一頓豐盛的晚飯之後，送了興高采烈的朱瑩離開，當張壽關上院門時，他想到剛剛朱瑩對做媒的事興緻勃勃的樣子，忍不住莞爾。要知道，剛剛晚飯時，他和朱瑩商量之後發現了一個問題，朱瑩平日確實也和一些千金大小姐來往，但是……那些姑娘們層次都太高！
也就是說，如果是命中注定要繼承秦國公爵位的張琛，那麼和這些名門千金自然門當戶對，而無論陸三郎還是張武張陸乃至於其他人……對不住，他們的家世也許還算足夠，但他們在家中不是長子，也不是受器重的兒子，沒功名沒出身，那些千金大小姐多數瞧不中他們。
所以，很少去參加什麼遊園會、茶會、賞花之類的朱瑩，已然決定主動出擊，至於那些個還算相處不錯的千金貴女，她也打算去探探口風——畢竟陸三郎如今是皇帝親口稱讚過的天才小胖子，也許有人會喜歡他呢？
越想越覺得有趣，張壽忍不住喃喃自語道：「真不知道那些從前只是例行給趙國公府發帖子的人家，在看到瑩瑩登門參加什麼賞秋會賞花會的時候，是什麼反應……」
「阿壽。」
聽到聲音，張壽連忙轉身，卻只見是吳氏站在身後。他連忙歉意地說：「娘，難得休沐兩天，我還把你一個人留在家裡，自己和瑩瑩出去玩了，實在是對不住您。」
「你長這麼大了，有那麼多事情要做，我也沒指望你一天到晚呆在家裡陪著我。男子漢大丈夫，本來就應該志在天下。可你說是帶瑩瑩出去賞秋，可我剛剛聽你們兩個說話，這趟出去，竟然不是去遊山玩水，而是去以身犯險，引蛇出洞的？」
張壽從來沒見吳氏如此橫眉冷對的樣子，頓時暗叫糟糕。他正要解釋，可吳氏卻一時怒道：「你知不知道，你這條命來得多麼不容易，怎麼就捨得一次又一次拿去冒險？你要是有什麼閃失，你讓我拿什麼臉去面對……你娘？」
吳氏頓了一頓，到底還是把那兩個字說了出來。見張壽麵色漸漸變了，她就苦笑一聲道：「如果我早知道你不單單是和瑩瑩去賞秋，而是去當什麼釣餌，我怎麼也不會放你出去的！你大了，我是管不了你，有些事，如今也是時候了該告訴你了。」
見提著燈籠的吳氏不由分說地伸手拉住了他，張壽頓時生出了一種預感，繼之前裕妃對他說過一段當年之事的真相之後，吳氏只怕也準備對他說出她知道的那部分實情了。
果然，進正房之前，吳氏見阿六正把張頭探腦的楊好和鄭虎給攆了回房，她也不在意，徑直拉了張壽進門。跨過門檻，她將手中的燈籠塞給了張壽，隨即又親自關好了房門，又下了門閂，這才轉過身來，正視著屋裡昏暗的燈光下，那個丰神俊朗的少年。
哪怕當年在他睡著時，她不知道多少次仔仔細細端詳過他那清俊的臉，可她就是覺得百看不厭，此時也是一樣。她甚至忍不住想伸出手去，猶如小時候那樣摸一摸那下巴和眉眼，可最終手卻還是停在了半空中。
「阿壽，你知道嗎？你能生在這個世上，是你娘拼了命的。」她頓了一頓，聲音一下子低沉了下來，「你小的時候，村裡很多人就私底下議論過，說我這樣普普通通的女子，卻能生出你這樣彷彿聚集了天地靈秀的兒子，不是你爹實在太出眾，就是我運氣太好。」
見張壽彷彿有些發愣，吳氏這才拖著此刻猶如灌鉛的雙腿，一步步挪到椅子邊上，頹然跌坐：「其實，我根本就不是你的親生母親，所以你才不像我。我軟弱無能，當年若不是娘子收留，早就成了路邊餓殍，可你卻承襲了娘子那有擔當敢拚命的脾氣，所以才有今天。」
儘管已經從裕妃那兒聽到過母親張寡婦人生最後時光的那段故事，可此時真正聽吳氏這另一個當事人提起，張壽還是覺得整個人有些恍惚。他沒有做聲，而是緩緩上前，就這麼默默站在了吳氏跟前。而吳氏沒有抬頭，只是自顧自地繼續講述。
「外人都叫娘子張寡婦，她當然並不姓張，姓張的是你爹張秀才。娘子收留我的時候，他正在準備讀書應考，夫妻倆生活美滿。」
「張秀才是個很有前途的讀書人，父母雙亡，卻還十八歲就考中了秀才。當一次路過看見披麻戴孝，剛給父親辦完喪事的娘子豁出去拿著鐮刀對抗要她嫁人的宗族長輩時，他就一下子動了心，好容易才成功娶了她回來。他們倆一個和氣，一個善良，都是最好的好人。」
吳氏抬頭看著張壽，見他臉上看不出喜怒，只是專註地聽著自己說話，她覺得很欣慰。
「我對你說，我家中開過織坊，其實那是假話。我從前在家裡的時候，是學過繡花，但那是因為家裡太窮，不做活就要挨打挨餓，要不是我拼了命學了一手綉藝，早就被親生爹娘賣了。可就算我那一手綉活能養家，那場雪災之後，家裡房子塌了，最後只活了我一個。」
「娘子好心收留了我，我自然也拚命想回報。家務、灶上的事，我都會做，我還跟娘子學織補、界線、染色，娘子就靠著那個綉坊，一針一線，辛辛苦苦賺錢維持這個家，給你爹張秀才備考。在發現懷了你時，娘子就和張秀才說好，不論男女，都起名叫阿壽。」
「可誰都沒想到，張秀才在備考時染了風寒，又被庸醫耽擱，不過半個月就去世了。街坊四鄰都說娘子命硬克親，娘子卻不哭不鬧，她說傷心垂淚對腹中胎兒不好，更對不起一直愛她護她的夫君。可是，不管是夫家還是娘家族中來鬧，她都寸步不讓。」
「我真的沒想到，她留我在家裡綉一件別人高價定製的嫁衣，自己去寺中為即將降生的孩子祈福時，卻碰到了那樣一場天大的亂子。當她帶著那兩位夫人渾身浴血回來的時候，我簡直都快嚇呆了。而我更想不到的是，三個人一個接一個地臨產，偏那穩婆卻喝得爛醉。」
說到這裡，吳氏已經渾身劇烈顫抖，幾乎再也無法說下去。
而張壽通過她的話語，逐漸在心中刻畫出了一個堅韌善良的母親形象。他蹲下身子，雙手按在了吳氏膝頭，而下一刻，吳氏突然抬頭看向了他，隨即伸出手來一把將他死死抱住。
「阿壽，娘子是拚死催了那爛醉的穩婆在她身上動了刀，這才把你最終平安生了下來！你不知道那時候有多亂，那兩位夫人生的都是女兒，可因為那穩婆昏頭轉向，最後連誰生了誰都分不出來，趙國公府的人找來時，那簡直都快氣得發瘋了！」
聽到吳氏口口聲聲都只說是兩位夫人，張壽便隱隱有個猜測，只怕吳氏並不知道裕妃的身份。可等到吳氏居然告訴他說，九娘和裕妃生下女兒之後，竟是難以辨別誰是誰的，他就不由得愣住了。
這是說，朱瑩和永平公主兩人，誰也不能確定哪個是皇家公主，那個是國公之女？
怪不得當初太夫人暗示過他，所謂婚約，並沒有鐵板釘釘的文字，一方是他，另一方說是朱瑩也可，說是永平公主也可。朱瑩和永平公主從小就彼此看不順眼，難不成是這與生俱來的孽緣？又或者是，明顯心思更細膩的永平公主察覺到了這段隱情，所以才對朱瑩有敵意？
他搖了搖頭，暫時制止自己繼續發散思維，緩緩站直身子，輕聲說道：「娘，如果這些舊事說出來很難受，那你就先不要說了。」
吳氏微微一怔，隨即苦笑道：「我已經說了，娘子才是你的親生母親，我只不過是張家收留的一個無依無靠婢女，只不過是一個代替她看著你長大的外人而已，你還叫我娘？」
見張壽沒說話，淚流滿面的她忍不住把臉埋入了雙手之中。
「當瑩瑩去了村子之後，我一直都在問我自己，若不是我當年一念之差，總覺得趙國公府會不會覺得女兒身世有疑就想奪子，也許能讓你在趙國公府長大。如果不是我發現你讀書讀著讀著就越來越病弱，氣急敗壞趕走了啟蒙先生，也不至於趙國公府的人就不來了……」
「如果不是瑩瑩第一次見你就慧眼識珠發覺你的好，你一直長在鄉間，豈不是白白被我耽誤了？可我實在是怕，所以我拚命告訴村子裡的人，如果發現你往外走，一定要攔著你，把你送回來。我害怕娘子拼了命留下來最寶貴的兒子，卻在我眼皮子底下丟了……」
「娘，不要再說了，過去的事情都已經過去了。」
張壽沉聲打斷了吳氏那形同自怨自艾的話，隨即一字一句地說：「生恩自然重如山，但養恩也一樣不可忘。娘，等今年冬至的時候，我會去拜祭母親的。還記得我曾經在你拜祭祖宗的時候說的話嗎？我會努力活得精彩，不辜負她給我的血肉和生命，不辜負此生。」
吳氏有些難以置信地看著張壽，見他眼神清澈地看著自己，那口吻卻堅定而不容置疑，她終於徹底確信，張壽在前一次從京城回村子時，已經知道了身世，可那時候的他卻依舊對她一如從前，依舊口口聲聲認她為娘！她死死地握緊了張壽的手，低下頭來泣不成聲。
這樣的兒子，娘子在天之靈，一定會時時刻刻看著，不會讓他受到半點損傷的！