如果說陸三郎在翠筠間是進一步覺醒了算學天賦，從一個浮浪子弟搖身一變成了皇帝都稱讚的天才，那麼，張琛的那段山居歲月卻是飽受荼毒，不堪回首。而當他隨大流去九章堂中旁聽了一次課之後，他就更加確定了那樣一個結論。
算經那玩意和自己犯沖！
此時此刻，當張琛硬著頭皮踏入九章堂時，就已經做好了被那些出身低微的監生們冷嘲熱諷的準備。他可是聽說，陸三郎這個齋長上任以來沒少接受明裡暗裡的挑戰，最後這才坐穩了齋長的位子，他這個半山堂的齋長突然過來，哪怕是有張壽的吩咐，人家不盯著他才怪！
然而，當他進門之後卻發現，根本就沒人抬頭，更不曾注意到他這個不速之客。每個人都在心無旁騖地埋頭寫字，有人撥弄算盤，有人掐著手指，還有人念念有詞……那一副安靜的場景映入眼帘，對比往日半山堂下課時眾人的喧嘩懶散，他不禁覺得有些刺眼。
他下意識地清了清嗓子，可即便如此，依舊沒人抬頭關注他。被忽略的他終於忍不住了，移步到坐在第一排的某個監生旁邊，打算看看人到底寫的是什麼，可當發現紙上赫然是一個個他根本不懂的符號，還有密密麻麻一長串數字，他就頭皮發麻了。
第一個人如此，第二個第三個第四個還是如此……足足在偌大的房間里繞著二十多個人轉了一圈，張琛愣是沒有看懂這些人到底在用什麼辦法破解那十四環文字鎖，可腦袋卻有些疼了。他忍不住輕輕揉了揉太陽穴，心情有些說不出的複雜。
四書五經他不感興趣，算經他似乎也不擅長，和謀略出眾的祖父他沒法比，和醉心讀書的老爹他也沒法比，難道他將來就要當個混吃等死的秦國公？就在這一刻，他突然想起了張壽曾經在那個叛賊丁亥面前說他正義感過剩，剛剛又說他有領袖潛質，他不禁有點臉紅。
既然發現沒自己什麼事，百無聊賴的張琛乾脆在後頭找了個空座位坐了，目光一一掃過前頭那些衣衫寒酸的監生。名門子弟中當然也是有人才的，而這些人要麼通過恩蔭，要麼通過科舉入仕，如今不少已經在朝中站穩了腳跟，這其中，官宦子弟比勛貴子弟要強得多。
就比如陸三郎那兩個哥哥，人品如何姑且不論，讀書卻都很過硬，一個年方三十，去年殿試金榜題名，另一個據說也是明年鄉試的大熱門……相形之下，只要出眾一點，名門子弟確實是機會多多，而寒門子弟如果文采出眾的還能走科場，可如果僅僅是精通算經……
九章堂這地方，也許是這些人的最後一點希望吧？
正在胡思亂想之中，張琛突然聽到了一聲驚喜的嚷嚷：「這一句前三個字，和那六十四組中的第三十四組數字居然對上了！」
頃刻之間，他就只見剛剛都在埋頭苦算的一群人紛紛抬頭。而他也不自覺地往發聲處看去，就只見嚷嚷的是一個中年監生，瞧著滿臉滄桑，他一眼看去甚至都分不清楚此人年歲！
說三十歲也成，四十歲也成……說五十六十，竟然也能令人相信！
張琛並不清楚具體的演算法，但他知道，以張壽的脾氣，半山堂中除非是考試，否則那是不會輕易打斷一堂課到這邊來查看的。因此，在最初的驚訝過後，好歹當初在翠筠間里熏陶過一段時間的他就立刻當機立斷地說：「把你認為匹配上的這一句交給其他人，先驗算一遍！」
他並非是九章堂的齋長，原本這話說出來沒有多少威力，可讓他愕然的是，此刻沒有任何人質疑他沒資格發號施令，那說話的中年監生只是微微遲疑片刻，就坐下奮筆疾書寫了一張字條，緊跟著，這張字條便在二十多個人中間傳閱，緊跟著，屋子裡就再次安靜了下來。
不能確定自己是該留在這，還是該去半山堂中向張壽報個信，張琛猶豫再三，最終還是沒有挪動。也不知道過了多久，他就聽到了一個聲音：「驗算過了，這一句確實能對上！」
「驗算無誤！」
「驗算無誤！」
一個個聲音響起，張琛就是傻子，也知道恐怕是真的有了結果。他不是齊良和陸三郎，並不知道具體的演算法，可這十四環文字鎖是怎麼回事，他到底還是知道的，因此沉吟片刻，他就直截了當地說：「既然找到了那句詩，那麼，照此推導過去？」
此言一出，最開始驚喜出聲報捷的閻方忍不住再次看了一眼張琛。不同於那些至少還試圖結交其他各堂監生，打算就此拓展人脈的同學，他是實實在在的兩眼一抹黑，九章堂之外誰都不認識，因此張琛是誰，他壓根不知道。
可此時，他卻贊同道：「那就反推吧，大家應該都推導出了那個函數，如此一來，推導剩下四個字，易如反掌！」
想到自己之前還在和張武張陸說，這十四環文字鎖不可能輕易打開，張琛不禁有些心虛。可緊跟著，他突然想到了一個重點，不禁瞪大了眼睛問道：「怎麼只能反推四個字？」
「這一句是七言詩，下句並不是千字文里的字寫的，所以只能推出七個字。」
張琛這才知道自己鬧了笑話，當下趕緊點點頭道：「那好，就先照著這七言詩推導好了。」
當看到其他人兩兩對視一眼，竟然沒有任何譏笑反對的聲音，真的開始照著自己的吩咐就此推導時，他猶豫了一下，仍然沒有離開。
他想看一看，算經是不是真的那麼厲害，這些人是不是真的那麼出色，能夠把別人全都束手無策的十四環文字鎖輕易解開……不過聽剛剛那話，也許只能推出前七環的文字？
張琛並沒有等太久，他甚至都覺得時間並沒有過去多久，就只聽角落中剛剛那第一個說話，而後又附和他決斷的中年監生匆匆起身，隨即把手頭那張紙鄭重其事地交了給他。而這樣的開頭之後，陸續不斷就有人起身來到他面前交出寫滿字的紙片。
每一張紙上的算式他看不太懂，但打頭第一句，他卻無論如何都不會看不明白。
那是李白《上李邕》的名句——宣父猶能畏後生。當然，後一句丈夫未可輕年少更有名，但卻不在紙上。
張琛來不及想太多，直截了當地說道：「你們暫且等等，我這就去稟告老師！」
他這一走，剛剛安靜的九章堂里方才有些喧嘩。而如釋重負的閻方揉了揉有些脹痛的腦門，突然出聲說道：「他不會拿著東西去冒充自己的功勞吧？」
話音剛落，旁邊就傳來了一聲嗤笑：「閻兄，你這話幸虧沒在人面前說，否則能被這位秦國公長公子唾沫星子淹死！那是半山堂的齋長，京城有名的頂尖貴公子，從前最是桀驁不馴的人！也就是咱們那位老師能壓住他，換誰都不行，這麼一位貴人，他會覬覦這點功勞？」
閻方見周遭其他人有的善意地笑，有人譏誚地撇嘴，還有人則是替他慶幸剛剛沒說出口，之前算是運氣最好，剛巧分到這句詩，於是率先對上號的他頓時面色通紅，訕訕難以言語。
想當初就因為他這口快卻又多疑的脾氣，做賬房時也不知道得罪了多少人……
而張琛卻不知道，自己居然被人認為會搶功勞。他一路小跑到了半山堂，見張壽正好在指導一群學生們做摩擦起電實驗，三皇子和四皇子玩得不亦樂乎，而張壽笑眯眯袖手旁觀，正好還閑著，他就趕緊從旁邊繞了過去。
到了張壽身側時，他就發現人正好若有所覺扭頭看過來。
「老師，他們說這一句能對得上……」
沒等張琛解釋完，張壽搖手示意人打住，接過紙條一目十行一掃，他卻不像張琛那樣只注意到那一句宣父猶能畏後生，而是看到了後頭的那個非線性二次函數。
f（x）＝x^2+3x+3。
最初的明文，是宣父猶能畏後生，對應的數字是601，242，349，174，788，866，42。
移位後間隔為7，13，21，31，43，57，73。對應的前七個字密文，是青、盡、慈、克、煒、倫、黎。
那十四環文字鎖的五十六字，他早就記得清清楚楚。此時只是一看，他就知道，這七個字確實是一到七環文字轉盤上有的字。
因此，微微眯了眯眼睛，他就從袖中拿出另外一張紙，信手遞給了張琛：「你去九章堂，用毛筆蘸水把這六十四組數字按照我給你的格式寫上去，讓他們按照同樣的辦法，試推後半句。」
等到張琛怔了一怔立刻往外跑去，張壽看了一眼半山堂眾人，見除卻三皇子和四皇子年紀小不懂事之外，大多數人都瞧著自己，他卻故意若無其事地隻字不提。
若是十四個字都能解出來，那才是成功，否則同樣是紙上談兵。
話雖如此，聽到九章堂那邊的「課題」居然已經有進展，百多個貴介子弟無人不驚疑。而和之前傳說中張壽在順天府衙親自解開所謂的密信不同，這一次張壽並沒有親自上陣，竟然只是靠一群剛剛考進九章堂不多久的菜鳥監生們！