正如張壽預想的那樣，第一個進來的青年哪怕從面相上看，比他此時似乎還要大一兩歲，然而，那種毫無準備之下的惶惑卻是滿滿當當地寫在臉上。尤其是當人有些身體僵硬地行過禮後，皇帝問出了第一個問題之後，他更是發現，青年頓時懵了。
「你既然是第一次見朕，那就自報家門，說說你自己都有什麼優點缺點吧。」
這好像和面試的自我介紹有點像……
張壽正這麼想時，皇帝就笑呵呵地說：「想當初太祖皇帝招納天下英傑時，據說每見一人，最初也是和朕現在似的，讓人自述自身。哦，那時候天下大亂，還要再加上，擅長什麼武藝。只可惜，後來科舉日漸健全，為君者，就少有機會再親自問臣下這些最淺顯的問題了。」
皇帝說著就微微眯了眯眼睛，心中有些感慨。往日能走到他面前的，都是在朝堂上有一席之地的官員，每個人的履歷都清清楚楚擺在他面前，但各人性情，那就不知道了。如愛好性情品格這種無法完全探知的小細節，則是依賴於他的父皇，睿宗末期時的那點小把戲。
他的父皇把那樣一個地方託付給了一個其他人視作為北虜的降臣，而那個降臣卻也打理得很好。他還記得父皇在臨終託付他時說的話。
「朕從外藩而君臨天下，天下官民面服心不服者眾多，不得不以歪門邪道探知官民士人性情。他日你勵精圖治，天下興盛時，切記勿要再用此等小道。」
父皇並不指望探知大臣陰私，然而，人在極度放鬆的時候，往往會露出真性情。而一個人的真性情，會影響一個人做出的決定和選擇。如今他即位二十六年，本來已經有了把那地方徹底放出去的打算，可讓他驚異的是，張壽竟然對聽雨小築貢獻了一個有趣的點子！
此時，皇帝心裡轉著這些毫不相干的念頭，直到眼見第一個應選者在自我介紹的時候戰戰兢兢，詞不達意，他這才忍不住皺了皺眉，隨即就看了張壽一眼。同樣是年紀差不多，家世還相差很大，兩個人的差距怎麼就這麼大呢？
張壽也被這位工部某郎中次子的語無倫次給弄得有些頭疼，見皇帝看向自己，他沒顧得上這位天子是什麼意思，輕輕咳嗽了一聲，用盡量溫和的語氣說：「皇上想要聽的很簡單，比方說，你家裡有些什麼人，平日喜歡讀什麼書，有什麼興趣愛好，將來有什麼志向。」
聽到有人說話，工部郎中次子許繁頓時下意識循聲望去。當看到皇帝右下手坐著一個眉目清朗，眼若晨星的少年，容貌俊逸到讓他見過的所有同齡人都黯然失色，他原本的七分緊張頓時化作了十分，心裡滿滿當當都是亂七八糟的問題。
那是誰？那也是今天的考官之一？不對不對，這又不是科舉，哪來的考官……
當許繁渾渾噩噩地離開乾清宮之後，他才猛然清醒了過來。我剛剛都說了些什麼？我剛剛都在做什麼？難得的面聖機會，皇上還讓我介紹自己，我竟然都給弄砸了！
懊惱到簡直想死的許繁狠狠砸著自己的腦門，直到一旁傳來了一聲咳嗽，他方才如夢初醒，惶恐地看向一旁，卻只見之前帶他來的那位司禮監隨堂呂禪對他和氣地笑了笑。
「許公子你是第一個，若是有什麼差池，也不用太在意，皇上剛剛說了，日後好好練一練膽子就行了。」若非今天之事非同小可，也用不著呂禪親自擔當。他按照楚寬暗地裡的吩咐寬慰了兩句，見許繁明顯臉色好轉了許多，他這才笑吟吟地說，「好了，你先出宮去吧！」
許繁聽到自己竟然不用迴廊房，而是直接出宮，後悔不迭的同時，卻又有些幸災樂禍。如此一來，後面的人未必知道前面如何，他這丟臉的事也不至於傳得人盡皆知。最好人人都和他一樣緊張到手足無措，那樣他也能心理平衡一點。
也許是許繁打心眼裡的祈禱有了作用，第二個人的表現沒比他好到哪去，結結巴巴，磕磕絆絆，在張壽聽來，幾乎是等於在御前做了一篇我家都有些什麼成員的命題作文，偏偏說到興趣愛好的時候竟然還脫口而出愛看春秋，卻在皇帝考問了兩句春秋典故後啞口無言。
直到皇帝耐著性子見到第五個報選的少年，那自我介紹才算是從容自若了起來。和其他戰戰兢兢的少年們不同，人第一時間就注意到了張壽，盯著人看了好一會兒後，方才不慌不忙向皇帝行禮，而自我介紹的時候，他不但報了祖上三代履歷，還著重強調了他們的功勛。
「臣的祖父雖說當年只考到舉人，但在一任教官之後，又不嫌偏遠，做過雲南和福建總共兩任縣令，他勤政愛民，離任時深受好評。家父進士及第，初觀政吏部，後任主事，員外郎，如今官居吏部考功司郎中，兢兢業業，從未有丁點差錯。臣自幼受他們熏陶……」
見人神情自若地談起自己讀過什麼書，業已在院試當中脫穎而出，考中了第五名秀才，張壽不禁在心裡暗自說，這看上去是個一心科舉的讀書公子——估摸著今天不是想借這個機會表現自己，就是覺得娶個郡主對自己的前途有益無害。
至於是否真的希望娶公主，就要看人對自己的前途究竟是個什麼預計了。是封疆大吏就心滿意足，還是誓要入閣拜相才甘休。
人家表現得很好，他當然不用再去提醒，更不會隨意開口詢問，而是靜靜坐在一旁，饒有興緻地打量著這個從各方面看都彷彿很優秀的少年郎。等其說完之後，他正覺得沒自己什麼事，突然只聽皇帝問道：「張卿，你覺得這位肖郎如何？」
張壽微微一愣，隨即就笑道：「落落大方，侃侃而談，可謂一表人才。」
被皇帝親切地稱之為肖郎，肖雲不禁心中激動，雖說試圖使勁壓住這股高興勁，面上仍是不禁流露出了些許。他雖說並沒有見過張壽，但觀人形貌，再聽到皇帝那張卿的稱呼，他就知道人是誰了，此刻聽到張壽這品評，他不禁更是自鳴得意。
就算張壽是皇帝欽點國子博士，而後又拔擢到翰林侍讀兼詹事府左贊善，而且即將是趙國公府的乘龍佳婿，那又如何？難道還能睜著眼睛說瞎話，道他不夠優秀？
而皇帝聽到張壽這樣的評價，卻是突然笑意盈盈地問道：「那張卿覺得比之你如何？」
皇帝剛剛突然問自己覺得人家如何時，張壽就預感到他要出幺蛾子，此時見果然如此，他就不慌不忙地說：「先祖父為平民，先父為秀才，臣家世不如肖公子。臣從開蒙讀書到現在不過數年，不如肖公子。臣閑居鄉野多年，見識稀少，不如肖公子長在京城，見識廣博。」
「臣素來每到夜間就不再讀書，生怕傷眼，不如肖公子手不釋卷，日夜勤讀。所以，臣從未下過科場，也沒有功名，不如肖公子年紀輕輕便已經是生員。」
他說著頓了一頓，見肖雲那股志得意滿根本連掩飾都掩飾不住，他就繼續不緊不慢地說：「臣比他強的，唯有兩點。一則是對算經略有所得，於是薄有微名。二則是對於教書育人稍有心得，僥倖能讓幾個浪子回頭，總算是不負皇上所託。」
「張卿為人坦誠，不，應該說是謙沖。」皇帝頓時大笑，見站在那裡的肖雲面露陰霾，眼睛忍不住往張壽瞟去，他就敲了敲扶手道，「不過你說得不錯，肖郎能在出身不錯的情況下刻苦攻讀，著實難得。對了，肖郎在詩詞歌賦之外，還擅長什麼？」
肖雲正在偷瞟張壽，心想人剛剛說的那一連串不如，這到底是明褒暗貶……還是明褒暗貶？當聽到皇帝問自己擅長什麼，他不由得呆了一呆，隨即才朗聲說道：「臣小時候曾經有些撫琴的天賦，但後來父親教導，玩物喪志，與其浪費時間在這些上，不如早日踏上仕途，窮盡所學來安撫一方百姓，所以臣後來就放下了琴藝，如今早已生疏了。」
「哦。」皇帝微微頷首，也沒說好，也沒說不好，只是笑了笑說，「來人，賜肖郎經廠印製的新書一部，你且退下吧。」
肖雲不知道皇帝對自己觀感到底如何，卻也不敢拖延，等到一旁有人給他賜書之後，他慌忙謝恩行禮告退。當他出了大門時，卻正好聽到張壽正在和皇帝說話：「若非今日時間有限，如此家學淵源，又勤學苦讀，胸懷大志的少年郎君，臣倒是想再請教請教。」
「後頭還有三十幾個人，若再耽擱下去，怕是今天要見不完了。」
隨著厚厚的門帘落下，肖雲這才如釋重負，腳下步子一下變得輕快了不少。而等到下了台階，他的心緒已經完全平靜了下來。張壽之前說的話只是陳述事實，並沒有文過飾非之處，而他也已經竭盡所能表現了，至於剩下的，那就聽天由命好了！
能娶到郡主自然最好，娶不到的話，他至少給皇帝留下了一個還算不錯的印象！
而在確定人已經離開很遠了，皇帝這才嘆了一口氣道：「如果是選地方官，肖雲這樣的人自然不錯，可連撫琴都會因為讀書而放棄，足可見他是個相對古板的人，如此郎君，只怕朕的女兒和侄女們會嫌棄太刻板無趣了。」
張壽忍不住咳嗽了一聲，隨即才一本正經地說：「皇上，臣也不會琴棋