阿六明明已經去了外頭看門望風，這又是在自己剛剛喬遷新居的時候，左鄰右舍距離這書房也相當遙遠，此時外間卻傳來分明有人的動靜，張壽哪裡還會不知道是誰？算來算去，來的也只有他默許了阿六在大多數時候可以放進來的朱瑩。
他略一思忖，到底還是沒裝做不曾聽見這聲音，大步來到門前。果然，才一開門，他就只見門前那個滿臉驚異莫名的俏佳人正和他大眼瞪小眼。
「瑩瑩，什麼時候來的？」
「瑩……瑩瑩？」同樣結結巴巴叫出聲的，還有朱二。
而朱瑩瞥了張壽一眼，隨即又瞧了瞧自家二哥，這才沒好氣地說：「我本來才不想偷聽你們說話，是阿六說不妨事，攛掇我來的，沒想到你們竟然在說這個！二哥，沒想到啊，你從小做什麼事情都沒個長性，而且前怕狼後怕虎的，這次竟然這麼大膽！」
朱二被朱瑩說得臉上發燒，可正想為自己爭辯一二，他就看到朱瑩竟是笑了起來：「但這次你的決心下得不錯，再說阿壽又信得過你，那我也幫你一次！爹娘祖母那邊，我會去想辦法，不過你護衛得帶足，否則勢單力薄打得過誰？關鍵時刻，說不定你還得拼拼大皇子！」
關鍵時刻得拼拼大皇子……妹妹，我是去滄州查訪那幾樣太祖皇帝做夢夢見，我在大明卻從來沒聽說過的東西，同時看看能不能順藤摸瓜找到太祖皇帝的下落，可不是去打架啊！我這小身板又不是你和大哥，碰到大皇子我肯定有多遠躲多遠！
一直到被朱瑩拽上騎馬回家，朱二腦子裡都還在轉著朱瑩說的這幾個字。在自家門口下馬時，他渾渾噩噩地正要往裡走，卻突然被門房攔了下來。
「二少爺，您這匹馬好像不是咱家的？」
「不是咱家的是哪家的？難道二哥還能去偷馬不成？」朱瑩隨口說笑了一句，可當回頭再看了兩眼時，她就發現，這匹坐騎確實蔫頭蔫腦，一點都不像自家馬廄里那些馬的神駿，她當即訝異地轉身攔住了走神的朱二，指著那匹馬問道，「二哥，你是不是和誰調錯了馬？」
朱二這才如夢初醒，等瞅了一眼那匹馬，他立刻一拍腦門道：「我大中午的想著去集市上逛逛，就到國子監附近的車馬行去借了一匹馬，後來逛著碰到了阿六，又去了妹夫的……咳咳，去了張園一趟，我就完全忘了這檔子事了。」
得知是這麼一回事，朱瑩這才釋然，當下就吩咐了一個下人幫朱二去那車馬行還馬，隨即一把拖起他就往裡走。朱家的下人都知道這對兄妹從小就是這般相處的，因此大多用同情的目光去看朱二，只以為是二少爺又犯渾得罪了大小姐。
而朱二也確實不敢得罪朱瑩——他那離家出走的由頭都被朱瑩知道了，哪怕是有一個很冠冕堂皇的借口，可萬一讓她在父兄和祖母面前添油加醋一番，他絕對逃不了那場好打，就算是一貫對他還不錯的繼母也未必出面為他再求情。
於是，他見朱瑩過他的紫煙閣而不入，竟然徑直拽著他進了她的閨閣流霜館，他頓時暗自叫苦——雖說什麼兄弟不進姐妹屋的規矩，因為太祖當年嗤之以鼻，斥之為隔絕親情天性，這些年尤其是在武門勛貴人家中不太流行，但因為他的某些前科，被他的祖母禁入流霜館。
至於原因嘛……因為他曾經偷偷賣掉過朱瑩梳妝匣子底層從來沒碰過的幾件首飾。
因為那禁令還沒過去，因此朱二不免東張西望，生怕祖母身邊那幾位厲害的媽媽突然神兵天降，皮笑肉不笑地請他去慶安堂。可讓他沒想到的是，朱瑩竟是直接對迎出來的湛金吩咐道：「你去祖母那兒通風報信一聲，就說我拎了二哥回來和他說說他日後的婚事。」
見湛金一點都沒有做內鬼的自覺，笑眯眯地去了，而後出來一步的流銀則是沖他做了個鬼臉，隨即悄悄閃到了院門口，分明是去望風，朱二頓時如釋重負，等朱瑩拽著他進屋，他就滿臉堆笑地說：「瑩瑩，你能幫我，我很感激，只要你在祖母爹娘和大哥面前替我瞞……」
他這話還沒來得及說完，朱瑩就鬆開了手，徑直到梳妝台前蹲下，打開了面前一個整整五個抽屜的紫檀木落地梳妝匣子。那裡頭裝著無數千金大小姐羨慕嫉妒恨的各種首飾。
其中，一部分是九娘離家時留給女兒的，不是當年陪嫁，就是宮裡和太夫人賞的，再有就是朱涇和她最情投意合的那兩三年送的，即便如今回家也不肯收回去。另一部分，是太夫人自己的陪嫁和多年所得，借口年紀大了不喜歡戴金玉寶石，一股腦兒都送了朱瑩。
至於另外很大一部分，則是宮中太后、皇帝、裕妃的賞賜——當然，素來看不慣朱瑩的皇后，那是除卻不得不送的壓勝錢，連根金簪都不願意給。
而朱瑩每年過生辰時，各家以及下人孝敬的所謂壽禮，只有寥寥一些樣式好看的，會被她挑中，其餘多半賞了出去，但留下的大多數也只是壓箱底，從來就沒有得見天日的機會。因為她能戴的首飾，實在是多到一年到頭每次外出都可以不重樣。
所以，此時此刻，朱瑩直接開了底下第一層抽屜，隨手抓了一大把東西出來，繼而就站起身叮叮噹噹在梳妝台上灑了一層。一轉身見朱二那簡直是震驚到極點的目光，她就笑吟吟地說：「二哥你當初不是拿過我的首飾去換錢嗎？怎麼還看直了眼？」
「我哪敢拿那麼多。就挑了兩支素金簪。」朱二強行別開目光不去看那金燦燦的一堆東西，隨即小聲說道，「我一個月……我一年的月錢都未必買得起一件……」
「那是因為祖母和爹都說，男孩子要窮養，姑娘家要富養。」朱瑩理直氣壯地微微一抬下巴，隨即把梳妝台上那些頭子尖銳的簪子特意挑選了出來，隨即又蹲下到那抽屜里抓了一把東西。等到如是再三，她方才找了塊絹帕，把那十幾件沉甸甸的赤金首飾一股腦兒包好。
「都是些做工尋常的指環、耳環、手鐲之類的東西，上頭也沒有鑲嵌珠玉，帶出去當盤纏正好。」
轉身走到朱二跟前，朱瑩笑吟吟地將這一包首飾塞到了朱二懷裡，這才退後了兩步，「從前你問我借錢，我問清楚你借去幹什麼，大多數都沒讓你空過手，這次你要去做那麼大的事情，當然也是一樣。而回頭萬一事發，我會說是我給你錢的，到時候責任我也幫你擔一半。」
朱二頓時又是感動，又是震驚：「瑩瑩，可你不是說可以說服祖母和爹娘大哥……」
苦惱地嘆了一口氣，朱瑩回到梳妝台前坐下，托著腮幫子看著銅鏡中自己那張臉，這才無可奈何地說：「那是在阿壽麵前說出來讓他寬寬心的，否則萬一他聽說祖母和爹還有大哥可能不同意，於是改口讓其他人去呢？畢竟，你是半山堂代齋長，不戰而退很丟人的。」
「二哥，我知道你一向很羨慕大哥文武全才，也一向知道自己不如大哥，但卻又不知道往哪努力。」
朱二被朱瑩說得面上通紅，但那卻不是被妹妹戳穿軟肋而羞惱的通紅，而是得到妹妹理解和認同時，那種五味雜陳心情激蕩的通紅。
他死死攥著那一包首飾，低聲說道：「沒錯，我一向都不知道，自己擅長什麼，再加上橫豎有大哥在，所以我就姑且得過且過，反正少不得一個富貴……爹和大哥再怎麼嚴苛，至少是不會讓我受窮的。可之前爹和大哥那連番壞消息的一次……我真的嚇壞了，真的……」
「我那時候想的不是這偌大一個家，從今往後就是我的了……我想的是我今後怎麼撐得起這個家？我有的只有那個死胖子似的狐朋狗友，有的只有滿京城都知道的庸碌名聲……所以我才會昏了頭……」說到這裡，朱二的話戛然而止，因為再說這些也沒有太大意思。
他沉默了片刻，這才繼續說道：「其實，我從來都沒種過地，這好農兩個字要真的讓人相信，真的很難。但這次妹夫說的話你也聽到了，萬一……萬一真的有那麼一線可能呢？」
儘管是在理應不可能有竊聽者的趙國公府，門外又有流銀望風，但朱二還是謹慎地略過了太祖皇帝這個稱呼，隨即就低聲說道：「所以，瑩瑩，謝謝你。要是我這次真的能有所收穫，那麼都是你的功勞……嗯，還有妹夫的功勞。要是一無所獲……那就是我的命。」
「呸呸呸！」朱瑩頓時怒了，霍然起身上前就沖著朱二踢了一腳。可當發現自己一腳蹬在他的小腿上，他卻依舊紋絲不動時，她便忍不住拽住了他的衣領。
「二哥你給我聽好，凡事都要相信自己，不要相信什麼命！豁出去往前沖，衝過頭了大不了倒過來繼續，就是不能認輸！」
她說著就氣呼呼地鬆開了手，隨即輕哼一聲道：「之所以給你首飾，那是因為我之前的錢全都拿出去和阿壽一塊做其他事情了，一時不湊手。我那點金瓜子，大哥沒事就要來點個數，但他可不會來查我的首飾，他也數不過來……對了，這個也給你。」
朱瑩突然轉身來到梳妝台前，從第一層抽屜里隨手拿出一枚玉墜，繼而隨手遞給了朱二：「阿壽年前支使半山堂一個傢伙去那邊……悄悄收了一