老鹹魚用一種猶如看傻子似的目光盯著朱二——出海賺大錢？這位公子不會是腦袋被石頭砸過，於是傻了吧？雖說海貿確實賺錢，但不論是江南、福建乃至於北面那幾個大港口，家裡有海船的富紳大戶誰會派出真正核心的子弟？
只有那些在家裡被排擠的旁支子弟，才會不得不冒著生命危險出海搏命，希望在波濤中殺出一條前路……不，是錢路來！眼前這個明明是弔兒郎當的貴公子，難道是傻得以為海上的錢都那麼好賺？
但同時，他也懷疑對方是裝傻子糊弄他，其實把他當成傻子。
可他再想想無數戲文話本里的故事，隱隱約約覺得有一種形象和朱二此時彷彿重合了。他眼珠子陡然突出，霍然站了起來。
「二公子說你是離家出走？呵呵，離家出走還能帶那麼多隨從招搖過市？不太可能吧！要我來猜，你大概才是真正的大皇子，那個滄州行宮裡的是冒牌貨！」
老鹹魚這一下動作非常大，船頭因為他的陡然起立而有了少許晃動，結果船艙裡頭的朱二嚇了個半死，不得不拚命攀著船沿，這才沒有因為失去平衡而掉下水去。等這驚嚇勁頭過去之後，他便怒瞪老鹹魚，氣急敗壞地罵了起來。
「死老頭子你是不是那些亂七八糟的戲看多了！那個心思狠毒的爛貨，我和他一點關係都沒有！大皇子和二皇子簡直是比誰更爛，在京城裡亂七八糟的破事一大堆，誰沾染誰倒霉！從前是有母雞護崽子似的皇后護著，現在出了這麼大的事，大皇子非得被扒掉一層皮不可！」
堂堂皇子卻被眼前這位自稱齊二公子的年輕人罵作是爛貨，老鹹魚自然不會等閑視之，只覺得眼前這人身份不凡，興許是解決滄州局面的關鍵。但人不是大皇子，戲文里那種黑鍋都是奸臣背，皇族都是光偉正的戲碼也就沒指望了，因此他不得不賠笑對朱二拱了拱手。
「二公子見諒，見諒。我這不是關心則亂嗎？你要是大皇子，滄州行宮裡是個冒牌貨，那你轉瞬間就能站出來彈壓局面，懲處那些打著皇家名義肆意妄為的惡霸豪強，給小民百姓一個公道……那時候，你就算砍了我那外甥冼雲河的腦袋，我也絕不皺半點眉頭！」
廢話，砍你外甥腦袋，又不是你的腦袋！
朱二心裡瘋狂腹誹，但更不以為然的是老鹹魚這種實在太庸俗的平民意識——堂堂皇子躲著不露面，讓個冒牌貨招搖撞騙，禍害民間？這什麼見鬼的想法！要真是有這麼一個偷偷躲在暗處的傢伙，那麼這傢伙絕對才是真正的幕後黑手！
想到這一點，他對自己的智慧就有了幾分信心，當即呵呵一笑道：「老鹹魚，你也別操那份空心。你外甥是你外甥，你是你，誅九族的法令，那是從太祖的時候就完全廢了，就算他造反謀逆，那也和你這個母舅沒有半點干係。之前追我們的那幫傢伙，蹦躂不了多久！」
他說著就豪氣干雲地大手一揮：「等京城那邊得信派人過來，轉眼間就能讓那群該死的傢伙灰飛煙滅！」
朱二這個說話的人沒覺得自己的話有什麼問題，但對於老鹹魚來說，這話的問題那就多了。只不過，這大半輩子飄在海上，油滑到極點的老頭一點都沒有表現出來，反而還笑容可掬地連連點頭：「要是人人都和二公子似的深明大義，滄州也不會遭此大難。」
他緊跟著就滿臉懇切地看著朱二，唉聲嘆氣地說：「滄州這是倒什麼霉了，竟是招來了這樣的彌天大禍！此番災難就算是過去，在朝廷眼裡，滄州百姓也成了逆賊的同黨，到時候賦役上頭難免要遭上頭盤剝，可憐百姓啊……嗚嗚嗚嗚……」
老頭兒說哭就哭，半點不含糊，活脫脫一個戲精。然而，他這演技也許能矇騙一般的公子哥，但對於自己精明起來也能是個戲精的朱二，那段位到底還是不足。
因此，朱二沒好氣地喝道：「好了好了，給我打住！我就是個二世祖，哪有本事管這樣捅破了天的事！」可說到這裡，他又乾咳一聲道，「當然，我自己都被人追殺到這份上了，不可能沒一點回報！只要和我的那幾個護衛聯繫上了，也不是不能給你想想辦法！」
老鹹魚頓時大喜，立刻連聲謝過，隨即就鑽到船艙中去，不多時竟是在船頭洗洗刷刷，做起了晚飯。這幾天都沒好好吃東西的朱二聞到那股香味，一時饞蟲大起，可就在他抑制不住吞咽口水的時候，突然想到了自己此行的目的。
「對了，老鹹魚，你那鋪子里不是一直都賣些挺奇怪的東西，比方說那酸酸甜甜的番茄醬，上次我還吃過，你趕緊也拿著做點菜來我嘗嘗，比如來個番茄魚……」
他之前是裝作偶遇和老鹹魚結識上的，後來雖說去過他鋪子里，但為了避免引人懷疑，一直都只是假裝對那些東西感興趣，卻也沒有過分深究。
此時他一邊說一邊探頭看著鍋子里，正好完美躲過了老鹹魚那審視的眼神。
「眼下這是在船上，只有乾魚干蝦酔蟹，兩罐泉水，這還是我為了出海釣魚備下的，哪有番茄醬！再說了，那些都是拿瓷罐子封好的，得賣給喜好珍奇的貴人，我自己拿來吃……瘋了么？那一口一口都是錢！」
說到這裡，老鹹魚見朱二不以為然地輕哼，想到這傢伙前幾天表現出來的不諳世事，之前逃生時的慌張狼狽，還有剛剛那不經意間流露出的出身來歷，他就放緩和了語氣。
「那番茄醬哪是什麼酸酸甜甜的，你自己也吃過，主要就一個字，酸！為了讓你這樣的貴公子吃下口，我得調上好些糖，又或者蜂蜜！你要喜歡，回頭捎你十罐八罐，回頭你對京城那些正懷孕的貴婦人們好好提一提，我這也能多賣出去一點不是嗎……」
他這話音剛落，朱二就立刻精神百倍地一拍大腿：「這可是你說的！可別哄我！等等……這既然是海外來的，十罐八罐是不是太容易了？死老頭子，你不是誑我吧？那些海船上恨不得多裝一點海外珍奇，誰會把這些亂七八糟的吃食裝上一堆？」
「所以說你這種豪門大少爺哪裡知道這種門道！」
老鹹魚一面攪動著鍋子里香氣四溢的湯，一面往裡頭加著形形色色各種朱二看不明白的佐料，也不管人那垂涎欲滴的表情漸漸變得有些微妙，他卻自顧自地說：「這海貿，從咱們大明運出去的東西又多又重，比方說，綢緞、布匹、瓷器、茶葉，能把一條船填得滿滿當當。」
「至於回來的時候裝的是什麼？寶石、香料、金銀，這些東西要比去時那些貨物占的地方小得多，所以為了壓艙，船上反而得想方設法加上沉重的東西。比方說，木材，比方說，咱們這裡沒有的珍奇石料……反正只要沉的東西就行了，捎帶上這些吃的算什麼？」
朱二嘴角上翹，臉上露出了有幾分得意的笑容：「我是不知道你說的那些，但我吃過那番茄醬，不像是那些腌出來的酸菜酸蘿蔔，明顯是另一種酸。我老師說過，但凡沒有經過發酵的，咳，但凡不是腌的，又不是乾的食物，就很難保存那麼長時間。」
「再說了，你那番茄醬放的糖不多，那就更加不耐保存了。哪條海船不得在海上漂泊一兩個月，要真是海外帶來的東西，又在你那店裡積存那麼久，早就放壞了！所以，我看是你這傢伙貪得無厭，把自己種出來的東西冒充海外帶回來的珍貨！」
說到最後，朱二得意洋洋，只覺得拂面的海風也在誇獎自己。可是，當他看到抬起頭的老鹹魚時，他就覺得有些不對勁了。
因為就只見這個從前仙風道骨，現在狼狽不堪的老頭兒，眼神中閃動著某種讓人戰慄的光芒，那就好像……
難道是被他說准了，老頭兒現在正想著怎麼殺人滅口！
朱二本來就膽小，此時臉色刷的一下就白了，連忙東張西望，尋思著自己是不是跳水逃生比較好。然而，老鹹魚那如同鷹隼似的利眼盯著他看了好一會兒之後，那眼神再次恢複了一貫的渾濁和黯淡。
「二公子你可真敢想……呵呵，我要是真的種了一大片這些奇奇怪怪的東西，還用得著窩在滄州開這麼一家小鋪子嗎？哪怕到京城去找一家豪門，毛遂自薦當個園丁，指不定人家也會喜歡這些奇特的東西。畢竟，我聽說京城很多權貴都最好炫耀。」
他說著就聳了聳肩道：「至於這番茄醬保存，其實得感謝太祖皇帝，要不是他那時候把如何製作烈酒的法子公諸於天下，這番茄醬也不能保存那麼久。其實說簡單也很簡單，把做好的醬裝到乾淨的瓷罐子里，上蒸籠，然後趁熱在裡頭倒上烈酒，越烈越好。」
頓了一頓，他就繼續說道；「燒熱後，取出瓷罐子蠟封保存，這就可以放好幾個月。雖說一旦開封就得立刻吃完，但好歹沒開封的那些番茄醬能放很久。要知道，船行海上，很容易生病，缺醫少葯，人很容易死，也是太祖皇帝公諸於天下，那是因為沒吃新鮮蔬菜和水果。」
「所以，這番茄醬對於海商來說，可是極好的東西。當然橘子醬梅醬之類的也都是如此。你大概不知道，海船上這些年最多的就是各式各樣的醬料！」
能煞有介事地說出