「這三個孩子混在一起，旁人怎會相信這麼巧就是你和裕妃生的女兒，張寡婦卻是生的兒子？他們不會相信這所謂的因緣巧合，很可能會認定這其中是我朱家耍陰謀！」
「就算你說裕妃也看見了，這男嬰確確實實是張寡婦生出來的，並不是你又或者她的兒子，可你自己也說，她那時候已經幾乎快暈過去了，回頭說不記得了又如何？她乃是皇上寵妃，焉知日後不會因為膝下無子而心生他念？」
「宮中已經有兩個年長皇子，帝後之間又生怨懟，若是再像前朝那樣從奪嫡鬧到被外藩乘虛而入，那我朝這一個個輪迴就無葯可解了！張寡婦的這個兒子必須送走，不能讓他留在京城！哪怕她確實是在危難之際幫了你和裕妃，我可以用別的方法報答她的兒子！」
想到朱涇在那第一時間的反應，九娘嘴角微微翹起，隨即冷笑一聲：「對你來說，未雨綢繆，防止宮中再出亂子，比一個無辜的孤兒更重要，比報恩更重要。只怕你當初對娘說，為了報恩，所以定下瑩瑩和阿壽這樁婚事的時候，覺得自己已經對得起張家姐姐了，是嗎？」
「九娘……」朱涇只來得及說出這兩個字，話語就被妻子打斷了。
「是，你還去請了葛太師這樣的帝師去那種鄉下地方教導一個孩子，確實是夠仁至義盡了。可我問過吳氏，當初阿壽在鄉間身體孱弱的時候，你是幫忙請過大夫，但也談不上什麼真有好手段的名醫，因為你怕露出風聲引起別人注意！」
九娘知道，門外必定有久久不曾回來露面的花七望風，而那些婢僕因為驚懼，也必定早就躲得遠遠的，因此，她這番憋在心裡許久的話，如今自然就肆無忌憚地說了出來。
「當然，吳氏沒見識，還擔心被人暗害了阿壽，這確實也不假。她攆走了你好心好意給阿壽請的第一個啟蒙先生，只為了孩子一上學就病，這也沒錯。甚至因為她老把阿壽關在家裡，生怕他到外頭跌倒碰傷甚至於又舊病複發，於是錯過了葛雍，這全都是事實。」
「但所有這些，全都無法掩蓋一件事。畢竟是你把他們安置在了不便照料的鄉間，是因為你阿壽才會早年身體病弱，差點錯過了人生最應該讀書練武的時光。可以說，阿壽能夠在那樣的鄉野之間長成如今這棟樑之材，那是老天保佑他！」
朱涇知道妻子一貫性格執拗，如今聽她說話，果然還是因為當年舊事，他不禁心中苦澀，只能默默忍耐。然而，九娘接下來說出的話，卻讓他漸漸面色大變。
「你不就是想防著禍起宮牆嗎？你以為沒有阿壽，兩個皇子就能和睦？想當初你在京城的時候，大皇子和二皇子就鬥成了烏眼雞，等到你率軍出征了之後，他們更是變本加厲，你算計我，我算計你，皇后更是連一宮之主的體面都不要了，派出御前近侍去嚇唬阿壽……」
「她敢說這是嚇唬？我射她一箭，回頭說這是嚇唬，那又如何？更不要說她那兩個好兒子，竟然派人在清寧宮門前栽贓阿壽，更是鼓動鄭懷恩那個蠢貨先是恐嚇而後下手害人？你去問問你家二郎，這段時日，京城出了多少奇聞，王大同在任宣大總督之前接了多少黑鍋！」
朱涇幾次想要張口，可卻在九娘那鐵的事實面前無話可說。京城發生的有些事情他確實不太清楚，可但凡涉及到現任宣大總督前任順天府尹王傑的，他卻都一清二楚——王大頭背了那麼多鍋，到了大同之後，怎麼會不一五一十地對他說清楚？
更不要說他放在京城的人里，先出了一個叛主的護衛朱宇，後出了一個得人好處就心生他念的幕僚朱公權！
想到他當年那番措置，此後十餘年韜光養晦，結果卻換來此次出征未半就招人彈劾，險些犧牲長子，被朝中某些人掣肘得連戰局都無法完全把控，那些軍中將兵更是個個刺頭，朱涇遙想自己當年協助皇帝平叛業庶人之亂後的近乎隱退，終於生出了深深的悔意。
他盯著九娘看了許久，最終緩緩低下了頭：「當年的事，是我錯了。」
九娘只是十幾年的怨氣無處發泄，今天乾脆一吐為快，如果朱涇還是當初那態度，她也懶得多說什麼，拂袖而去回她的昭明寺——大不了她去太夫人面前先行賠罪，日後她也就只打算見女兒女婿，旁的事情再也不管了。然而，她完全沒料到，丈夫竟然會痛苦地認錯。
別人一直都說她性格倔強桀驁，可只有她知道，朱涇才是那個更驕傲更強硬的性子。讓他低下他的頭，承認自己錯了，簡直比殺了他還要難！
她不由自主地往後退了兩步，隨即側過頭去不看他的表情，可眼角餘光卻還是掠過了他發間的點點銀絲。遙想當年，他不過三十齣頭，而她也還在花信年華，如今她早生華髮，他更是蒼老了許多，她不知不覺就有些心軟了。
「要是認錯有用，這世上很多憾事豈不是能夠重來？」
九娘轉過身，竭力想讓臉上表情鎮定下來。可是，當感覺到背後有人突然靠近，緊跟著肩膀就被一雙手緊緊按住，她待想掙扎，最終卻又鬆弛了下來。
「聽說瑩瑩對阿壽那孩子一見鍾情的時候，我簡直覺得老天開眼，而等到我見著他的時候，我忍不住又在想，一定是張家姐姐在天有靈，這才會保佑她的孩子平安長大，才貌雙全。因為我是很感激張家姐姐，但說實話，我並不打算拿瑩瑩的終身去報答她的恩情。」
察覺到放在她肩膀上的手明顯有些發僵，九娘就沉聲說道：「兒女沒長成之前，誰也不知道會是什麼樣子，更不知道是否會早夭。我不知道瑩瑩長大之後會不會性情乖張，也不知道阿壽長大之後會不會頑劣不堪，所以，自幼定娃娃親這種事，我從當初不以為然。」
「但那時候瑩瑩把阿壽帶來見我時，那興高采烈的勁頭，那洋溢滿身的喜悅，再看看阿壽那相貌和談吐，舉手投足連世家子弟都比不上的溫文閑雅，還有那番才幹和手段，我自然是絕口不提當年我和你的那點紛爭，立刻認下了他。」
「寒門出貴子，從前我不相信這話，因為沒有最好的師長，沒有汗牛充棟的書籍，養不出有見識的人，真不知道當年葛太師給他留的書，他怎麼看懂的。」
朱涇一聲不吭地聽著，尤其是感覺到九娘身體漸漸鬆弛，就這麼靠在了他的懷裡時，他最終輕聲說道：「當年的事情，確實是我想錯了。我以為儘快讓事情過去，免得節外生枝，那樣才會對誰都好。我以為這樣才能免得外人多想，可事實證明，不是每個人都是皇上。」
聽到朱涇再次認錯，九娘不禁大為黯然：「是啊，皇上雖說隨性，有的時候還特立獨行，但寬容大度，心無雜念。否則，這些年傷了身體的裕妃只有永平公主一個女兒，性子又漸漸變得沉默寡言，他卻不曾移情，對永平公主也一直都很好，哪怕在婚事上，也願意縱著她。」
哪怕永平公主前後兩次來，都傷了她的心，但九娘談及她的時候，卻並沒有太大的情緒波動，只是她自己也沒有注意，不知不覺就抓緊了丈夫的手。
「所以，我不如皇上……他曾經勸我去寺中接你回來，是我不知道該怎麼面對你……瑩瑩從那麼小開始就失去了你這個母親，娘一把年紀卻不得不親自操持這個家，說到底，都是我的一念之差。因為我一直都忘不了睿宗皇帝臨終前對我說的話。」
朱涇緩緩閉上了眼睛，眼前彷彿又浮現出了睿宗皇帝那張憔悴蒼白的臉。
「本朝一代代天子，哪怕自己馬上打下的江山，也都想好好栽培自己的兒子，可似乎就彷彿是魔咒，太平頂多不過兩代，第三代就必定出亂子，一代代因果輪迴……如果不是每次都不是打的天下四分五裂，都是直逼中樞一舉斬首，只怕這天下早就不姓鄭了。」
「涇兒，你是皇后的外甥，朕其實也一直都把你當成自己的外甥。你務必要幫著你的表弟，務必要看著他的江山。日後如若他有了兒子，千萬不要鬧家務，給外人可乘之機！」
朱涇情不自禁地輕聲說道：「我家幾代都出自軍中，父親居功進指揮使，但到了我的時候，如果不是舅舅們不爭氣，如果不是弟弟們不上進，我也不會硬著頭皮上戰場，可如果不是睿宗皇帝一直信賴我，給我獨當一面的機會，我也不會在二十齣頭就封了國公。」
「我知道。」九娘鬆開手，打斷了朱涇的話，「所以你想防患於未然，哪怕那只是你一時恐慌之下的臆想。朱涇，你知道么？要不是你這些年太沉寂了，讓人認為你軟弱可欺，之前的仗又怎麼會打成那個樣子？朱家又怎麼會被人蹬鼻子上臉欺負到這個樣子？」
「是我錯了。」
再一次坦然承認是自己錯了，朱涇深深吸了一口氣，最終一本正經地說：「知錯能改，善莫大焉，夫人若是還不肯原諒我，我就只能讓人去準備荊條了。」
九娘旋風似的轉身，又驚又怒地斥道：「說什麼傻話，你以為自己幾歲？」
待看到丈夫哈哈大笑，她登時想起從前時他也曾經這樣和自己開過玩笑，她忍不住深深吸了一口氣，待要狠狠再給他一點顏色看看時，她