當這一場並不算漫長的朝會結束之後，群臣魚貫退出奉天殿，順天府尹王傑的身邊空空蕩蕩，一個人都沒有。縱使王傑算是葛雍的忘年交，可葛氏弟子諸如戶部尚書陳尚等等，往常就都對這位油鹽不進的王大頭敬而遠之，現如今就更加如此了。
一個剛剛在一場朝會上幹掉五個御史的三品大佬，誰能夠等閑視之？
張壽倒是想和王傑去說幾句話——畢竟，今天他還是被這位順天府尹給叫來的，然而，王傑比他官階高太多，人自顧自地揚長而去，他也不好去追。可是，落在後頭的他剛出奉天殿不多久，突然就聽到斜里傳來了兩個稚嫩的聲音。
「老師，老師！」
「四弟，你輕聲一點兒，這麼多人，別給老師招惹麻煩！」
他停下步子側身一看，卻見是四皇子一溜煙跑在前頭，三皇子緊隨其後。兩個小傢伙都還是小短腿，嬰兒肥，一個穿紅，一個著綠，小襖緊緊裹在身上，就彷彿是年畫上的童子來到了人間，瞧得他忍俊不禁，乾脆也不管四周圍其他人什麼目光，徑直迎了上去。
「二位皇子怎麼跑到這奉天殿前頭來了？」
「本來正月初一我們就想出宮了，可父皇不答應，這都元宵節了，我和三哥還沒給老師拜過年呢！」四皇子氣喘吁吁地停下步子，隨即就開始一本正經地整理冠服，最終肅容對著張壽深深一揖道，「老師在上，弟子有禮了。恭祝老師新年安康如意！」
「恭祝老師新年安康如意！」三皇子顧不得責備四皇子，趕緊也跟著整理衣冠深深行禮。
張壽沒想到這兄弟倆竟然在大庭廣眾之下以弟子姿態如此拜年，愣了一愣之後，他趕緊上前一手一個把他們攙扶起來，隨即便退後一步，笑著作揖還禮道：「你們有心了。這大過年的，我也不曾給你們拜過年。祝二位皇子新年安康，心想事成！」
這心想事成四個字，頓時戳中了四皇子的心思。他喜上眉梢地迸出一聲謝謝老師，隨即就立刻上前拽住了張壽的袖子，悄聲說道：「老師，你給我和三哥布置的功課，我們都做完了，我們還練了很多字，沒有偷過懶！你和父皇說，讓我和三哥跟張武和張陸去邢台好不好？」
前頭那猶如彙報假期狀況似的話，張壽越聽越像是小孩子要糖果吃前的討好。果然，很快四皇子那匪夷所思的要求便接踵而至。他呵呵一笑，直接反問道：「你為什麼想去邢台？」
之所以是你，而不是你們，正是他發現三皇子在後面滿臉急切地拖拽四皇子，可前面這位卻根本不理會。而此時面對他的問題，四皇子腦袋昂得高高的，理直氣壯地說：「因為張武和張陸能去邢台，是我向父皇推薦的！」
張壽最初以為這話不過是小孩子表功，可看到四皇子坦然仰頭直視自己的眼睛，而三皇子在他的目光直視之下，猶豫了一下之後，竟然對他微微點了點頭，他就意識到，這聽上去不可思議的話竟然是真的！
雖說他在此前上呈給皇帝的計畫之中，那是從京畿逐漸向整個北直隸推廣，但與此同時，派最得力的人切入江南，一面在海商當中尋找是否有海外優秀棉種的存在，一面通過織染局進行鋪開，可大皇子突然主動請纓去江南，而皇帝卻把人派去了滄州，這確實出乎他的意料。
所以，本以為會負責京畿推廣的張武和張陸卻去了邢台，這消息傳來時，他雖說有些意外，但想想大皇子，那就覺得順理成章了。可結果，這兩人竟然還是四皇子推薦的！
他看了一眼已經遠去的其他官員們，見這空曠的廣場上除卻那些宮人內侍，竟是只剩下了他們師生三人，他就看著四皇子，鄭重其事地問道：「那麼，四皇子想要去邢台幹什麼？」
「不是我，還有我三哥！」四皇子一把將三皇子拖上前來，也不管後者急得都要哭了，卻是一字一句地說，「我對父皇也提出過請求，可父皇說，讓我好好想一想，因為這就意味著和大哥做對……可我現在想通了，如果大哥做得好，誰都搶不過他的風頭！」
「可如果他做得不好，那麼憑什麼嫉妒做得好的人！我不是去和張武張陸搶風頭，我只是想和三哥一道看一看，出了京城的天下，到底是什麼樣子，天下百姓到底是過得什麼日子！我不想和晉惠帝一樣，聽說饑民餓得沒飯吃，卻竟然在那問為什麼不吃肉糜！」
張壽記得，這是自己不久之前在半山堂中講過的故事，可貴介子弟們的反應卻截然不同。如張琛等看似桀驁不馴，實則開明的，當時就譏諷晉惠帝不知民間疾苦，至於某些願意一輩子混吃等死的富貴閑人，則是完全不以為然。天塌了有高個頂著，關他們何事？
可四皇子卻牢牢記住了，對於他這樣的出身這樣的年紀來說，確實還算難得。因此，張壽忍不住仔仔細細端詳著眼前這個過了年才剛七歲的皇子，心中突然生出了一個念頭。
怪不得當年太祖皇帝會不願意立長，而是寧可立賢；怪不得很多皇帝會立幼立愛……至少就眼前的他來說，那肯定是覺得四皇子比大皇子和二皇子這一對兄弟懂事無數倍。而且，當了四皇子好幾個月的老師，他能夠確定，這不是背後有人教，而是天生的資質。
然而，發現英主就眼睛一亮五體投地頂禮膜拜，那是仁義禮智信的古人——對於曾經歷過蔑視權威、懷疑權威乃至於打倒權威的年代，習慣了懷疑一切的他來說，最初的驚奇過去之後，他看四皇子也就很平常了。
人小鬼大的小天才，他還見得少嗎？
他嘴角一勾，露出了一個和煦的笑容：「四皇子有這樣的心思，那很好，但是，要走出京城的話，你可以循序漸進，第一次出京就想去邢台這麼遠的地方，那就好高騖遠了。而且，張武和張陸是去做事的，你和三皇子跟過去，反而容易讓他們分心。」
「不不不，我和三哥可以幫他吸引別人的注意力啊，這是明修棧道暗渡陳倉！」
見四皇子說得振振有詞，張壽暗自呵呵，隨即卻收起笑容板起臉：「四皇子覺得，你們以皇子的身份親臨，就真的可以吸引別人的注意力嗎？可你想過沒有，除卻皇子的身份，你還能做什麼事情來吸引他們的注意力？是親耕？是勸農桑？還是視察民間？」
他語氣驟然轉厲：「你想過沒有，這些事情適合一個才只是剛剛啟蒙，連爵位都沒有的皇子去做嗎？你這樣心心念念想著要去邢台，在別人看來，不只是要和你大哥爭風頭，而是要和他爭東宮。我問你，你已經做好了這樣的準備和決心了嗎？」
四皇子被張壽問得面色煞白，然而，更加驚懼的卻是三皇子。他一把將四皇子拖到了自己身後，隨即使勁吞了一口唾沫，努力解釋說：「老師，你別聽四弟的話，他只是貪玩，想去看看外面的世界，他絕對沒有那些壞心思，你千萬不要誤解他的意思……」
眼看三皇子張開雙臂，擋在四皇子面前，張壽想起朱瑩告訴自己說，兩兄弟只差幾個月，從小一塊長大，感情非常好，皇帝又常常把他們帶在身邊逗弄，卻不教政務，把人養得頗有些嬌憨，他不知不覺就收起了剛剛那正色，乾脆在兩人面前蹲了下來。
「邢台也好，滄州也罷，這些即將有大風波的地方，是大人們去鬥智斗勇的，你們還小，不懂得如何對付那些成年人的敵意。所以，別為了一時好奇，把自己陷進泥坑裡去。」
見四皇子咬著嘴唇不做聲，他就和顏悅色地說：「如果四皇子只是想走出京城，看看平民百姓是如何生活的，那麼我可以幫你們，比方說，去我曾經長大的融水村，去葛老師曾經隱居過的翠筠間看看。先看祥和，再看紛爭，這就和讀書一樣，要的是循序漸進。」
聽到這裡，三皇子終於如釋重負，他立刻鄭重其事地躬身行禮道：「多謝老師教誨。我以後一定會好好看著四弟，不再讓他亂說話！上次他在父皇面前冒冒失失推薦張武和張陸，父皇差點發怒，這就已經很驚險了，我沒想到他還不知道改！」
他一面說，一面側過身子瞪了四皇子一眼。對於素來顯得靦腆而懦弱的他來說，這是非常少有的舉動。見四皇子還有些不服氣，他就低聲斥道：「你剛剛這話是對老師說，要是對外人說，你知道會惹出多大的麻煩？」
「我當然只對老師說，其他人我哪知道他們什麼壞心思！」四皇子被張壽這麼訓誡了一番，又被三皇子罵了幾句，這次換成他直接哇的一聲哭了出來。
當張壽掏出一塊帕子遞了過來時，他猶豫片刻，到底還是接了，擦過眼角，卻又覺得鼻子發堵發澀，忍不住又拿去擤鼻涕，偏巧這時三皇子低低問了一句。
「老師，這不會是瑩瑩姐姐送給你的吧？」
四皇子眼睛鼻子全都紅通通的，聞聽三皇子此言，他忍不住立刻低頭去看那塊皺巴巴爛糟糟的手帕，隨即就呆若木雞。這不會真是瑩瑩姐姐送給老師的定情信物吧？要是那樣，他會不會被瑩瑩姐姐給打死？
他正驚惶不安時，就只見張壽突然哈哈大笑，隨即那隻手就伸了過來，竟是在他腦袋上使勁揉了幾下，緊