朱瑩很喜歡張壽拿他們倆來打比方，因此不假思索就答應了張壽的要求，隨即女生外相地決定繼續對祖母和母親保密。為了避開永平公主，她甚至想帶張壽去自己的住處，結果被張壽給勸住了，可張壽也只好跟她在這大冷天去後頭園子的水池旁邊丟石頭砸冰打發時光。
兩個人只一會兒就吃不消了，少不得躲到通了地龍的水榭里，讓人送了炭爐來喝茶，張壽又出了主意，在炭火上架了木架子，用木簽穿年糕烤了蘸白糖。這種窮人家的奢侈美食，卻吃得朱瑩這個千金大小姐眉開眼笑，臉上不知道是被炭火烤得紅撲撲，還是高興得紅撲撲。
兩人又消磨了一陣時光，李媽媽方才親自找了來，道是永平公主回去了。
聽到這個消息，朱瑩立刻眉飛色舞，也不問永平公主來意，立刻拉了張壽去慶安堂。
這一頓午飯，誰都沒提永平公主這個不速之客，吳氏被九娘多勸了兩盅，喝得面色微紅，而朱瑩也因為高興而多喝了幾口酒，同樣因為不勝酒力而面露紅暈。就連上午就被太夫人從張家接過來的蕭成，覺得米酒清甜而忘乎所以地貪杯偷喝，最後整個人都有些迷迷糊糊的。
至於張壽，他從來沒有試過這身體到底有多少酒量，因此不過是淺嘗輒止。他知道自己有多少秘密，貪杯這種事當然想都不敢想，唯恐醉酒誤事。
而酒過三巡，就在最清醒的他一面照料吳氏，一面勸著老嚷嚷高興要多喝兩杯的朱瑩，又用眼神示意朱二幫忙管著喜歡甜食不肯放下杯子的蕭成時，太夫人突然笑眯眯地說道：「剛剛得到的消息，瑩瑩的大哥已經過了宣府，大約能趕在過年前抵達京城。」
對於張壽來說，這就猶如一顆重磅炸彈。再看朱二同樣大吃一驚，他就知道這消息只怕是太夫人故意在午飯時候放出來的。措手不及的他使勁冷靜了下來，隨即下意識地問道：「只有朱大哥一個人？趙國公沒有一塊回來？」
「這大冷天的，總得先把兵馬安頓好，瑩瑩他爹這個主帥才能回京。畢竟，此番宣府大同幾乎是出動了大半數兵馬，再加上陝西、山西、河南等各地調集的兵馬，他和楚國公兩個人有得忙，全都要安頓了才好回京。」
太夫人說得輕描淡寫，見朱瑩眼神迷離，分明沒聽到自己大哥回來這個大消息，她不禁啼笑皆非，當下就嗔道：「瑩瑩，你這孩子，不會喝酒就不要喝，看把自己折騰得！玉棠，玉蘭，扶她下去，再去廚房催醒酒湯，這一杯就醉的酒量，阿壽你以後可得千萬看著她一點！」
張壽頓時被逗樂了。因見朱二一把撈起了同樣醉醺醺的蕭成，交給了一旁過來接手的李媽媽，他見吳氏也有些醺然，便和太夫人說了一聲，也扶了她去一旁軟榻休息。如此一來，剛剛還坐滿的圓桌，就只剩下他和太夫人以及九娘還有朱二四人。
「瑩瑩他大哥從小就沉穩幹練，以身作則，督促弟弟，愛護妹妹，是個毫無疑問的好兄長。他那為人，你應該也從蕭成那兒體會到了一點。」太夫人一邊說，一邊又瞧了一眼同樣有些訕訕然的九娘，「所以，他對自己要求高，對別人要求也高。」
朱二頓時小聲嘀咕道：「是啊是啊，他自己過目能誦，武藝練一遍就會，卻拿這個來要求我，差點沒要求我冬練三九夏練三伏，比阿六對我還狠，簡直是要人命啊！」
現在想想，阿六雖然督促他動作的時候一絲不苟，但對他的要求卻沒那麼嚴格，頂多就是面無表情冷冷看他一眼，他就不敢再拖拖拉拉了。比起大哥直接拎著一根棍子站在旁邊，哪個動作沒做到位就是狠狠一棍子，那簡直是要好太多了！
幸好大哥不是他老師，否則他早就死了！
雖說是當著繼子和准女婿兩個晚輩的面，九娘卻也忍不住苦笑道：「我當初因為一時固執就避居昭明寺，家裡的事情袖手不管，大郎這個長兄對二郎和瑩瑩簡直是如母如兄，說實話，我也不知道他回來我該怎麼面對他……他從小就太懂事了一些，我想想就對不起他。」
太夫人本來是想告訴張壽如何面對未來的大舅哥，可沒想到朱二先表示出了畏懼長兄的態度，緊跟著九娘竟然也一塊添亂，她不禁著實好笑，沒好氣地輕輕拍了拍桌子，這才語重心長地說：「你們倆一個說得比一個嚇人，這是想嚇跑阿壽還是怎麼著？」
張壽也被太夫人這口氣逗得笑了起來，卻是不以為意地說：「瑩瑩的大哥我雖說沒見過，但好歹也從瑩瑩和蕭成這兒了解了不少，如今九姨和二郎又告訴了我這麼多，雖說我不敢保證一定能應付，可也不至於真見了人就戰戰兢兢。」
說到這裡，他就氣定神閑地看著太夫人：「畢竟，是瑩瑩嫁給我，又不是她大哥嫁給我！」
「這話說得好！」朱二頓時眼睛發亮，神氣活現地說，「日後我要是和哪家姑娘兩情相悅，她家裡誰要是攔著，我也這麼說！」
「咳！」太夫人咳嗽一聲，眼睛一瞟，朱二立刻如同鵪鶉一樣老實了。見懾服了朱二，她就笑著對張壽道，「阿壽你在皇上面前都尚且從容自若，當然不至於怕了瑩瑩的大哥。你記住，他強你就更強，他狠你就更狠，不要軟弱不要露怯，大郎最欣賞的便是風骨硬挺的人。」
她見朱二撇了撇嘴，彷彿要反駁卻又不敢，她就若無其事地說：「畢竟，如今滿京城誰不知道，我趙國公府的未來女婿有才有貌，能力無雙，就算大郎，也不能在這上頭挑你的刺。」
九娘卻有些不贊同地說：「娘，你這話似乎有些偏頗了。大郎對外人自然要求剛強堅韌，可如果是妹婿，如果阿壽表現得性子太強，大郎豈不是要擔心人和瑩瑩合不來？」
太夫人呵呵一笑：「大郎對別人自然是如此，可瑩瑩和阿壽相處得如何，家裡人不都知道，還用得著他這個當大哥的瞎操心？要知道，如今整個府里上下，也就是瑩瑩她爹和大哥不了解，更沒怎麼見過阿壽了。」
朱二剛剛被太夫人敲打過一句，於是就豎起耳朵聽兩個長輩分析怎麼對付自己的大哥，卻是不敢隨便亂插嘴。
而張壽則覺得這一幕莫名喜感，好像他反而是自家人，朱瑩的大哥朱廷芳反而是外人，因此索性坐在一旁，沒事人似的看著太夫人和九娘婆媳合力，幫著他這個未來女婿。
「阿壽什麼都好，就是武藝方面進展弱了些，之前阿六也告訴我，他雖說每日練劍，但因為這才剛打基礎，連防身都談不上。萬一瑩瑩的大哥一定要考驗他的武藝呢？」九娘越想越覺得自己應該未雨綢繆，可越是未雨綢繆，她就覺得頭痛。什麼都能速成，武藝可不能！
而說到武藝這個話題，太夫人同樣也有些為難。朱廷芳對武藝素來很看重，所以看朱二才會鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，因為就連朱瑩也比她二哥練武有成。張壽這武藝不只是短板，更是最大的破綻。
可這時候，朱二卻沒好氣地說：「怕什麼，到時候大哥要是敢試妹夫，還有阿六……不，六哥呢！大哥就算確實是戰場上磨練出來的武藝，可兩兩廝殺，他未必就打得過六哥。妹夫就算武藝不怎麼樣，有六哥形影不離跟著，他還擔心個什麼鬼？」
他越說越覺得自己說得在理，聲音不知不覺高了起來：「再說了，妹夫要是武藝太高，萬一和瑩瑩爭吵起來，兩個人大打出手，家裡不會打成一片廢墟？而現在這樣，瑩瑩總會讓著點他，他知道自己打不過瑩瑩，當然會更順著她一點，這就叫柔能克剛……」
柔能克剛居然還能這麼解釋，朱二你還真有才！
張壽意味深長地看了朱二一眼，見本來還在滔滔不絕的朱二突然打了個寒噤，隨即就朝他看來，他就沖人微微一笑。下一刻，朱二頓時再也不做聲了。
可太夫人和九娘對視一眼，竟是真的接受了朱二的這個說法。朱瑩被家裡慣得確實有些任性驕縱，天不怕地不怕，如今和張壽看起來琴瑟和諧，可男女相處難免會有個拌嘴，萬一衝突起來，要真的一個比一個能打，那確實是非同小可。
就連剛剛勸張壽到時候在朱廷芳面前表現出剛強一面的太夫人，在躊躇片刻之後，到底也語重心長地說：「二郎難得說了幾句有道理的話。阿壽你就該怎樣便怎樣，日後只用平常心就對待瑩瑩的父親和大哥就好。」
九娘也點頭附和道：「沒錯，他們要是真為難你，還有我們和瑩瑩呢！」
「還有我還有我！」眼見祖母和繼母全都立場鮮明地站在了未來妹夫這一邊，剛剛都已經叫了好幾聲妹夫的朱二趕緊也表明態度——就他之前做出的想要促成妹妹和死小胖子那樁蠢事，一旦被父兄知道，一頓打是輕的，重則……反正他估摸不出那後果。
不趁著眼下的機會，爭取抱住得到家裡三代女人最高限度好感的張壽這條金大腿，他豈不是傻了嗎？
當今天這一頓「別開生面」的午飯吃完之後，太夫人就吩咐將吳氏送上軟轎，隨即送張壽回家。畢竟，如今小年夜晚上的祭灶雖說流於形式，可終究還是要花點時間的。
而到了家門口，張壽攙扶了吳氏下