回到趙國公府，張壽並沒有等到去探望母親的朱瑩回來，卻等到了一紙任命。顯然，司禮監秉筆楚寬並沒有信口開河，儘管小小一個國子博士按理來說並不需要皇帝干預，更不需要內閣擬詔，但這樣匪夷所思的事就這麼定了下來。
於是，他對太夫人告辭了一聲，隨即收拾好了東西，帶著齊良鄧小呆和阿六悄然離開了趙國公府。
請了一天假，見識了從前根本想不到大場面的鄧小呆，徑直先回了順天府衙。好不容易考上令史的他，並不打算放棄這份曾經很嚮往的職業，哪怕他的老師從鄉下小郎君搖身一變，即將成為國子博士。哪怕他的祖師爺，是無數讀書人尊敬備至的葛太師。
至於府試剛剛考了第七的齊良，也沒有再留在京城，而是決定跟著張壽先回融水村。
來的時候騎馬，回程的時候因為已經天色晚了，張壽對自己那點可憐的騎術完全信不過，自然坐了太夫人安排的馬車。此時此刻，他窩在那車上，被路上的顛簸震得半死不活，一面埋怨阿六這車夫當得似乎不靠譜，一面下定決心回頭一定要苦練馬術。
至少，騎馬再磨大腿，也比坐車舒服得多。
太祖皇帝為什麼沒把彈簧造出來？唔，真正的螺旋壓縮彈簧其實是工業發展到一定程度的產物，蒸汽機和活塞氣缸等等沒有的話，確實挺難辦……
就不知道所謂太祖皇帝留下，內書堂中珍藏的書，到底是什麼書。他從小到大數學不錯，大學高等數學A，大學物理A，電路分析A，但他擺弄最多的是各色晶元電路板……
「小先生，從月華樓回來之後，太夫人就沒提起過府試和王府尹的事，真的不要緊嗎？」
見齊良憂心忡忡，回過神的張壽懶洋洋地說：「要緊的話，太夫人一定會和我通個氣，她隻字不提後來如何，那就是不要緊。而且，王府尹既然在遇到別人挑釁的時候那麼強硬，足可見不是被人算計，而是早有預備，胸有成竹。所以，我們這種小人物就別瞎操心了。」
「小先生你可不是小人物，今天我都簡直看花眼了。葛先生和齊先生那都是京城名士中最厲害的人物，裕妃娘娘和永平公主，就是參加過好多次月華樓文會的人，也未必這麼近距離見過。那位司禮監秉筆楚公公好像也很不同尋常，可大家都對你很和氣。」
「呵，那是因緣巧合，而且，不是因為我的本事，而是因為……」
張壽拖了個長音，隨即突然伸出手，在齊良腦袋上使勁拍了一下：「你小子別想套我的話，總之記住，我不會因為人家看似和氣親切就得意忘形。所以，我要告訴你一點……」
他頓了一頓，隨即若無其事地說：「有些事情，不是別人想讓你怎麼干，你就怎麼乾的。人生在世，固然不能真的拋開一切顧慮自由自在，但也用不著一味束手束腳。哪怕帶著鐐銬，在刀尖上跳舞，有時候也比呆在牢房中做一個老實囚徒來得有意思，明白嗎？」
一看齊良那苦惱的樣子，張壽就知道人沒明白，然而，他也不想解釋。
他用了很漫長的時間，才領悟到這一點人生快樂的真諦，沒指望真正在鄉下長大的十六歲少年能認同這個，只不過預先提個醒。然而，他的心裡卻不由自主地想到一件事。
現在的朱瑩，我行我素，恣意飛揚，那是因為有家人長輩小心呵護，縱容寵溺，那才會如同一輪肆意揮灑陽光的旭日，明亮得耀眼而迷人，可如果有朝一日，她遇到變故時，還能保持那種讓他想疏遠都根本疏遠不了的明艷特質嗎？
如果可以，他希望她永遠這樣耀眼……
「少爺，少爺？」
當張壽再次迷迷糊糊睜開眼睛的時候，看見的卻是阿六那張近在咫尺的大臉。他一下子坐直了身子，本能地問了一句：「到家了？」
「到家了，娘子正在拉著小齊說話呢。」
張壽連忙拍了拍臉，趕跑了那僅剩的一點睡意，隨即下車。雖說在車上睡了一覺，可此時腳踏實地，他方才真正感覺到在這沒有彈簧的馬車品嘗了一路顛簸。蜷縮著睡了一覺，落地之後的腳底板竟如同針刺一般疼痛，以至於他不得不按住一旁的阿六，這才能勉強站穩。
「那吳娘子，我先回去了。」齊良沖著吳氏行了個禮，隨即又轉身對著張壽恭恭敬敬做了個大揖，繼而就飛也似地往家中跑去。儘管他的家裡已經只剩下他一個人，但在終於以父親想都不敢想的名次通過府試之後，他還是決定好好去給父親上一炷香。
至於晚上一個人獨自吃什麼……那位慈眉善目的好心太夫人讓他們帶回來好多吃食！
張壽根本來不及開口阻止，齊良就已經飛快地跑了，本來還想邀請人在自己家吃了晚飯再走的他只能放棄了這個主意。他一瘸一拐地走到吳氏跟前，見她震驚地盯著自己的腳看個不停，他不得不咳嗽一聲道：「娘，沒事，我就是在車上蜷縮著睡了一覺，腿麻了。」
「是這樣？」吳氏瞅了一眼阿六，見人點了點頭，她頓時如釋重負，嘮嘮叨叨地說，「剛剛小齊說你進城後去見過葛先生，後來又在趙國公府住了一個晚上，今天還去參加了什麼文會？那你肯定累了，來，快進屋吃點東西，然後早點洗澡休息。」
見吳氏拽著自己往裡走，張壽沒有抗拒，卻忍不住問：「娘就不問瑩瑩怎麼沒跟我回來？」
吳氏頓時一愣，腳下停了一停，隨即就強笑道：「瑩瑩從家裡出來這麼久了，也該回家去了。難為她一個千金大小姐，在這鄉下呆了這麼久……」
沒等吳氏繼續給朱瑩的沒回來想出一千個一萬個合理的借口，張壽就笑了起來。緊跟著，他就握住了吳氏的手。那隻手明明冰涼的，卻有些潮濕出汗。
「娘，我這次進城，碰到了挺多事情。但最重要的一件是，之前八月十四那天晚上抓到的那些亂軍，皇上嘉賞了我的功勞，給了我一個官兒噹噹。」
張壽提都不提裕妃今天對他說的所謂身世，而且將皇帝的封官說得輕描淡寫。然而，當吳氏轉過身時，那臉上仍舊滿滿當當儘是狂喜。
「真的？老天開眼，這真是老天開眼！」吳氏激動得話都不會說了，甚至根本忘了問皇帝給的是什麼官。她猛地鬆開手，一溜煙衝進了大宅，緊跟著就傳來了她嚷嚷的聲音。
「老劉頭，快，給我備香燭，我要去祭拜祖宗！阿壽當官了，當官了！」
張壽嘆了口氣，沒有阻止吳氏那幾乎能叫到整個村裡人都能聽到的聲音。眼見劉嬸麻利地在前院擺了香案和貢品，而老劉頭則是拿了香爐和香來，他眼看吳氏就直接對著香案跪了下來，焚香禱祝，喃喃自語，就和往常過年一樣，從前覺得可笑的他，現在卻終於有了體悟。
也許，這本來祭拜的就不是什麼很久遠的祖宗……
他緩緩來到吳氏身後，隨即單膝跪了下來，緊跟著，他就聽到她用極低的聲音念誦著的隻言片語。
「……娘子在天之靈……保佑阿壽富貴平安……當個好官……」
聽著這些，張壽微微一笑，隨即在吳氏身後低聲說道：「娘，你告訴祖宗，我當的是國子博士，我當官的地方，是天下讀書人匯聚的國子監。以後，我要去那兒當老師了。」
見吳氏愕然回頭，滿臉不可思議，他就一板一眼地說：「我會努力活得精彩，不辜負她給我的血肉和生命，不辜負此生。」