彷彿是誰都沒想到對方竟然會開口說這話，九娘和朱瑩母女一時大眼瞪小眼，足足好一會兒，就在張壽不知不覺有些擔心她們會起爭執的時候，兩個人卻同時笑開了。
「娘，祖母和爹一直都對我說，您當年是巾幗英豪，正好，您教阿壽，我就在旁邊看著學著，以後也好不墮了您的威名！」
「聽你爹胡說！」九娘的臉上難得紅了紅，但卻到底沒有連婆婆一塊掃進去，只是沒好氣地說，「我倒忘了，你祖母寵著你，你爹更是縱著你，性子養得比我當初更野，武藝說不定也比我如今精湛。你和阿壽遲早是夫妻，你來教他也好。只不過……」
沒等九娘把只不過三個字說出口，實在吃不消的張壽趕緊重重咳嗽一聲道：「真的不用了！我就是學兩手防身，沒準備練成個高手，在府里隨便找個家將，應該就能教我了。再說，我這年紀再想當個武藝超群的高手，那也來不及了不是嗎？」
張壽原本只不過是想把此事姑且搪塞過去，可沒想到，他迎來的又是異口同聲的回答。
「那可不一定！」
見母親微微頷首，示意自己先開口，朱瑩立時喜笑顏開地說：「阿壽，你可別被那些傳奇話本之類的東西騙了。練武其實並不需要太早，因為小孩子的筋骨還沒長成，小時候練過度，又容易受傷，進展也未必很快。除非是天賦異稟的人，否則十二三開始練就行了。」
「當然，像我爹和我大哥那樣天賦好的人，從小先葯浴養身，七八歲開始長身體時，又是各種好東西補著，十歲前招式入門，十四武藝小成，漸漸就已經可以獨領一支偏師了！你雖然大了些，但我們朱家的家傳武藝很厲害，你現在練也不晚的。」
家傳武藝原來也能隨便傳人的嗎……
張壽忍不住瞅了一眼太夫人，卻不想這位溫和慈厚的老人竟是沖他笑了笑：「想當初九娘進門之後，也把家傳武藝教了不少給瑩瑩她爹，就連大郎也承惠頗多。家傳的東西敝帚自珍，長久下來只會失傳，只會明珠蒙塵，所以我朝之初，太祖皇帝便力倡交流。」
似乎是無意間又說到太祖皇帝，於是有些傷感，太夫人頓了一頓，便若無其事地說：「只不過，如今風氣不比當初，家傳的學問也好，武藝也好，漸漸也都喜歡藏著掖著不教給外人。阿壽你要學劍術的話，還是回頭讓阿六先在這練好了，再讓他教你來得好。」
朱瑩沒想到祖母竟然會打岔出這樣的主意，忍不住嬌嗔道：「祖母！」
見九娘略有些疑惑地朝自己看來，張壽就笑著解釋道：「阿六是娘當初撿來的孩子，他好像跟著花七爺學過武藝，一身藝業相當不俗。」
這不是什麼秘密，也許朱瑩在高興的時候都對太夫人和九娘說過，因此張壽也就說了出來。在阿六已經對他坦白說花七實則來自皇家之後，他也想看看朱家人對這個朱瑩口中的瘋子到底是個什麼反應。果然，當他提到此事的時候，太夫人還好，九娘卻笑了一聲。
「原來是那個殺人如殺狗的瘋子！」嘴上說殺人如殺狗的瘋子，這位趙國夫人卻難得露出了笑容，卻是沖著還有些不大樂意的朱瑩說，「瑩瑩，花七那個瘋子教出來的徒弟，肯定和他一樣學什麼精什麼，等那阿六學了劍術再來教阿壽，可比我們這種半吊子的好多了。」
朱瑩只能怏怏答應，而張壽很快岔開了話題。等到他和她從慶安堂出來時，張壽卻並沒有立刻回客院去見吳氏，而是看著一旁依舊有些悻悻的朱瑩，輕聲說道：「瑩瑩，有件事，我想了有幾天，但不知道合適不合適，所以想問問你。」
脾氣來得快去得更快，這就是朱瑩一貫的性格。她立時把剛剛那一絲小小的懊惱拋到了腦後，興緻勃勃地問道：「什麼事，快說來聽聽？」
「你知道的，陸三郎那些個人，我當初還收了他們不少束修，二十四個人的錢加在一塊，說實話很不少了。大多數是綢緞布帛，也有些金銀，留著壓箱底也是浪費，所以我打算用出去，當然，不是我缺錢花，是為了我娘。」
朱瑩到了嘴邊的疑問頓時吞了回去。自從太夫人見到張壽卻當面失態後，她軟磨硬泡從祖母口中問出了很多東西，而等到九娘回來之後，她更是從藏不住話的母親嘴裡撬出了更多的細節。所以，哪怕兩人都沒有明說，可難得願意動腦子的她還是意識到了一件事。
吳氏恐怕並不是張壽的親生母親。
她都知道了，以張壽的聰明，當然不可能不知道，可張壽還是願意把吳氏當成母親那樣看待，她也自然無所謂——反正吳氏見到她的時候，從來都是輕聲慢語，眉開眼笑，壓根不像某些人家那些出身低下就苛待媳婦的惡婆婆。
「嗯，你是打算用這些錢給吳姨置辦什麼禮物嗎？」
張壽不料朱瑩想到的竟然是給吳氏買禮物，不由得呵呵一笑：「你說對了一半，是想買一件禮物，但不是一般的禮物。本來趙國公府后街齊先生借給我們的那座小宅子很宜居，可因為九章堂招生的事，暫時不適合住了。而且我沒時間陪娘，所以打算給她找點事情做。」
見朱瑩大為訝異，他就誠懇地說：「我想讓她開個小小的鋪子，一來消磨時光，二來也讓楊好和鄭虎有點事做，順便也可以賺點錢。你覺得，開家脂粉鋪子如何？」
終於聽明白的朱瑩，這一次認認真真地思量了起來，隨即搖了搖頭：「阿壽，胭脂水粉這行當，京城有的是各式各樣的老鋪，吳姨一個初來乍到的人要想立足，恐怕很不容易。別人不說，我就從來不用外頭的東西，我的胭脂水粉，大多是湛金和流銀親手做的。」
見朱瑩還真的仔細考慮了，本來就只是用胭脂鋪三個字做個引子的張壽不禁覺得，這位認真的姑娘真的很可愛。
他著實忍不住從村裡就有的那個疑問，開口問道：「瑩瑩，當初在翠筠間也是如此，你怎麼就從來不覺得，我這個人實在是太財迷市儈了？」
「唔……」朱瑩頓時詫異了，她盯著張壽的眼睛看了好一會兒，最後異常肯定地說，「因為阿壽你從來都不缺錢，從來都不把錢放在眼裡啊，你怎麼可能財迷市儈呢？財迷市儈的人，怎麼會在村裡免費教人背詩和九九歌；財迷市儈的人，怎麼會跟著葛爺爺學算學？」
「誰都知道，朝中很有一批人是覺得，算經之類的東西不登大雅之堂，純屬奇器淫巧，根本比不得那些聖賢書，像葛爺爺他們，都是後來才暴露出這樣天賦的。你這麼早就以算學聞名，踏上官場一定會走得很艱難。像你這樣迎難而上的勇士，怎麼能說財迷市儈？」
張壽本待說我怎麼不缺錢，怎麼不把錢放在眼裡，這世上就是一文錢難倒英雄漢！然而，當朱瑩竟然把他比作是迎難而上的勇士時，他就不知不覺沉默了。
足足好一會兒，他才若有所思問道：「可是，你從來都沒有勸過我，如果我這樣亂來一氣的話，未來之路會很艱難。」
「為什麼要勸你？我雖然算學天賦差到葛爺爺常常罵，可既然那是你認為對，我也認為挺好的事情，你堅持到底，那當然沒錯！而且，你能讓陸三郎那種人人都覺得是廢物點心的人變成天才，能讓張琛對你服氣，能讓那些老古板啞口無言……那不是很好嗎！」
朱瑩說著就眉飛色舞：「我又不是永平公主那樣的女人，好像只要考不上狀元進士的，她就都看都不看一眼！我爹從前就告訴我，沙場殺敵是人才。設計亭台樓閣的是人才，懂得造橋修路的也是人才……反正，阿壽，你要做什麼，就儘管去做，有我給你做後盾！」
哪怕此時此刻身處的是趙國公府，可聽到這樣的宣言，心情激蕩到難以平靜的張壽，卻再也忍不住了。他一步跨上前去，突然伸手把面前那個神采飛揚的姑娘攬入了懷中。
那一刻，什麼男女授受不親，什麼溫文端方有禮君子，全都被他拋在了腦後。
只是在那溫軟的身體切切實實就抱在懷中之後，他才一下子醒悟了過來，慌忙鬆手退後了一步，這才低頭賠禮道：「對不起，唐突你了，我也不知道為什麼情難自禁。」
朱瑩的臉上紅撲撲的，根本還沒從張壽那突如其來的動作中回過神。然而，當她突然發現，張壽那張清俊的臉竟是也在燈光照耀下露出了可疑的紅暈，她剛剛生出的那羞澀立刻拋到了九霄雲外。
她不自然地輕咳一聲，小聲嘟囔道：「要是換成別人，早就被我打翻在地了！」
張壽只覺得，剛剛瀰漫四周的那一點旖旎在朱瑩這霸氣的宣言中瞬間煙消雲散。他甚至不由得看了一眼這小小的穿堂，見前後都不見人，簡直有些懷疑朱家人是不是故意給他們留出了足夠的空間。好半晌，他才壓下這些綺思，強行把話題拐回了正軌。
「既然胭脂鋪不容易做，我記得娘曾經很喜歡刺繡織補，但後來大約是害怕傷眼睛，漸漸就不怎麼動針了，偶爾提起的時候，她還有些遺憾。如今既然閑來無事，那麼，為她招幾個人學藝，她可以把技藝傳承下去，如此也不至於呆著無聊，你覺得這樣如何？」