對於太祖留下來的制度，皇帝大多數滿意，但總有些地方不那麼滿意。尤其是對於朝會制度，他更是一直都有深深的怨念。太祖皇帝倒是改了歷朝歷代的上朝時間，上朝人數，於是他這個當皇帝的至少不用摸黑起床，呵欠連天上朝，但朝會的議題卻並不是他能夠做主的。
前一天晚上，由內閣篩選第二日朝會上的議題，司禮監呈送御前進行勾選，然後在事先決定的議題發言者中勾選官員，提早通知並限定時間。而每天的朝會上，天子可以提出一件不在議案上的事情，然後聽取朝議。但是，朝會的時間卻有嚴格的限制。
不允許超過一個時辰！因為太祖皇帝認為，官員從進殿上朝到回到衙門，路上至少還要花半個時辰，一次上朝如果要浪費超過一個時辰的話，怎麼有充足的時間處理其他事務？
於是，今天早上這次朝會看戲看得津津有味，以至於沒注意最後自己提出的那件議題引來太大爭議，於是超過了朝會限時，皇帝便只能自認倒霉地任由起居舍人在起居註上記下了一筆——某年某月某日，帝御奉天殿常朝，因議皇次子妄言狂縱罪，朝議超時。
如此一來，當朝議結束之後，陰沉著臉的皇帝吩咐把大皇子和二皇子拎到乾清門，親自監刑，狠狠教訓兩個皇子時，內侍宮人誰也不敢吭聲。
傍晚時分，皇帝正打算離開乾清宮西暖閣，去清寧宮太后那兒昏定時，聽到內侍報說皇后一直就在清寧宮沒走時，他就沒好氣地冷笑了一聲：「這是又打算求太后主持公道了？」
當著內侍宮人的面，他沒有繼續說什麼，但心裡卻是不耐煩極了。他就這麼兩個年長的兒子，一個被她教得大誠若偽，一個被她教得暴躁衝動，她還不知道反省，只知道抱怨？因為懶得在清寧宮和皇后撞上，他乾脆讓人送了個信給太后，改換方向，直接殺去了內閣。
皇帝絲毫沒有預兆，甚至連個招呼都沒打就突然駕臨，一時自然惹來了好一陣雞飛狗跳。畢竟，內閣中除卻那些高品的大學士，還有眾多草擬敕命誥命，處理各種雜務的中書舍人。而皇帝彷彿是閑逛似的在這裡兜了一圈之後，卻點了次輔孔大學士隨自己出來。
到了外頭那寬闊的甬道上，他就隨口問道：「臨海大營的事情，你查出結果了嗎？」
那封王傑通過張壽解出來的，唯一不同的密信，因為朝會上只是虛晃一槍公布了假消息，因此真正的內容，皇帝只告知了寥寥數人，其中便有在密信中明確提到的孔大學士。
這位曾經擔任過兵部尚書的次輔微微沉吟了一下，這才字斟句酌地說：「臨海大營主將杜衡，乃是趙國公舊部，剛調入臨海大營不滿三月，因此絕難掌控軍中上下。故而此前叛亂時，他只是靠著身邊親兵驍勇突圍，隨即強令兩部未參與叛亂的兵馬平叛，事後雖降罪解職，但可以說，他也算是戴罪立功。那封信上字句，應是陷害無疑。」
見皇帝不置可否，孔大學士便誠懇地說：「臣雖說彈劾趙國公貽誤戰機，但絕不會因私廢公。杜衡此人，也算是個人才……」
沒等孔大學士把話說完，皇帝就笑了一聲：「孔閣老還真是大公無私啊！朱涇是朕軟磨硬泡，這才答應出戰的，結果他謹慎得等了幾日，朕不巧病了幾天，你們商量出來的結果就是逼他速戰，把朕的那個外甥也坑了進去，然後就是鋪天蓋地的彈劾把朱涇給埋了。」
面對皇帝這直言不諱地揭破，孔大學士卻是面色紋絲不動。他退後一步，舉手一揖，這才沉聲說道：「北虜來襲，朝中並非無將可派，皇上緣何要派多年未上戰場的趙國公？」
見皇帝沒說話，這位內閣次輔又加重語氣道：「趙國公當年從睿宗皇帝南征北戰，加封國公時，不到二十五歲，如今也不過五十齣頭，確實正在盛年。可皇上莫非忘了，趙國公乃是外戚？女為后妃則父兄子侄皆釋兵權，這是祖制！」
「哪來那麼多祖制！」皇帝終於有些不耐煩了，眉頭一挑道，「太祖皇帝留下的那些祖制裡頭，可有這一條？」
孔大學士頓時被噎得面色一緊，繼而就只見皇帝目光幽深地看著自己：「朕不是非要用朱涇不可，是因為從前鎮守宣府大同的某些人，吃相實在是太難看了！更何況，朕不但用了朱涇，還用了張瑞他們三兄弟。先帝功臣馬放南山這麼多年，也該拎出來看看是否還有用了！」
「可大戰之前，怎是試人能耐的時候！」孔大學士依舊據理力爭。
皇帝將雙手隨隨便便地揣入袖子里，對孔大學士的質疑卻顯得淡然若定：「朕知道孔卿你的顧慮，也知道你的堅持。但是，朕早已不是當年的稚齡孩童，也不是剛親政那會兒的毛頭小子。你既然說杜衡不錯，那就調入京吧。銳騎營左營給他。」
此話一出，孔大學士登時倒吸一口涼氣。他是覺得杜衡此人應該並無叛心，所以可用，但把麾下出過叛亂之事的主將調回京作為銳騎營主將之一，皇帝膽子是不是太大了？
然而，還不等他開口，皇帝卻施施然轉身，留給他一個背影：「至於雄威，之前平叛也算是小有功勛，調去臨海大營。」
見鬼的小有功勛……那些叛賊還是張壽帶著那些貴介子弟抓到的，雄威只不過是奉旨把人給押回來，哪來的功勛？孔大學士雖說滿腹反對，但皇帝揚長而去，壓根沒有給他勸諫的機會，他只能暗自決定回頭朝議又或者上書時阻止。
可當他懷著這心思回到內閣，卻發現苗頭不對。就只見素來彌勒佛似的，排位第三的吳閣老笑呵呵地對他眨了眨眼睛，猶如老朋友似的。
而下一刻，一貫強勢的首輔江閣老便冷冷說道：「皇上單獨對孔兄你面授機宜，還派人把守了出入之路，好些內閣文書送不出去，外頭的公文也送不進來，這還真是信賴有加！」
因為政見激進，孔大學士一貫和保守的江閣老不和，此時面對這冷嘲熱諷，他當仁不讓地選擇立刻頂了回去：「我是無所不對人言，但隔牆有耳，皇上如此提防，自然有他的道理！」
「笑話，老夫身為首輔，有什麼話聽不得！」
「那就要問首輔大人自己了！」
吳閣老一貫是阿彌陀佛，萬事只聽聖意的性子，此時見兩強相爭，他本來還和稀泥勸解。結果立刻就被江閣老翻了之前皇帝一有命就遵旨而行的舊賬。而剛進內閣不到三個月的大學士張鈺，素來沉默寡言，卻也不知不覺被卷進了爭端。
鬧到最後，江閣老和孔大學士險些動手。
去了一趟內閣，和孔大學士吵了一架，皇帝並沒有預計到之後會引來內閣首輔次輔幾乎互毆，自顧自神清氣爽地折返去清寧宮。這個時候，他忍不住讚歎太祖皇帝內閣票擬分權制。
就算是首輔，也不能獨攬票擬大權，各方奏疏按照六部的門類一一分配給所有閣老。一旦沒有六個閣老的情況，那就首輔攬兩宗，其餘依次分配。而每一季，所有閣老輪換一次，力求杜絕攬權。當然，一旦國有幼主，那就沒辦法了，但其後的天子都會進一步強調此節。
如今就是如此，最近這一季，兵部事務正好輪換到了大學士張鈺主理，這位不哼不哈的大學士乃是他一手栽培起來的，比之阿彌陀佛的吳閣老更稱得上心腹臂膀。如此一來，臨海大營和銳騎營指揮使互調，應該能夠完成。
至於朝中的反對……嗯，他這些年比起剛親政那會兒，確實有點軟，但絕不是不會強硬。
去清寧宮的路上，皇帝得到了司禮監秉筆楚寬特意親自來稟報的消息，張壽已然上書請求歸還太祖遺稿，並明言已經命學生抄錄數份，自留一份，其餘分送葛雍等人。對此，他不禁啞然失笑道：「朕剛從內閣回來，居然沒聽說此事。」
「在內閣諸位閣老眼裡，這應該只是微不足道的小事。」楚寬一路跟從皇帝去清寧宮，很想瞅個空子提起古今通集庫，奈何無論他說什麼，皇帝只是了無興緻地嗯一聲，讓他根本無從說起。直到清寧門時，瞧見前面太后身邊的女官玉泉正好出來，他這才心裡咯噔一下。
難道皇后竟然會在清寧宮盤桓到這麼晚？所以太后派人在外頭守著？
「皇上。」玉泉匆匆上前，屈膝行過禮後，這才低聲說道，「皇后娘娘剛剛走，她之前說，皇上既然要改皇子選妃的制度，那公主下降的制度，是不是也應該改一改？皇子選妃既然只選七品以下，那公主下降，自然降皇子一等，只選庶民！」
聽到這話，縱使皇帝早有預計，知道自己那位妻子不是哭哭啼啼的性格，仍舊一時怒極。他深深吸了一口氣，壓下熊熊怒火，這才沉聲問道：「太后怎麼說？」
玉泉整理了一下情緒，一字不漏地說：「太后說：『高門嫁女，低門娶婦』，皇子宗室日後娶的王妃夫人，都是禮部精挑細選，而後再由專人精心教導，出身又相對較低的女子，自然不會自恃出身而驕縱跋扈，而是會時時不忘恭謹。而公主卻不一樣，金枝玉葉怎可輕嫁？」