傍晚時分的融水村，炊煙裊裊，平靜祥和，無論從近處還是從遠處來看，都彷彿和京畿地面上的任何一個村子似的，迎來了又一頓忙碌之後的晚餐。
然而，此時此刻，在那些收割之後堆著各種稻草垛的田地里，卻有不止一雙警惕的眼睛，正在監視著不遠處的官道和直通村子的小路。若是去掉他們頭上身上的偽裝，那麼顯露出來的面目一定會讓人大吃一驚。
因為，那都是白日里樸實憨厚的村人……
當終於有風塵僕僕的一行十餘人馬從大道拐了過來時，作為暗哨的村人們明明看見，卻沒有做出任何反應，竟是放任這麼一批人長驅直入到了村口。
張家大宅大門開了一半，坐在門前打瞌睡的老劉頭彷彿是被馬蹄聲驚醒，抬起頭來瞅了這撥來人一眼，這才拍拍衣衫站起身道：「喲，這麼晚了還有人來求學拜師？翠筠間在村後竹林，自己沿那條大路直接上去，進了竹林沿路一直走，貔貅影壁那兒拐彎就是！」
嘴裡說著這話，老劉頭便懶洋洋打了個呵欠，復又沒骨頭似的在門檻上坐了下去，嘴裡還咕噥道：「都快大晚上了，還來求學，這些京城的人真是好興緻，就算帶了護衛，不怕外頭有亂軍嗎？」
馬上為首的中年人目光一凝，隨即對左右使了個眼色，竟是下馬朝老劉頭走了過去。待到人前時，他擠出個笑容拱了拱手，又問道：「剛剛你說外頭有亂軍？我們不是京城過來的，為了訪求此地大賢，路上趕得急，沒聽說這麼一回事，可否仔細說說？」
「亂軍？呵，那是趙國公府的人特意跑來送信說的。」
老劉頭就彷彿那些問一句答三三句的碎嘴門房，呵呵一笑道：「說是天津臨海大營那邊有人造反，結果被鎮海大營給壓下去了，有幾個亂軍逃了出來。想也知道，整個京畿地面上的兵馬都動起來了，接下來就是天下通緝。」
中年人情不自禁地眯起了眼睛，若是熟悉的人，便能看出此時他已經殺機暗藏：「如若這樣，相比我們在外頭行路危險，這村子就不怕危險？」
「這有什麼危險的！我尋思著，這些亂兵說不定會在各條路上劫道攢一筆錢糧，然後為了活命，接著就去鑽深山老林。咱們村後頭翠筠間里那些貴人們個個帶著好多護衛，只要亂軍聰明點，不會跑這來。那些貴人們說，與其隨便亂跑，還不如等京城派人來保護他們！」
「原來如此，多謝老兄指點。」
中年人眼神幽深地舉手道謝，隨即回到自己的坐騎旁邊，見部屬們正在互相打眼色，他就咳嗽了一聲，隨即開口說道：「好了，就依照人家好心人的指點，直接找去翠筠間吧。」
隨著一聲響亮的應和，一群人馬立時呼嘯而走。等馬蹄激起的煙塵散盡，側耳傾聽到四周圍再無可疑動靜，剛剛鎮定自若的老劉頭頓時癱坐了下來，使勁抹了一把額頭汗珠，頭也不回地低低罵了一聲。
「阿六，你給我找的好差事！這要是人家拆了我這把老骨頭，你想讓你劉嬸去守寡嗎？」
下一刻，關著的半扇門後，一個人影閃了出來，正是阿六。
他手中拿著一把短弓，沒理會老劉頭的抱怨，到路口觀望了一陣子，這才頭也不回地淡淡說道：「關好門，我先出去了。」
見阿六說著便走出門來，隨即悄然消失在了逐漸降臨的夜色當中，老劉頭有些晦氣地啐了一口，見不遠處村中的其他房舍之中，也漸有人影憧憧閃過，他就立時快速進門，把門閂下了之後，又從門背後抄起了一把鐮刀插在了腰上。
來的這一批絕不是什麼善人，村口截擊雖說未必使不得，但是，以步兵對馬軍，又缺乏弓弩這樣的阻擊利器，死傷肯定難以避免，問題是誘敵深入之後就真的會順利嗎？
那麼些從來沒見過危險的紈絝子弟再加上一群護衛，真的能應付得了一群窮凶極惡之輩？
少爺這會不會太冒險了一點？
天意漸涼，太陽也落山得格外飛快，進村口時還掛在西邊的夕陽，當一行人馬順著村中小路來到了竹林入口時，已經完全消失在了西邊的地平線，夜色降臨了。
剛剛他們在村中這一路走來，兩側房舍中有鍋碗瓢盆碰撞的聲音，有罵孩子的聲音，有男女吵架的聲音，也有牲口的嘶鳴……面對這種生活氣息濃重的氛圍，一行人不知不覺就放下了警惕，直到此時發現馬匹很難從小路往上走，氣氛這才漸漸凝重了下來。
中年人躊躇片刻，點了十個人留下看守馬匹並警戒，隨即點亮了一盞馬燈，示意剩下二十餘人下馬跟隨自己徒步上去。
這竹林說是在村中後山，實際上後山只不過是一個不算高的小土丘，即便夜間行走，也並不算很費力，再加上前後都有人，哪怕間或有人打滑或絆倒，早有人眼疾手快幫忙。訓練有素的他們沒有發出任何太大的聲音，只有腳步踏在泥地上的聲音。
不多時，一行人便已經到了老劉頭所說的影壁前頭。舉起馬燈照亮了那影壁，見上頭果然是兩隻憨態可掬的食鐵獸，為首的中年人終於放下了最大的擔憂，確認找對了地方。
想到此前在臨海大營中生死一瞬，路上又幾度躲開截擊，他便露出了一絲哂然冷笑。
果然是一群自命不凡，自以為是的公子小姐，一點警惕之心都沒有！
偏偏在這時候，他聽到上首隨風飄來了一陣琴聲。若只是粗聽，勉強還能入耳，可要是細聽，他這雙也曾經聽過絕妙樂曲的耳朵，不免就有些覺得煩躁了。
隨著琴聲乍止，緊跟著就是一個撫掌叫好聲：「這琴彈得好！我就說嘛，京城人士全都在那吹捧永平公主琴彈得好，要我說，比你差多了！」
中年人額頭青筋都忍不住要爆了。
眼下這彈琴的應該是……不，絕對是朱瑩吧？這磕磕絆絆的聲音能和永平公主比？
且不要說永平公主那皇長女的身份，操琴之術也號稱是京城第一，眼下這琴曲，隨便找個青樓紅阿姑都比這彈得好！那說話的人是睜著眼睛說瞎話嗎？
就在他腹誹之際，一旁又傳來了一個聲音：「張琛，你這讚美也太浮誇了一些！朱大小姐彈琴怎麼能和永平公主比？要比，那也是和蕭史弄玉比！」
蕭史是吹簫的吧？
就在那中年人已經被這露骨的阿諛奉承逼得忍無可忍之際，他終於聽到了一個平靜悠遠的聲音：「好了好了，瑩瑩彈琴是還行，但你們這樣誇就過分了！嗯，長夜漫漫，你們既然都說要為瑩瑩守夜等待生辰，那就先來做個十道題吧！」
那一刻，想到傳聞中對張壽的評價，那中年人輕輕舒了一口氣，心中最後一絲疑竇放下。
沒錯，明天是趙國公府那位大小姐的生辰，張琛陸三郎這樣的人殷勤討好是正常的，而張壽這種傳言中酷愛算學，以至於葛雍收為關門弟子的人，聽不下去如此搪塞也是正常的。
只不過這個生辰……他會給這些不諳世事的公子小姐帶來一個意外驚喜！