只要躲在廚房，不用顧及保持儀態，對於張壽來說，吃幾個餃子不過一會兒功夫的事。
從前他只是疑惑，可如今他走在村裡，心中卻隱隱有了一個判斷。
張家所在的這個村子總共三四十戶人家，百多口人，說大不大，說小卻也不算很小。村子裡幾乎全都是佃戶，姓氏不一，沒有獨立耕種的富農，更沒有其他地主。
對於遠離城市，沒有王法只有宗法族法的鄉下，這種諸姓雜居，只有他們孤兒寡母算是富足的情況，這絕對不正常。
而且，這三年來，他也沒見到過那種痞子惡霸之類的角色。就算齊良遭遇過債主追債，可那也是正常的民間借貸，主要是不事生產卻又債台高築的齊父自找的。
現在想想，這村子的佃戶應該是經過謹慎選擇的。如果是這樣，那位趙國公也不算對他們母子不聞不問，至少人家不但養了孤兒寡母，還給他們建立起了一個良好的生存環境。
不過，眼下這個遠離喧囂的寧靜村莊，正變得如同菜市場。
這大中午時分本來便是每日收割時唯一的休息機會，村中不再只有小孩子，大人們都從地里回來了。尤其是如今收割季幾乎就要結束的時候，人們的嗓門似乎都高了。
於是，當八個來自趙國公府的護衛，為了大小姐和自己的安居而進行採辦時，在家的村民們面對那些從衣著就能看出很闊綽的護衛們，一問清楚買什麼，他們就興奮不已。
大通鋪需要板子，打造新床同樣需要板子，而在這麼個小村莊，最好的板子打哪來？
此時，張壽便親眼看到，村中年紀最大，自稱德高望重的楊老倌，讓兩個兒子把自己攢了一輩子的一副棺材板抬到了家門口，自己親自把衣著光鮮的朱宏硬是請了過來，隨即就指著自己那副還沒解開的板子開始了天花亂墜的吹噓。
老頭兒間或還拿手指在上頭叩擊，以此證明木料確實上好。
至於朱宏……聽說這是早早攢下的棺材板，整張臉都有些青了。
張壽原本只不過是駐足看熱鬧，可當發現朱宏瞧見了自己時，他心中一動，乾脆主動上了前。
果然，看到他來，朱宏明顯露出了如釋重負的表情。
「壽公子，」他先行了禮，隨即就乾咳一聲道，「我們不過是臨時住幾天，怎好挪用別人家的壽材……」
斜睨那個眼珠子亂轉的楊老倌，張壽就知道，這個村裡人嘴中早就一隻腳伸進棺材板的老頭兒是什麼真實想法。他立刻打斷朱宏，語重心長地說：「我知道，壽材二字，聽上去不吉利。可既不吉利，為什麼人都提早準備板子，甚至有人生前就把板子解鋸糊漆直接做好？」
「很簡單，為了沖一衝，把疾病和禍害沖走。既然能沖走，那麼證明這聽著不吉利的東西，其實是很有福氣的。而且，這村裡的人熱情淳樸，聽說諸位遠來是客，在這兒暫居卻缺少床鋪，這才肯讓出他們積攢一輩子的東西，你要是不願意，他們只會認為你瞧不起他們。」
朱宏只覺得這話聽著有哪裡不大對勁，可張壽實在是說得太誠懇了，所以他不知不覺有些猶疑。尤其是見一旁那父子三人明顯有些氣鼓鼓的，分明被張壽說中了心思，他就更加為難了起來。然而，真正壓彎駱駝的最後一根稻草，卻還在後頭。
「要打一張像樣的床，在沒有好板子的情況下是不可能的，我想府里總不可能專程從京城送板子來？現砍樹倒是可以，但不說別的，不晾乾怎麼開工？如果你忌諱這是壽材板子，那就這樣，我那張床回頭讓給你們睡，這板子新做的床給我，如何？」
「那怎麼行！」
在張家後牆樹上熬了一宿，眼睛裡此時還有血絲的朱宏頓時頭皮發麻。雖說大小姐和張壽還沒成婚，但太夫人都把人當成了未來姑爺看待，他就算打心眼覺得從小長在鄉下的張壽除了一張臉，哪都配不上大小姐，卻不可能為了自己那點忌諱，就讓張壽去睡棺材板做的床！
萬一回頭人折壽……呸呸呸，先別胡思亂想……
他深深吸了一口氣，最終硬著頭皮說：「既然如此，板子我買了就是！」
他瞅了一眼那明顯是上了年頭，而且有人擦拭摩挲，所以依舊顯得挺圓潤，尚未真正做成棺材的板子，告誡自己不要忌諱這種神神鬼鬼的東西，一錘定音道：「二十兩銀子，我拿走就是！」
楊家父子頓時眉飛色舞，等看到張壽轉過身來，滿臉懇切地和他們商量價錢，三人立時小雞啄米似的連連點頭，滿口答應。
眼見朱宏也不叫人幫忙，撂下銀子直接把板子扛走，楊老倌捧著沉甸甸的那錠雪花大銀，等人已經走遠之後，他方才上前一步，小聲對張壽問道：「小先生，你家裡這些客人哪來的，我還想開價五貫錢呢，他居然直接一口就是二十兩！到底是有錢人，都不用制錢，只用銀子。」
「呵呵，京城來的。」張壽說著便一笑，見楊老倌登時倒吸一口涼氣，他就又慢吞吞地補充了一句，「趙國公府朱家的。」
他故意揭破朱宏來歷，隨即果然注意到，楊老倌臉色倏然一變，反倒是楊家兩個兒子只是純粹的驚愕，彷彿是覺得那麼高高在上的貴人突然和自家小村子搭上關係，實在很稀奇。
「二十兩買去你的板子，到徐木匠那邊鋸開，打磨上漆做床，這燃眉之急就算解決了，否則從別處買，車馬費人工費都是錢，所以他這錢花得不虧。而且，他們又不會在我家常住，回頭人一走，這些床板我留著也沒用，自然還是還給你。一來一回，全都便宜了你！」
張壽故意把話說得極其輕鬆，楊家二子自覺佔了大便宜，一時喜形於色，大的那個更是打躬作揖道：「多虧小先生，否則我們也賺不到這銀子。回頭我再去給老爹訂一副杉木好板子，頂了天花個幾兩銀子，剩下的足夠咱們家兩個小子娶媳婦了！」
「哼，就那兩個沒用的小東西，小先生肯教他們認字讀書，居然不好好學，活該娶不上媳婦！都是你們兩個，上樑不正下樑歪，還不趕緊滾進去！」
楊老倌突然大罵了兩句，隨即蠻不講理攆走了兩個兒子，這才臉色複雜地將剛剛揣在懷裡的二十兩銀子遞還到張壽麵前。
見此情景，心裡已經有所猜測的張壽便很自然地露出了詫異之色：「你這是幹什麼？」
「早知道是趙國公府的人，我怎麼也不會收這二十兩銀子，小先生代我還回去吧！」
張壽自然不肯接：「你是怕趙國公府的人覺得你坑了他們的錢？是他自己給的，又不是你漫天要價。再說，你不是成天嚷嚷腰腿疼？拿著錢去好好瞧瞧大夫，開藥調理調理，還能多活幾年。人家趙國公府在京城買一張床說不定都得百八十兩，不在乎這點錢！」
「話不是這麼說……」一貫以中氣足嗓門大在村裡著稱的楊老倌這會兒聲音低沉，老半晌方才嘆了一口氣，抬起頭道，「我畢竟曾經是趙國公手下的兵，這條命要不是趙國公巡營的時候叫了軍醫給救下的，早就丟在塞外了。再說，拿棺材板給活人做床這種事……」
他說到這兒，突然頓了一頓，疑惑不解地看向張壽道：「對了，趙國公府的人怎會到這鄉間來，還要打床，聽著是要常住？難不成他們住在小先生你家？」
張壽本來還在慶幸終於找到了一個疑似知情者，能打探點這村子的來龍去脈，此時聽到楊老倌這話，他就彷彿興頭上被澆了盆涼水。
可他知道這老傢伙有多刁滑，很快便下了一劑猛葯。
「別提了，我閉門家中坐，未婚妻天上掉下來，還是趙國公府大小姐！」
然而，他萬萬沒想到，話音剛落，楊老倌兩眼放光，竟喜笑顏開地叫道：「原來是姑爺！」