也許是因為丈夫趙國公朱涇不在；也許是因為婆婆太夫人姿態很低，語氣柔和；也許是因為女兒朱瑩撒嬌賣痴，苦苦勸留；也許是因為丈母娘看準女婿，越看越歡喜……總而言之，九娘最終還是勉強答應了留下，但仍是一口咬定只「住兩晚」。
而等到朱瑩和太夫人咬耳朵說了一陣子話，隨即喜出望外地攙扶著母親回去梳妝，還連吳氏一塊請了去，太夫人就留著張壽問了些今日見聞。
張壽很坦誠地說了在致公樓見到褚瑛齊景山，以及後來見兵部尚書陸綰的經過，本以為太夫人會結合自己昨夜和朱瑩跑去陸府，追問此番來龍去脈，誰知道她只是輕描淡寫地置之一笑，問出了一個完全無關的問題。
「阿壽，你知不知道，瑩瑩怎麼能在司禮監外衙門口，把你堵個正著？」
張壽之前跟著朱瑩一路緊趕慢趕，後來又要應付比朱瑩更有性格的九娘，此時突然被太夫人這一提醒，他方才發覺了這個問題，當下皺眉問道：「如此說來，確實很奇怪。」
「那是因為，別人把你當成了宮中素來以相貌出眾著稱的二皇子，消息傳得附近衙門全都知道了！要知道，司禮監外衙那地方，旁人避之惟恐不及，你居然會那麼大大咧咧直接進去，別人不誤會都難！剛剛瑩瑩偷偷告訴我時，我都嚇了一跳！」
嗔過之後，見張壽有些尷尬，太夫人這才搖頭失笑道：「瑩瑩因為母親回來，跑到你家不見人，聽說順天府衙審案子，琢磨著你可能去了那，結果到致公樓，正好聽說你在這見過褚先生齊先生和陸尚書，就急匆匆一路去找你。」
「她一路見人就問有沒有看見一個俊得不得了的小郎君，後來聽說什麼二皇子進了司禮監外衙，她就知道錯了。她這兩日都進過宮，知道大皇子和二皇子之前鬧了一場雙雙被禁足，不可能被放出來，跑去司禮監外衙找楚寬的說不定就是你，結果，真的被她猜對了！」
張壽一時哭笑不得，然而，太夫人接下來說的話，卻讓他更加意外。
「我朝不比漢唐宋，太祖皇帝說，皇子落地就封王，憑什麼？是精英人才，還是酒囊飯袋都還不知道呢！都先長到十八歲，看看是龍是鳳還是老鼠再說！反倒是公主們，落地就有封號，比皇子們還嬌貴一些。其實，當初你那樁婚事，只是口頭說，並沒有定下是誰。」
見張壽頓時微微一愣，太夫人就誠懇地說：「也就是說，說不定裕妃也看中了你，想要招你做永平公主駙馬。當然，這是因為你不但才華橫溢，而且還生得一表人才。世人以貌取人，往往其貌不揚的人，要花費千百倍的努力才能證明才華。」
張壽這才啞然失笑，對太夫人的直言不諱並沒有多少怨艾。只是，對於所謂的駙馬之說，他卻不以為然，當下也同樣直言不諱：「裕妃娘娘之前關切垂詢，想來也是因為母親的緣故，絕對不會有您說的那種意思。至於永平公主，以我之見，她眼高於頂，看不上我。」
「哦？如果你猜錯了，其實她們也看上了你呢？」
見太夫人一臉饒有興緻的模樣，張壽便哂然笑道：「有些事情要的是兩廂情願，就算人家看上了我，我卻未必樂意。」
「那你的意思是，瑩瑩比永平公主更好？」
張壽沒料想太夫人竟然如此步步緊逼，沉默片刻，他就坦然說道：「對我來說，其實從來就很難接受父母之命媒妁之言這種事，我的婚事，我想自己做主。」
面對如此狂妄到稱得上大膽的宣言，太夫人先是一怔，隨即眉間戲謔之色便漸漸消失無蹤，取而代之的是那種祖母維護孫女的謹慎和審視；「你不喜歡瑩瑩？」
「最初她出現時，我是錯愕意外，敬而遠之，但我很快便發現，很難做到。她很真實，很美好，不像賢良淑德的木偶假人，相處時間長了，沒有人會不心動，包括我。」
坦然說著心中深處的真正感受，張壽便直視著太夫人那老辣而尖銳的眼神，一字一句地說：「我不希望她將來後悔。所以，我想多讓她看看真實的我，也想多看看真實的她。如果她看到了我真正的性情和為人之後，依舊不改初衷，那麼，再談將來也不遲。」
「你呀……直說你還需要時間，不想這麼快成婚，而是想自由自在和瑩瑩相處一段時間就行了。」太夫人啞然失笑，見剛剛還從容侃侃而談的張壽頓時有些狼狽，她便泰然自若地說，「你承認對瑩瑩心動就好，她好容易真心喜歡一個人，我可不希望她錯付真心。」
正當她表現得完全像是一個慈愛祖母時，卻突然詞鋒一轉道：「阿壽，你昨夜陪著瑩瑩，還攆了二郎和朱公權一塊去陸府，是去追問陸綰為什麼要對付瑩瑩她爹嗎？」
剛剛預備好回答這個問題的時候，太夫人東拉西扯，如今張壽明明因為她的問題而不得不正視自己的心意時，卻又偏偏被問了這麼一個問題，要說他沒一點發懵，那是不可能的。一愣之後，他才幹脆坦然說道：「是，因為瑩瑩說，她覺得自己該長大了。」
這是個意料之中的答案，太夫人微微一笑，隨即又反問道：「那為什麼是你去說服二郎，而讓她去說服朱公權？你去說服二郎很簡單，而她那點簡單粗暴的手段，未必就能懾服老於世故的朱公權，她不明白，難道聰明機敏的你也不明白嗎？」
「我那時候覺得，她恐嚇朱公權的手段有那麼一點不妥，可後來想想，那又如何？縱使朱公權在進陸府之後反而去對陸尚書通風報信，二公子也應該見到陸三郎了。陸尚書多半會請我和瑩瑩進府去來一番敲山震虎，那時候我們正好可以正面接觸他，結果，也一如預想。」
「瑩瑩傻大膽，你啊，居然也不勸她，還依著她！」太夫人說是責備，但臉上的笑意卻根本掩藏不住，「罷了，你們兩個孩子誤打誤撞，卻還破開了密信迷局，陸尚書投鼠忌器，也許有些事情就暫且偃旗息鼓了。」
她說著就站起身，竟是鄭重其事地對著張壽襝衽行禮：「不管如何，我都要謝你。我這些天來做的最對的一件事，便是送瑩瑩去鄉下。」
張壽微微一愣，這才側身避過，隨即還禮道：「這些年能衣食無憂，我們母子也承惠頗多，這次只不過是誤打誤撞，太夫人不必言謝。倒是……」
他躊躇了片刻，最終還是忍不住問道：「昨夜阿六帶回來的那個麻袋……」
「當然是沉了什剎海。」太夫人若無其事地淡淡說了一句，見張壽頓時瞪大了眼睛，她就笑道，「哄你玩的！你當初都能說服瑩瑩把朱宇送去順天府，如今一個背主的幕僚，那還有什麼可說的？瑩瑩不是威脅朱公權，小心捏在朱家手中的把柄嗎？」
「我把他送順天府衙了，還有他往日挪用錢糧的罪證。好在他幫著瑩瑩她爹處理的都是些瑣事細務，並不涉及來往私信。王大頭能者多勞，我只能勞煩他了。」
張壽頓時瞠目結舌，深刻同情那位近來人多事忙的順天府尹。然而，他很快就發覺，他同情錯了人，因為門外須臾就傳來了江媽媽的聲音。
「太夫人，順天府衙來人了，說是王大尹召見姑爺。」江媽媽頓了一頓，隨即著重補充道，「王大尹說，十萬火急，姑爺要沒吃飯去他那吃，要想睡覺他那也可以睡。總之，半個時辰他要見人，否則他就親自來了！他還派了轎子來，就在門外等。」