雨水濕了天地。
西軍先鋒偃旗息鼓出了大垣城，雨卻愈發繁密起來，大得敲打在地面上，黑暗都泛白了。
走在先鋒石田部隊前頭的是蒲生鄉舍。
「忍住！忍住！」
蒲生鄉舍一邊操縱韁繩，一邊命令向後傳達這一指令。遵守命令，全軍啞默悄聲。馬嘴含著稻草，為防止人的腿甲相觸發出金屬聲響，腰以下用繩子綁緊，而且不使用燈火。
天地一片漆黑。
在這伸手不見五指的暗夜裏，人人都緊緊跟住前邊的人，一直朝一個方向前進。
不，標誌僅有一個，那就是漂浮在前方黑暗中的篝火。
暗夜中的那個地點是栗原山，那山麓駐紮著西軍旁觀軍之一的長曾我部盛親部隊。為加強夜間防守，雨中燃起了熊熊篝火。
篝火望去又小又紅，儼如向命運之神祈禱的祭火，飄動在黑暗中。
「別迷失了那堆篝火，唯有它是標誌！」
出發之際，蒲生鄉舍對前導部隊的三名騎馬武士叮囑道。按照軍事會議規定的行軍路線，不走主幹道，從大垣城西渡杭瀨川，迂迴到野口村，再抵達栗原山的山腳栗原村，由此鑽入山間，走上通往關原的牧田路。
牧田路是一條好像縫合兩座山腳的山谷道路，路面窄得僅能通過一匹馬。走這條路從大垣到關原有十六公里，在這惡劣條件下，大約需要五、六個小時。
行軍艱難至極。
雨水打在頭盔和鎧甲上，流過了內衣，澆得身體濕嗒嗒的。東北風吹來，不時在隊伍頭頂捲起旋風，殘酷捲走了士卒們的體溫。
第二支部隊是島津部隊。
島津的陣地距東軍較近，擔心撤出營盤時被敵人發覺，營房的簷下栽植了無數竿青竹，中間夾著火繩，明滅閃爍，縱然敵軍間諜靠近了，也會以為這裡人馬俱在。島津部隊尾隨石田部隊。
三成於自家部隊的中軍按馬行進，經過野口村時，雨下得越來越大，敲打頭盔的雨點，順著盔簷不斷流淌下來。
三成順手壓了壓盔簷，前屈上身，好像保護腹部似地對抗著雨水。一個小小的不幸襲來了。
——腹痛。
三成原本就不是個體格強健的人，素來有痰，胃腸功能很弱。平時都很弱的胃腸，被這冷雨激著了，肚子持續著絞痛。實在受不了了，他就下馬解手再上馬。
「現在如何？」
左近的坐騎靠近，歪戴頭盔，詢問三成。三成對這種詢問都覺得不耐煩，他沉默不語。
「左近，抵達關原之前，由你來指揮。」
三成說道。
左近心裡咯噔一聲。他思忖三成為何偏在關鍵時刻發病呢？但左近想錯了。
「哎呀，我想前去朝那些膽小鬼的腰部狠勁踹上一腳，再回來。」
所謂膽小鬼們，即指紮寨南宮山的山巔、山腰、山麓（栗原山），按兵不動的毛利秀元、吉川廣家、安國寺惠瓊、長束正家、長曾我部盛親。怎麼估算，他們也有三萬兵馬。
（他們若不動，能打贏的戰爭也贏不了。）
三成思量著，一直這麼思量著。毫無疑問，三成並不知曉南宮山巔相當於毛利秀元參謀長的吉川廣家，已獨自與家康締結了秘密講和的約定。
「訪問完南宮山，還必須去松尾山，去小早川秀秋的軍營看看。」
三成在雨中凝眸，像幽魂附體似地嘟囔著。松尾山的山巔位於關原之南，西軍第二號大軍——小早川秀秋部隊安營山巔。此人也不打算下山，不想聽三成指揮，甚至還吃裏扒外，人們議論紛紛。
「敝人當使者，去跑一趟吧。」
左近在馬上不忍心看三成的形象，這樣說道。三成搖頭。這是理所當然的事。想說服上述那些豐臣家的顯貴，由左近那樣的陪臣前去不可能奏效。
「主公，不冷嗎？」
左近不覺吐出了關愛的話語。再關愛也不能讓雨停下來，這是無用的話。
「左近，別說廢話！」
三成悶悶不樂地回答。
少刻，隊伍到達了南宮山麓的栗原山旁。石田部隊朝南轉彎。
唯有三成北轉。他僅帶領三騎——近江人磯野平三郎和渡邊甚平、塩野清助。
途中，三成多次如廁，面容憔悴。徒步向紮寨山腰的安國寺惠瓊陣地走去時，如廁之後頭暈目眩，抓住野草倒了下去，立即又站了起來。身體像脫盡了水似地痠軟乏力。這種病體爬山坡，其艱難遠在痛苦之上。
「主公，我揹著您走吧。」
磯野平三郎在山坡上彎腰弓背。三成覺得這種關心反倒令人過意不去。
「不可如此！」
三成低聲說道。讓人揹著去己方諸將營地，他不願露出這般有失體面的形象。那些人平素都是膽小鬼，如今若看見主謀三成這副德性，還不知鬥志會如何動搖呢。
（就是爬，我也要自己爬去。）
三成喝著從頭盔上流下來的雨滴，心裡這樣想著。
※※※
「阿輕、阿英都在嗎？」
家康拋棄了溫暖的被窩，當即喊起了小妾的名字。
二女子是家康帶到陣中的小妾，家康讓她倆一路上照顧生活起居。
二女子出現了。
「將盔甲拿來！」
這是家康的要緊事。待命鄰室的兩個小姓已經消失了蹤影。他倆因驟然出師而驚訝，跑回自己營房披掛去了。
女子們將盔甲櫃抬過來了。讓女人碰盔甲，這對當時非常迷信的武士來說屬於禁忌。但家康並不介意。
「一聽說上陣，那些人（兩個小姓）就勁頭十足地跑出去了。妳倆來幫我穿征衣。」
「但是……」
女子面面相覷。
「這樣做合適嗎？」
「乾脆一點吧！甚麼事都畏畏縮縮的這樣不好。」
首先，她倆必須重新給家康纏兜襠布。平日就做慣這件事，敏捷地很快做完了。
接下來是穿鎧甲。
此前，要先穿武士服和裙褲，還須綁上綁腿、戴上護臂具與護脛具。
家康搖手，
「不用，不用。」
心情暢快說道。
「『不用』是何意思？」
「從上面開始穿。」
家康揮舞著袖子。他的意思是，不必穿武士服，在平時穿的窄袖便服外面直接套上鎧甲即可。
兩個女子套不慣鎧甲，困惑得不知所措。
家康發出苦笑。恰在此時，家康覺得活動在鄰室的影子有點像司茶僧宗圓。
「和尚，來給我幫幫忙！」
家康以年輕的聲音說道。和尚宗圓膝行進了房門跪立著，俄頃，從盔甲櫃裏只拿出護胸甲。
少刻，家康著裝結束，那一身披掛看起來顯得有點古怪。
家康在平時穿的窄袖便服外只穿戴了護胸甲，再披上和服肥袖外褂。
他不戴頭盔，而替以一頂沿途慣戴的塗著砥石粉的斗笠，僅此而已。
「討伐治部少輔這小子，如此裝束就足夠了。」
俄頃，人馬聚齊了，家康下到一樓。此刻送來了報告：先鋒福島正則已經出發了。
「是嗎，大夫（正則）開拔了？」
家康沒帶表情，點了點頭。儘管現已到了最後關頭，家康掛慮的仍是福島正則的動向。一旦到了緊要時刻，他會有何舉動？連家康也做不出精準預測。
（那廝憎惡三成，僅因此而燃起了鬥志。他與黑田長政、細川忠興不同，並非為建立我的天下而戰。）
家康的側近武士漸次飛奔聚來。他們不知敵情，不曉得家康的決斷，只是跟隨家康東跑西竄。其中一人叩拜，大聲問道：
「主上欲奔向何方？」
問的是在這深更半夜，家康要去何處。
「奔向敵方。」
家康回答，面無笑容地向門口走去。屋簷外一片雨幕，雨中的篝火升騰著白濛濛蒸汽般的煙霧。
白煙霧裏牽出一匹馬。家康搖頭，他小心謹慎，擔心遭雨打而傷風。
「坐轎為好。」
一聲令下，轎子抬到了門口迎賓台上。
家康彎下胖嘟嘟身體，
「現今，」
上轎時故做吃力狀，說道：
「我原以為，現今沒有敢向我發起戰爭的混帳。唉，笨蛋真是好可怕呀。」
所謂笨蛋，是指不曉得交戰中家康底實可怕的那些人。說的肯定是石田三成、宇喜多秀家之流者。
少時，家康的轎子撥開草叢，走下岡山的山坡，進入原野，雨中行進，走上了中山道。家康出師行動神速，以致大本營必備的馬標、旗手、長槍隊、火鎗隊在後頭疾跑追趕，到垂井驛站，他們才總算追上了家康轎子。
比家康先行一步、從赤坂出發的東軍先鋒福島部隊，暗夜中擁擠聒噪著西進。他們與西軍相反，不必在伸手不見五指裏行軍。
隊伍高舉火把前進，煙氣在雨中流動著。
走過了垂井，走過了經塚和上野。未久，要經過桃配山麓時，福島部隊的前鋒被輜重隊