眼睛亮閃閃的，好一會兒才開口說道：「阿壽，怪不得你能做一手好菜……就連烤魚你都能琢磨出這麼多名堂來，你真是頂尖的吃貨！」
朱宏和朱宜不禁目瞪口呆。大小姐這說法……實在是太露骨了吧？會不會惹得准姑爺不高興？哪個男人願意別人叫自己吃貨？
心裡非常贊同朱瑩這個評價，老鹹魚還特地偷瞥了張壽一眼，然而卻沒看到自己猜測的翻臉發怒景象，反而