第一卷 在鄉間 第十五章 棺材板和姑爺

只要躲在廚房,不用顧及保持儀態,對於張壽來說,吃幾個餃子不過一會兒功夫的事。

從前他只是疑惑,可如今他走在村裡,心中卻隱隱有了一個判斷。

張家所在的這個村子總共三四十戶人家,百多口人,說大不大,說小卻也不算很小。村子裡幾乎全都是佃戶,姓氏不一,沒有獨立耕種的富農,更沒有其他地主。

對於遠離城市,沒有王法只有宗法族法的鄉下,這種諸姓雜居,只有他們孤兒寡母算是富足的情況,這絕對不正常。

而且,這三年來,他也沒見到過那種痞子惡霸之類的角色。就算齊良遭遇過債主追債,可那也是正常的民間借貸,主要是不事生產卻又債台高築的齊父自找的。

現在想想,這村子的佃戶應該是經過謹慎選擇的。如果是這樣,那位趙國公也不算對他們母子不聞不問,至少人家不但養了孤兒寡母,還給他們建立起了一個良好的生存環境。

不過,眼下這個遠離喧囂的寧靜村莊,正變得如同菜市場。

這大中午時分本來便是每日收割時唯一的休息機會,村中不再只有小孩子,大人們都從地里回來了。尤其是如今收割季幾乎就要結束的時候,人們的嗓門似乎都高了。

於是,當八個來自趙國公府的護衛,為了大小姐和自己的安居而進行採辦時,在家的村民們面對那些從衣著就能看出很闊綽的護衛們,一問清楚買什麼,他們就興奮不已。

大通鋪需要板子,打造新床同樣需要板子,而在這麼個小村莊,最好的板子打哪來?

此時,張壽便親眼看到,村中年紀最大,自稱德高望重的楊老倌,讓兩個兒子把自己攢了一輩子的一副棺材板抬到了家門口,自己親自把衣著光鮮的朱宏硬是請了過來,隨即就指著自己那副還沒解開的板子開始了天花亂墜的吹噓。

老頭兒間或還拿手指在上頭叩擊,以此證明木料確實上好。

至於朱宏……聽說這是早早攢下的棺材板,整張臉都有些青了。

張壽原本只不過是駐足看熱鬧,可當發現朱宏瞧見了自己時,他心中一動,乾脆主動上了前。

果然,看到他來,朱宏明顯露出了如釋重負的表情。

「壽公子,」他先行了禮,隨即就乾咳一聲道,「我們不過是臨時住幾天,怎好挪用別人家的壽材……」

斜睨那個眼珠子亂轉的楊老倌,張壽就知道,這個村裡人嘴中早就一隻腳伸進棺材板的老頭兒是什麼真實想法。他立刻打斷朱宏,語重心長地說:「我知道,壽材二字,聽上去不吉利。可既不吉利,為什麼人都提早準備板子,甚至有人生前就把板子解鋸糊漆直接做好?」

「很簡單,為了沖一衝,把疾病和禍害沖走。既然能沖走,那麼證明這聽著不吉利的東西,其實是很有福氣的。而且,這村裡的人熱情淳樸,聽說諸位遠來是客,在這兒暫居卻缺少床鋪,這才肯讓出他們積攢一輩子的東西,你要是不願意,他們只會認為你瞧不起他們。」

朱宏只覺得這話聽著有哪裡不大對勁,可張壽實在是說得太誠懇了,所以他不知不覺有些猶疑。尤其是見一旁那父子三人明顯有些氣鼓鼓的,分明被張壽說中了心思,他就更加為難了起來。然而,真正壓彎駱駝的最後一根稻草,卻還在後頭。

「要打一張像樣的床,在沒有好板子的情況下是不可能的,我想府里總不可能專程從京城送板子來?現砍樹倒是可以,但不說別的,不晾乾怎麼開工?如果你忌諱這是壽材板子,那就這樣,我那張床回頭讓給你們睡,這板子新做的床給我,如何?」

「那怎麼行!」

在張家後牆樹上熬了一宿,眼睛裡此時還有血絲的朱宏頓時頭皮發麻。雖說大小姐和張壽還沒成婚,但太夫人都把人當成了未來姑爺看待,他就算打心眼覺得從小長在鄉下的張壽除了一張臉,哪都配不上大小姐,卻不可能為了自己那點忌諱,就讓張壽去睡棺材板做的床!

萬一回頭人折壽……呸呸呸,先別胡思亂想……

他深深吸了一口氣,最終硬著頭皮說:「既然如此,板子我買了就是!」

他瞅了一眼那明顯是上了年頭,而且有人擦拭摩挲,所以依舊顯得挺圓潤,尚未真正做成棺材的板子,告誡自己不要忌諱這種神神鬼鬼的東西,一錘定音道:「二十兩銀子,我拿走就是!」

楊家父子頓時眉飛色舞,等看到張壽轉過身來,滿臉懇切地和他們商量價錢,三人立時小雞啄米似的連連點頭,滿口答應。

眼見朱宏也不叫人幫忙,撂下銀子直接把板子扛走,楊老倌捧著沉甸甸的那錠雪花大銀,等人已經走遠之後,他方才上前一步,小聲對張壽問道:「小先生,你家裡這些客人哪來的,我還想開價五貫錢呢,他居然直接一口就是二十兩!到底是有錢人,都不用制錢,只用銀子。」

「呵呵,京城來的。」張壽說著便一笑,見楊老倌登時倒吸一口涼氣,他就又慢吞吞地補充了一句,「趙國公府朱家的。」

他故意揭破朱宏來歷,隨即果然注意到,楊老倌臉色倏然一變,反倒是楊家兩個兒子只是純粹的驚愕,彷彿是覺得那麼高高在上的貴人突然和自家小村子搭上關係,實在很稀奇。

「二十兩買去你的板子,到徐木匠那邊鋸開,打磨上漆做床,這燃眉之急就算解決了,否則從別處買,車馬費人工費都是錢,所以他這錢花得不虧。而且,他們又不會在我家常住,回頭人一走,這些床板我留著也沒用,自然還是還給你。一來一回,全都便宜了你!」

張壽故意把話說得極其輕鬆,楊家二子自覺佔了大便宜,一時喜形於色,大的那個更是打躬作揖道:「多虧小先生,否則我們也賺不到這銀子。回頭我再去給老爹訂一副杉木好板子,頂了天花個幾兩銀子,剩下的足夠咱們家兩個小子娶媳婦了!」

「哼,就那兩個沒用的小東西,小先生肯教他們認字讀書,居然不好好學,活該娶不上媳婦!都是你們兩個,上樑不正下樑歪,還不趕緊滾進去!」

楊老倌突然大罵了兩句,隨即蠻不講理攆走了兩個兒子,這才臉色複雜地將剛剛揣在懷裡的二十兩銀子遞還到張壽麵前。

見此情景,心裡已經有所猜測的張壽便很自然地露出了詫異之色:「你這是幹什麼?」

「早知道是趙國公府的人,我怎麼也不會收這二十兩銀子,小先生代我還回去吧!」

張壽自然不肯接:「你是怕趙國公府的人覺得你坑了他們的錢?是他自己給的,又不是你漫天要價。再說,你不是成天嚷嚷腰腿疼?拿著錢去好好瞧瞧大夫,開藥調理調理,還能多活幾年。人家趙國公府在京城買一張床說不定都得百八十兩,不在乎這點錢!」

「話不是這麼說……」一貫以中氣足嗓門大在村裡著稱的楊老倌這會兒聲音低沉,老半晌方才嘆了一口氣,抬起頭道,「我畢竟曾經是趙國公手下的兵,這條命要不是趙國公巡營的時候叫了軍醫給救下的,早就丟在塞外了。再說,拿棺材板給活人做床這種事……」

他說到這兒,突然頓了一頓,疑惑不解地看向張壽道:「對了,趙國公府的人怎會到這鄉間來,還要打床,聽著是要常住?難不成他們住在小先生你家?」

張壽本來還在慶幸終於找到了一個疑似知情者,能打探點這村子的來龍去脈,此時聽到楊老倌這話,他就彷彿興頭上被澆了盆涼水。

可他知道這老傢伙有多刁滑,很快便下了一劑猛葯。

「別提了,我閉門家中坐,未婚妻天上掉下來,還是趙國公府大小姐!」

然而,他萬萬沒想到,話音剛落,楊老倌兩眼放光,竟喜笑顏開地叫道:「原來是姑爺!」

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