太陽落了，杭瀨川的前哨戰大致結束了。在岡山營中二樓，家康放下了筷子，
「有生以來，沒吃過這麼可口的晚飯。」
對伺候吃飯的小姓說道。家康一邊欣賞無關大局的小戰鬥，一邊吃著晚飯。家康說，這雖說是東軍中村部隊的戰術失敗，卻像觀看能狂言劇一樣妙趣橫生。
家康的感想傳到了擠在樓下的東軍諸將耳中。
「不愧是內府呀！」
福島正則誇張地拍膝讚歎。巧舌如簧，將敗仗說成了一場舞劇，若非久經沙場的大將，焉有這般感想。戰爭伊始，家康大概害怕這場算不上戰爭緣起的敗北影響士氣。
飯後，家康喚來了黑田長政。
「斥候還沒回來？」
「馬上就能回來。」
長政也在等待斥候歸來。說實話，西軍究竟有多少兵馬，還沒掌握準確數字。
不消說，若干份諜報已送達家康手中。某位武將派來的斥候報告說：
「有十四五萬人。」
家康也認為，這或許是實數，但此時他變了臉色，說道：
「膽小鬼看敵軍，數量才顯得眾多！」
家康說這話，是力避己方軍心動搖吧。接著，田中吉政的斥候回來報告：
「大約十萬人。」
田中吉政身經百戰，是深得秀吉青睞的武將。吉政認為這個數字可信。家康不悅。
「哪一份報告都是商人計算的數字。甲州，從你手下再派出斥候！」
家康直接對黑田長政下令。長政為煽動豐臣家的大名倒向家康，一直在總結經驗，是一個有政治敏感度的人。家康預見到他這一特點。
「所幸我家有個高手，名叫毛谷主水。」
長政這樣說，是因為黑田家的傳令官毛谷主水有個癖性，在任何戰場都低估敵軍兵馬數量。
毛谷主水於家康吃晚飯前就出發了。他身穿黑色鎧甲，懷抱一桿長槍，騎一匹名曰「薄野」、引以為豪的駿馬，從大垣到南宮山，再到松尾山，跑遍了敵陣周邊。不言而喻，對毛谷主水而言，用不著現在來觀察敵陣形勢，他幾乎每天都跑到這一帶閒晃，對敵軍形勢瞭若指掌。
未久，主水進入中山道，返回了佈陣於赤坂村西端的黑田家軍營。主水繼續策馬奔馳，主公長政正在家康營中，必須趕到那裏。
途中，遇上了黑田家的侍大將後藤又兵衛。又兵衛打馬靠到近前，與主水並列，問道：
「主水，去觀察敵陣了嗎？」
主水頷首。又兵衛再問：
「備前中納言（宇喜多秀家）的人馬好像頻繁活動，你看了嗎？」
「看了。」
「對其下何判斷？」
「並非交戰的準備，只是換防。證據是未時（午後兩點）剛過，人馬始動。」
主水說，午後兩點剛過，人馬好似在活動，要想晝戰，時間已經來不及了；而認定並非準備夜戰，是因為人馬活動的範圍太廣。
「主水，說得有理呀。」
又兵衛對主水的戰術眼光表示滿意，拍拍他的肩膀跑開了。主水快馬加鞭，來到家康營帳所在地岡山之下，將馬拴在松樹上。他撥開茂密的萱草，走小路登上丘頂，報告主公長政自己歸來。
長政在二樓，與家康一起。
「上這裡來！」
長政朝樓下大喊。主水開始登樓梯。人稱樓梯為「繩梯」，是用繩索將木頭捆綁起來做成的粗簡樓梯。這種營帳十分符合性喜樸素的家康的要求。
主水登了一半樓梯，站住了，沒進二樓。未經特別許可，內大臣家康這樣身分的貴人房間，不可靠近。
「主水，沒事兒，把臉露出來吧！」
家康語調輕鬆說道。主水略微露出了被太陽曬得黝黑的絡腮鬍子臉。
「說吧！」
長政命令道。
「報告！上方軍（西軍）大約有一萬八千人。」
諸將面面相覷，最高出現過十四五萬的數字，這一萬八千人是怎麼回事？唯有主公長政舒一口氣，放心了。為了讓諸將都聽見，他故意大聲說道：
「說一說敵人為何那般狼狽！」
自然，主水也不得不大聲說話了，他用戰場上的大嗓門回答：
「確實，僅靠目視的數量，能有十四五萬吧。但仔細一看，上方軍幾乎都駐紮在上下艱難的大山上，連下山打水都令人擔心，這部份敵軍不叫武士，純粹等同木偶。減去這一部份，再看平原紮寨的敵軍，大致也就是一萬八千人左右。」
「說得好！有功之臣！」
家康大聲表揚，環視身邊，只有豆沙餅。即刻抓了一大把遞給近習，說道：「給他。」
其後，家康召開軍事會議。
「攻打大垣城！」
這種意見占壓倒多數。尤其是家康的謀臣井伊直政、雖屬旁系大名卻與家康有姻親關係的池田輝政，力主攻打大垣城，碾碎城池，取下石田三成和宇喜多秀家的首級。按照這種請戰氣勢，這個攻城方案應當落實為作戰。
但是，家康眼皮下垂，像睡覺似地聽著，不置可否。
（是不滿意呀。）
本多平八郎忠勝看透了其中奧妙。忠勝從少年時代到五十三歲的如今，一直跟隨家康，是名副其實久經沙場的武將。忠勝深知家康不擅長攻城。
世間沒有比擅長和不擅長更奇妙的事了。比誰都最擅長攻城的是秀吉，就連以性急著稱的信長，攻城也是其強項；家康卻不擅此道，一貫力避攻城，而嗜好野外決戰，這一直是他的強項。
此外，在目前政治形勢下，沒有比曠日費時的攻城戰更不利的事了。圍城日久，其間難保跟隨家康的諸將不會變心，而且不知九州和東北的形勢可能如何變化。對家康而言，現在可取的唯有野外會戰，一舉決定天下。
「諸位的話說得都很漂亮，但是，」
忠勝發表反對意見。
「諸將最掛慮的是大坂的人質。現在應當馬上攻打京城大坂，與毛利中納言決戰，奪回人質才能得到眾人心。這才是獲勝之路呀！」
「講得好！」
家康抬起了眼皮，微微點頭。家康想說的是，井伊直政雖是謀臣，畢竟太年輕；到底還是忠勝這樣的老練者絕對可靠，深通事理，能洞曉主將的強項與弱項。由攻大垣城改為攻大坂城，忠勝的意見表達得何其巧妙。
不消說，忠勝並非出自本心才這麼提議，大坂城可不是兩三年能攻陷的城池。
——奔赴大坂。
此計旨在誘敵出城，家康認為忠勝「深通事理」，是因為忠勝為了欺敵，首先在會議上欺騙了友軍。
「我想明天就撤出這赤坂陣地，開始西上。途中在近江有治部少輔的根據地佐和山城，以此作為交戰開端，殲滅敵軍。」
家康調整語氣，一字一板，口齒清楚，明確說道。如果在座有暗通西軍的大名，家康希望他仔細聽好。
家康深通謀略，軍事會議結束後，他叫來本多忠勝和井伊直政，命令道：
「遣人將剛才的軍事會議結果，散播到敵陣中。」
直政和忠勝已經籠絡了幾個美濃當地武士，送進大垣城加入了西軍，從事間諜活動。家康命令現在立刻和他們聯絡。
※※※
不必這般費事。西軍也有打入東軍陣地裏的密探，他們回來都稟報說：
「似乎要大破佐和山之後，再奔向大坂。」
聽斥候帶回的諜報，三成驚駭。畢竟東軍陣地連足輕都在議論此事，決不會有錯。
大垣城外前線陣地的左近，也派出了斥候，回饋給左近的情報也都只有一種：從佐和山去大坂。
（為何如此？）
按照常識，目前兩軍的位置，那赤坂與大垣之間，已成決戰態勢。家康卻欲避開此地西去，令人納悶。左近又對斥候說：「說一下剛到來的家康的本營陣地情況！」他們的回答完全一樣：
「只架起了一道竹籬笆，沒有挖戰壕的跡象。」
（該是一夜陣地吧？）
左近根據經驗，這樣猜測。這是僅在赤坂住一夜的防備工事。如此說來，紛至沓來的「家康西去」的說法，並非計謀，而是事實了。
左近到了大垣城裏，三成已和宇喜多秀家等人開始了軍事會議。上座坐的是宇喜多中納言秀家，三成坐在他身旁，左手持扇，時而換為右手持扇，手不停動著，但眼睛不動，一直大睜，向上凝視著。
「左近，有何高見？」
三成等不及左近入座，這樣問道。
「敵軍西去，千真萬確。」
左近如實回答。於是如何應對為宜？回答只有一個方法。
唯有先下手為強，在要害地方設伏，挑起決戰，一決雌雄。
位置就在大垣以西十二公里處的關原，唯有此處是絕好的戰場。
東軍西上，首先必經關原。於是，該地佈陣不會空等。
接著是地形問題。關原地形宛如一橢圓托盤，東西長四公里，南北寬二公里，可以充分容納敵我雙方數十萬大軍。
就像托盤