對於趙國公府的人和皇帝來說，朱廷芳的歸來，代表之前那場北征的階段性結束。
而對於京城中很大一批曾經叫囂趙國公父子敗戰辱國，罪不可赦的官員來說，那位一度失蹤的趙國公府繼承人全須全尾地回來，看上去除卻瘦了點，沒什麼其他大礙，那就已經夠讓他們心浮氣躁了。哪怕是正值過年衙門封印的時候，他們也不得不四下串聯。
於是在臘月三十大年夜的這天，一個消息傳了出來，道是在順天府衙沒放出放告牌，也收起了敲響告狀鼓那鼓槌的情況下，有老婦人用白髮蒼蒼的腦袋撞響了那鼓，狀告都察院一位曾經當過巡按御史的掌道御史羅織罪名，將樂善好施的地方望族方家逼得家破人亡。
事發之後，順天府尹王傑親自把人給接進了順天府衙安置。
這還只是個開始。一直到傍晚為止，大興縣衙，宛平縣衙，都察院和刑部門前，甚至就連登聞鼓，也被人敲了一次，總共四位御史被告發。而這四個人，全都是當初上躥下跳，攻譖朱家父子最兇狠的人。
層出不窮的消息接踵而來，張壽在趙國公府那一頓年中飯沒能吃好。而等到他帶了吳氏回去之後，接下來祭祖之後，又有三樁告狀消息傳來，朱家那頓年夜飯也沒有吃好。朱瑩甚至一怒砸了筷子，氣勢洶洶地說：「這些亂七八糟的事情和我家有什麼關係？」
她說著就拍案而起：「要是我們朱家指使人做的，哪裡會這樣發動苦主四處告狀，還讓人家一大把年紀白髮蒼蒼的老人去拿命告狀？這簡直是草菅人命！我看是有人純粹想把水攪混，這是想替那幫嘴炮無雙的御史張目呢！用這樣的手段，實在太卑鄙！」
朱二本來還沒想明白，可朱瑩一說，他頓時恍然大悟，也跟著拍桌子道：「只要證明這些罪名都是子虛烏有，那這些亂噴人的御史就都洗乾淨了了！」
可他剛站起身，就遭到太夫人和九娘以及朱廷芳三個人六隻眼睛狠狠一瞪，慌忙嚇得坐回原位。正當他以為會挨上一頓訓斥的時候，卻不想九娘突然看向朱瑩，單刀直入地問道：「瑩瑩，今天你怎麼這麼聰明了？這些玄虛是你自己想明白的？」
「當然不是啊！」朱瑩理直氣壯地重新拿回了筷子，這才氣定神閑地說，「是阿壽說的。阿壽中午回去之前對我說，有一有二必有三，如果三四樁之後還有更多的，那麼毫無疑問，人家就是想徹底攪亂這渾水，讓我們朱家變成眾矢之的！」
朱廷芳被朱瑩這種不動腦筋只聽人說還理所當然的口氣嗆得直嘆氣，可張壽告訴朱瑩的話，正是他和祖母下午商議之後的判斷，因此他忍不住挑刺道：「你那阿壽有沒有說，朱家應該怎麼辦？」
「大哥，阿壽還沒娶我呢，他還不是我的！」朱瑩瞪了朱廷芳一眼，這才聳了聳肩道，「阿壽說，十有八九是咱們朱家的敵人，或者就是那幾個御史搗鬼。而且爹這次出征，又打了勝仗，礙了很多人的路，再加上生怕咱們報復他們亂告狀，當然是先下手為強，把水攪渾。」
她頓了一頓，這才不慌不忙地繼續說道：「但阿壽說，什麼事都沒做的人不會留下破綻，可上躥下跳事情做得多的人，卻會留下很多蛛絲馬跡。有些人覺得自己很聰明，可那是自作聰明。所以，如果要說怎麼辦？嘿，那就是先什麼都不做，看清楚別人的路數再說。」
朱二頓時很不服氣：「什麼都不做，就先看著？這豈不是顯得我們趙國公府太好欺負了？」
「以不變應萬變，這話大多數時候是沒有錯的，尤其是皇上正盯著的時候。皇上年紀不大，到今年卻已經登基二十七個年頭了，那些大臣的套路，看一天兩天不明白，十年八年不明白，但看上將近三十年，他還會不明白？」
太夫人笑著示意李媽媽給朱瑩挾了一筷子鹹菜雞蛋，見朱瑩猶豫了一下，到底還是有些愁眉苦臉地吃了，她就笑眯眯地說，「就如我愛吃這兩口，也不管這大年夜，你們喜不喜歡吃，就讓人做了端上來，夾給瑩瑩，瑩瑩還不得不吃。君臣相處，和這差不多，但更複雜。」
「朝廷有什麼事要推行下去，勢必要靠下頭的大臣去執行，所以不同的君王做法不一樣。若是強勢的，不做就滾，甚至不做就殺，就如同秦始皇，鞭笞天下，莫敢不從。若是軟弱的，便是大臣說什麼就是什麼，如同泥雕木塑，甚至傀儡。」
「就連明君，也要分兩種。一種是如同唐太宗，一面和魏徵默契配合，以虛懷納諫的一面示人，但實則魏徵所諫，大多數都是他其實打算去做的，兩人只不過是互相得一個明君賢臣的名聲。至於另一種，則是被動被賢臣裹挾，不得不照著大臣希望的那個明君去做，被人唾沫星子噴到臉上，還只能安之若素。」
太夫人一口氣說到這兒，頓了一頓，這才又笑了一聲。
「皇上不一樣，他大多數時候都沒什麼堅持，對於內閣議定的事情，照此施行也就完了，可一旦誰以為，能夠用公議和輿論壓住他，那就是痴心妄想了。想想皇上最初親政那一兩年時的舉動就知道，他這個人，吃軟不吃硬。當年要不是太后，他真能和人拼個魚死網破。」
九娘想想自己了解的皇帝性格，此時也不禁笑了起來，當下點點頭道：「娘說得對，若是以為先下手為強，把水攪混就能玷污我們趙國公府的戰功，那就太小看皇上了！」
眾人說話間，門帘一掀，卻是江媽媽進了屋子。今天趙國公朱涇沒有回來，因此家中這個過年並不是特別熱鬧，祭祖之後，主人們在後頭開席，僕役在前頭開席，放了一些煙花爆竹圖個喜慶，卻沒有請什麼戲班子來取樂。
此時，江媽媽身上還帶著幾分煙火氣息，屈了屈膝行禮之後就笑道：「太夫人，夫人，過年的賞錢已經都派發下去了，大家說，要過來磕頭謝賞。」
「都辛苦一年了，不過是大家應得的，所以我就不留到過夜之後了。今年的賞錢獎賞的是他們今年勤勤懇懇，和明年卻是無干。所以也不必磕頭，他們自己記著，趙國公府素來賞罰分明，不養廢物，但也絕不苛待人。朱宇還有朱公權的事情，我不希望再有了。」
太夫人見江媽媽連忙肅然應下，隨即就要出去，她就叫住人說：「今天是除夕，這種大過年的日子，我們朱家不和那些別有用心的人計較。等過了子時，也就是明天新年，你和阿李照我之前吩咐的去安排。想要自污求脫罪？呵呵！」
見江媽媽答應一聲就快步出門，她一掃兒媳婦和三個孫兒孫女，這才笑容可掬地說：「過了新年，我們趙國公府也該好好辦幾樁嫁娶大事了！」
此話一出，朱瑩固然喜笑顏開，可朱廷芳卻忍不住心頭咯噔一下。妹妹和張壽的婚事，他已經瞧出來，那不只是家中祖母和繼母贊同，就連皇帝也分明在推波助瀾。可是，就算如此那也只有一樁婚事，哪裡來的好幾樁？
而即便是把朱二算進去，這也只有兩樁……難不成是長輩們連他也一塊算進去了？
朱廷芳想到，自己此次出征時曾經在路上巧遇了一個相士，人說他命太硬，衝剋親朋，他最初還不信，可想想自己出生未久便生母亡故，而後繼母出走，再接著是定親不久未婚妻早夭，如今回京更是驟然得知師母也撒手人寰……既然他是這樣的命，何苦連累別人？
就在朱廷芳眼神閃爍的時候，太夫人卻突然感慨道：「話說回來，明年京城還確實有很多婚事要辦，一位公主兩位郡主，如若不是永平公主不想嫁人，怕是還要再多一樁。」
「永平公主不想嫁？」朱廷芳頓時微微一愣，對於和妹妹同年同月同日生的這位金枝玉葉，他印象很深，因為對方是和朱瑩截然相反的性子。朱瑩張揚，永平公主內斂；朱瑩喜好華服美飾，永平公主偏愛清雅樸素；朱瑩喜好騎馬射獵，永平公主卻喜歡琴棋書畫。
當然，永平公主竟然喜歡八股文這一點，他始終覺得匪夷所思……
得到了朱瑩添油加醋的回覆，又聽到張壽竟然被皇帝叫去陪著選駙馬和儀賓，最終那脫穎而出的三人也全都來自張壽的半山堂，朱廷芳越發覺得張壽這未來妹夫有些說不出的神奇，這一走神，他就忍不住有口無心地打趣了朱瑩。
「瑩瑩，論容貌永平公主比你稍遜半籌，論騎術射術你勝過她無數，但論才學心計，她卻勝過你無數。從小到大，你們什麼都要比，什麼都要爭搶，知道你這麼喜歡張壽，她倒竟然沒想到和你搶夫婿？」
「大哥，你真是學壞了！」朱瑩頓時氣得拿腳去踢人，結果腳尖蹬過去，觸及的那條腿卻猶如鐵板一般，紋絲不動，她又怕傷著大哥，立刻縮回了腳。面對朱廷芳那若有若無的笑容，她就悻悻說道，「誰讓永平沒眼光，當初不但看不上阿壽，還縱容別人為難他……」
朱瑩三言兩語對朱廷芳說了當初月華樓那點事，又著重強調，張壽和永平公主後來就沒怎麼見過，連話都沒說過幾句，因此她底氣十足。臨到末了，她又來了兩句霸氣十足的宣言：「她是心高氣傲的人，不會不要臉到和我搶夫婿！當然就算搶，她也絕對搶不過我