張壽剛剛先扶著朱廷芳進去，撂下朱瑩在原地發獃，那是為了讓大小姐好好冷靜一下；而如今大舅哥那邊情況都了解得差不多了，又發現人其實沒什麼事，有朱二這個名正言順的一母同胞弟弟在那照顧朱廷芳，他當然得掉頭回去找朱瑩。
否則，回頭就算確定大舅哥真的安然無恙……未婚妻飛了怎麼辦？
果然，當他匆匆回到前院時，就只見朱瑩抬起袖子擦了擦眼睛，隨即突然扭頭就往縣衙大門走去。他暗幸自己追出來快，連忙叫了一聲瑩瑩。見這位大小姐先是腳下一停，隨即竟是賭氣似的繼續往外走，步伐甚至還快了一些，他只能幹脆大步追了上去。
「瑩瑩，你要去哪？」
「你剛剛不是不管我，直接扶著大哥走了嗎？」使性子回了一句之後，朱瑩瞅了一眼張壽那張一看就消氣的臉，到底沒辦法口出惡言，好一會兒才低聲說道，「我去找個地方出出氣，冷靜一下，省得回頭又被大哥說任性！說不定還要被你說任性！」
「我怎麼會說你任性？我知道，你是氣惱你大哥不珍惜自己。」
聽到張壽這麼說，朱瑩只得恨恨地輕哼道：「沒錯！就算你說大哥是覺得我要出嫁了，於是成天覺得我任性幼稚不成熟，日後被你嫌棄，他又沒辦法時時刻刻給我出氣，成天患得患失……可他也不該什麼事都瞞著我，我還沒有那麼大嘴巴，更不至於壞了他的事！」
「你大哥還是和我一塊仰承聖命到滄州來的呢，他連我都沒說一聲，就連杜衡也是臨機通知，逼人不得不來，他怎麼可能對你透露隱情？你生氣他瞞著你拚命……可你要知道，世上很多男人都是這樣，在家或雲淡風輕，或懶散無為，在外或拚命三郎，或殺伐果斷。」
聽到張壽如此盛讚自己的長兄，朱瑩面上的嗔色終於漸漸收起了一點，但還是有些不痛快：「明明可以更穩妥，幹嘛要這樣拼！直接讓杜衡出馬，把那幫人拿下不就得了……再說，花叔叔神出鬼沒的，他一個人出動，說不定也能把人全都拿下。」
「人家不動手的話，就算把人統統抓了，給個什麼罪名？說句不好聽的，我看你大哥就是打算殺人，要的就是這樣一舉誅除的震懾效果。反正斷然不會是皇上的人，那麼，無論是哪一方，損失了這樣一批死士，只能打落牙齒往肚子里咽，頂多畫個圈圈詛咒你大哥而已。」
「噗……畫個圈圈詛咒……阿壽你說話真逗！」
明知道這只是諷刺，朱瑩還是歪頭想像了一下幕後黑手畫圈圈詛咒人的那種喜感畫面，忍不住笑了出來。有張壽這樣的解釋說明，插科打諢，她的心情不知不覺漸漸轉好。
可要說立刻去見長兄噓寒問暖，她又拉不下這張臉，索性就一把拽住了張壽。
「不管大哥了，我們去見張琛和蔣大。反正，這次大哥管長治久安，你管民計民生。」
張壽拗不過大小姐，只好聽之任之——至於朱廷芳會不會因為朱瑩對親兄長不管不顧而生悶氣，他就顧不上了——哪怕是當大哥的，拚命拼到氣著了自己的妹妹，那不得付出代價嗎？可即便如此，他還是叫上了一旁沒有退下的朱宜。
有些事不好直接問朱廷芳，還不能問去給杜衡送信的朱宜嗎？
蔣大少還好，知道自己的身份，始終老老實實坐著，張琛卻忍不住來來回回踱步，幾次到門口卻硬生生打住。在屋子裡枯坐等待消息，這向來不是張琛的風格。然而，他本待出去打探消息，可阿六在外頭看門，只是看了他一眼，他就乖乖退了回來繼續等。
因此，當聽到外間傳來張壽和朱瑩的說話聲時，他簡直是如釋重負，趕緊拉開門迎了上去。還沒等他開口詢問，張壽就指著後頭的朱宜說：「你不用問了，我也才剛從朱大哥那兒聽到了一鱗半爪，所以才叫了朱宜過來，一會讓他說說到底怎麼回事。」
朱宜又不是說書的，再加上生怕朱瑩聽了當時那兇險的狀況更加的生氣，因此儘可能說得言簡意賅。而且，為了討好大小姐和准姑爺，他還故意把朱廷芳那會兒譏刺對方的話大致重複了一遍。
意識到是那是當初在清風徐來堂面對丁亥時，他譏諷人時隨口拿來氣人的反派死於話多的典故，朱瑩竟是嘴快地告訴朱廷芳，張壽不禁哭笑不得。
「哈哈哈，沒想到一向一本正經的朱老大揶揄起人來，也挺毒舌的！」
張琛也親歷過叛賊來襲的那一夜，對當初張壽說這話的背景自然感同身受，此時忍不住捧腹大笑。
而一旁的蔣大少見朱瑩亦是笑得樂不可支，他卻有些心驚肉跳，深悔自己眼色不夠，沒有見機趕緊告退。
這種很可能牽涉到皇族內鬥甚至更深層陰謀的事，他一個小小的滄州富家大少爺聽了幹什麼？朱廷芳今天還辣手無情把所有人都殺了，回頭幕後黑手惱羞成怒，卻動不了眼前這幾位背景深厚的貴介公子千金，會不會找他泄憤啊？
張壽見蔣大少一臉的失魂落魄，而朱瑩笑過之後，終於彷彿是對朱廷芳芥蒂全消，笑吟吟地說要去看看大哥如何，朱宜慌忙護送了這位大小姐離去。等到大門重新關上，張壽就岔開了話題。
「蔣大，既然你今天已經各家都跑過一趟，人人都情願拿出囤積的棉花來，那就籌劃一下復工事宜吧。但機器被毀掉那麼多，一時半會不可能做出來，復工之前，每家先把曾經的僱工名單整理出來，按名單給一份口糧，免得出現饑荒。」
之前朱廷芳剛剛到時，雖說先拿下冼雲河，隨後又拿長蘆縣令許澄以及大皇子立威，但真正讓他得以鎮壓亂局的關鍵……是他直接封存了大皇子的「小金庫」，從中拿了一筆錢出來，以大皇子後悔之前鬼迷心竅為由，平價購買了一批糧食，用於安撫那群失地失業的遊民。
當然，口糧只發了五天的……不是大皇子的錢不夠，而是因為朱廷芳慷他人之慨也要有個限度。而且，之前利用壓低價格又或者不收棉紗這個小手段，和大皇子以及大戶們沆瀣一氣的某個蘇州商人，已經早早就溜之大吉，不在滄州了，他生怕糧商們也來這一招。
畢竟，糧商也同樣逐利，他們又和激變良民無關，朱廷芳不可能一直強行「和買」。
聽到張壽這話，蔣大少猶豫片刻，隨即慌忙說道：「不是我不願意，百十石糧食才多少錢？我是去了那幾家之後，覺得人心惶惶，有人本來就和當家不和，有人和被人舉告，明威將軍派人捕拿下獄的兄弟叔侄不親，覺著自己清白，就想分家又或者變賣家產走人。」
「雖說百十石糧食真沒幾個錢，可他們若是叫起撞天屈來，那卻也不好對付……而且，不是每個人都和齊家老大似的懦弱無能，也有些人其實有主意有想法，只是平日被壓製冷落太狠的。各有各的主意，很難擰成一股繩做事……」
張琛見張壽和朱瑩全都看著自己，他就無可奈何地說：「這種人哪都有。今天我陪著蔣大跑了那五家，劉家和王家就是這樣的。雖說囤積的棉花願意平價吐出來，嘴上也答應復工，但那是怕朝廷追究激變良民，到時候就算肯拿出這份口糧，只怕後續復工也會扯皮。」
「哦。那也不強求，讓他們把囤積居奇的棉花吐出來就好。」張壽哂然一笑，看著張琛直截了當地說，「先前在滄州投入使用的，不過是新式紡機，還有效率更高的新式織機。他們若不想干……」
看了一眼目瞪口呆的蔣大少，他就笑道：「那蔣大郎你不妨把他們的僱工一併接手過來。」
蔣大少使勁吞了一口唾沫，極其不可思議地說：「新式……新式織機？能和那紡機一樣……一樣快嗎？老天，這要是一個人能織出七八個人才能織出的布匹……」
他拚命地掐動手指，試圖計算效率以及利潤，奈何他壓根就不是那樣有腦子的聰明人，掐了老半天，最後整個人都有些糊塗了，唯一確定的就是，當新式紡機碰到了新式織機，那麼原本制約棉布產量的末端那一環就被完全攻破了。
如果這樣的話，此次變故對於蔣家來說，根本就不是什麼打擊，而是一次天大的機遇！
蔣大少再次掐了掐手心，確定自己不是在做夢，這才小心翼翼地說：「張博士，你剛剛說的話當真？」見張壽微微頷首，一旁的張琛嗤笑一聲，一臉你不信就滾蛋的表情，他慌忙大聲說道，「如若如此，我自當傾其所有安撫之前那些僱工！」
才剛說到這裡，他心裡突然冒出了另一個念頭，細想之後，不禁不寒而慄。
雖說知道這話自己恐怕不該說，但他既然想到了，還是硬著頭皮說道：「如若紡機和織機效率同時高了那麼多倍，那麼用的人恐怕真不需要那麼多了。就算如今把人全都雇了養起來，那也堅持不了多久……畢竟，棉花是有限的，棉田更是有限的！」
見張壽非但沒有制止他，反而微微頷首，示意他繼續往下說，蔣大少頓時多了幾分底氣。
蔣大少深深吸了一口氣，鼓足勇氣說：「而且，就算這新式織機，張博士你想要瞞住不為外人所知，但出貨棉布太快，肯定會有